WINGS · ARCHIVES ET SESSIONOGRAPHIE · 1977
London Town : journal des séances 1977–1978, Abbey Road, Fair Carol et naissance du trio
Février 1977–mars 1978 · Londres · îles Vierges · Écosse
London Town, publié le 31 mars 1978, est l’un des albums dont la chronologie résiste le plus aux raccourcis. Ses chansons passent par Abbey Road, un yacht transformé en espace de travail dans les îles Vierges et de nouvelles séances londoniennes. Entre le début des prises et la mise en vente, Wings perd le guitariste Jimmy McCulloch et le batteur Joe English. Un album porté sur sa pochette par un trio conserve donc parfois le son d’un quintette.
Cette page établit les phases d’enregistrement, leurs principaux musiciens et les ruptures de personnel, sans faire croire que toutes les chansons furent enregistrées au même endroit ni qu’une date de mixage équivaut à une première prise.
7 février–31 mars 1977 : Abbey Road, première séquence
Le chantier s’ouvre aux studios EMI d’Abbey Road au début de février 1977. Les fiches de session situent la première grande série du 7 février au 31 mars. Le quintette Paul, Linda, Denny Laine, Jimmy McCulloch et Joe English explore un répertoire où les passages acoustiques et les harmonies délicates se mêlent à des rocks plus nerveux.
Le 14 février est associé à des travaux sur London Town, Name and Address, Girls’ School et Girlfriend. Le 18 février intervient notamment pour Children Children et B-Side to Seaside. Une telle liste est un relevé de séances documentées et non l’affirmation qu’un master complet et définitif aurait été achevé à chacune de ces dates.
Mai 1977 : le studio nomade du Fair Carol
Au printemps, Wings utilise un studio mobile installé à bord du yacht Fair Carol, dans la région des îles Vierges. L’épisode se distingue d’une simple excursion : les conditions d’espace, les possibilités de prise directe et le rythme de vie à bord infléchissent le caractère des enregistrements. Le 2 mai 1977 est associé à une séance de Café on the Left Bank ; d’autres titres, dont I’ve Had Enough, appartiennent à la séquence de mai.
Les prises réalisées sur le yacht doivent être distinguées des retouches de Londres. Une chanson peut posséder une base issue des Caraïbes et des parties supplémentaires captées des mois plus tard dans un autre studio. Il faut conserver les deux lieux dans sa fiche : « Fair Carol » n’est ni un album parallèle ni une simple anecdote promotionnelle.
Août–automne 1977 : retouches et bouleversement humain
Des séances de compléments se tiennent notamment dans l’environnement écossais des McCartney en août 1977. Puis survient une réorganisation déterminante : Jimmy McCulloch quitte le groupe et Joe English cesse à son tour d’en faire partie. Le trio Paul–Linda–Denny Laine devient l’ossature des travaux de fin d’année.
Cette distinction aide à éviter une erreur fréquente dans les encyclopédies musicales : écrire « le trio Wings enregistre London Town » sans préciser que certaines pistes ont été commencées par le quintette. À l’inverse, attribuer automatiquement toutes les overdubs d’automne aux membres partis ne serait pas plus exact.
11 novembre 1977 : Mull of Kintyre et Girls’ School
Le 11 novembre 1977 paraît le single Mull of Kintyre / Girls’ School. La première chanson, associée au paysage écossais et au Campbeltown Pipe Band, est portée par Paul et Linda McCartney et Denny Laine ; la seconde appartient à un registre rock et conserve la trace d’un contexte de groupe différent. Le même objet commercial réunit ainsi deux identités sonores complémentaires.
Pour une édition de référence, il convient de distinguer ce single de la liste originale des titres de London Town : Mull of Kintyre ne figure pas sur le LP britannique initial, même si certaines rééditions l’ont ajouté. Confondre l’album d’origine avec un CD augmenté fausserait la discographie et la chronologie.
Fin 1977–janvier 1978 : terminer le disque sans le quintette
À Londres, d’autres séances et mixages complètent l’album, avec des passages à Abbey Road et à AIR Studios. Les travaux documentés sur With a Little Luck et I’ve Had Enough montrent qu’un master peut évoluer longtemps après les premières prises. Sur certaines pièces, les instruments sont multipliés par Paul McCartney ; sur d’autres, les contributions antérieures de Jimmy McCulloch ou de Joe English demeurent audibles.
Le résultat est moins une succession de chansons juxtaposées qu’un disque de transition : musique maritime, folk mélodique, pop de studio et rock coexistent. Les compositions de Denny Laine, en particulier Children Children et Deliver Your Children, nécessitent des notices propres pour restituer le rôle créatif de son auteur.
23 et 31 mars 1978 : single puis album
Le single With a Little Luck est publié le 23 mars 1978, avant l’album London Town, paru le 31 mars. Ces deux dates sont des événements discographiques distincts et doivent être enregistrées dans la chronologie annuelle de 1978. Les sorties territoriales ultérieures, les éditions promotionnelles et les remix éventuels devront être référencés dans des champs séparés.
Les chansons à explorer dans le dictionnaire sont notamment Children Children, Café on the Left Bank, Backwards Traveller, Famous Groupies et Girlfriend.
L’écoute et la collection : séparer états du disque
Le LP de 1978, les 45 tours, les rééditions CD et les compilations n’ont pas toujours le même contenu. La pochette originale, les crédits des ingénieurs, les matrices et les durées des faces constituent autant de témoins matériels. Les collectionneurs ont intérêt à relever le pays, le label, le numéro de catalogue, la présence éventuelle d’un texte intérieur et l’origine du mastering.
Pour compléter la recherche, le visiteur pourra consulter le guide des pressages, les notices biographiques et la chronologie de 1978. Le travail sur les studios doit constamment être relié aux sorties, sans assimiler une réédition à un nouvel enregistrement.
Séances de novembre 1977 : Backwards Traveller, Cuff Link et le trio
La fin de l’année 1977 constitue une période décisive pour London Town. Après les départs de Jimmy McCulloch et Joe English, l’effectif de prise se resserre autour de Paul McCartney, Linda McCartney et Denny Laine. Les pièces courtes Backwards Traveller et Cuff Link relèvent de ce contexte. Des notes de sessions distinguent des essais autour du 9 novembre, des travaux du 11 novembre et la longue période d’Abbey Road qui s’étend d’octobre à décembre. La proximité des dates ne justifie pas d’attribuer chaque instrument de chaque master au même jour ; le journal doit conserver séparément les séances de base et les interventions ultérieures.
Backwards Traveller emploie une guitare, une basse, une batterie et des claviers dans un dispositif où McCartney peut tenir plusieurs postes. Cuff Link exploite des synthétiseurs, dont un son de Moog évoquant le sitar, mais ses crédits de basse et de clavier demeurent partiellement incertains selon les inventaires. Il ne faut donc pas écrire que Joe English joue de la batterie sur ces pièces au seul motif qu’il figure sur d’autres enregistrements de London Town.
Le medley et la face B de With a Little Luck
Sur l’album de 1978, le court morceau chanté Backwards Traveller s’enchaîne à l’instrumental Cuff Link. Les deux œuvres sont ensuite exploitées sur la face B du single With a Little Luck. Pour les fiches discographiques, il faut relever l’enchaînement comme un programme commun tout en conservant deux notices distinctes de composition. La commercialisation de mars 1978 et le remastering destiné au coffret de singles publié en 2022 ne constituent pas des dates de nouvelles prises.
Étude de Backwards Traveller · Étude de Cuff Link.
Don’t Let It Bring You Down : enregistrer, ajouter, mixer
Cette chanson cosignée McCartney–Laine possède une chronologie plus étendue que son apparition sur le LP de mars 1978. L’idée est associée à un séjour à Aberdeen pendant la tournée de septembre 1975. La prise principale est datée du 25 mai 1977, avec le studio mobile Record Plant installé sur le Fair Carol dans les îles Vierges. Des ajouts sont réalisés à Abbey Road le 24 novembre 1977, puis le mixage est répertorié le 18 janvier 1978. Ces trois journées correspondent à des opérations différentes.
L’instrumentation comprend plusieurs guitares acoustiques, le tin whistle de Paul et Denny, la basse et des percussions de Joe English. Certaines attributions de guitare à Jimmy McCulloch demeurent incertaines et doivent conserver le signe de réserve. La page détaillée permet d’éviter de répéter ici l’analyse de chaque partie : Don’t Let It Bring You Down, étude musicale et prises de studio.
Trois chansons d’Abbey Road en février 1977 : Girlfriend, Children Children et Name and Address
Le premier trimestre 1977 voit encore travailler les cinq membres de Wings à Abbey Road. Name and Address et Girlfriend sont associés au 14 février, tandis qu’Children Children, chantée par Denny Laine et cosignée McCartney–Laine, est rattachée à la séance du 18 février 1977. Ces morceaux diffèrent nettement par leur esthétique : rock’n’roll volontairement rétro pour le premier, pop-soul chantée en fausset pour le deuxième, pièce pastorale aux flûtes et guitares acoustiques pour le troisième. Le même studio et la même formation peuvent produire des enregistrements très différents.
Les trois œuvres ne suivent pas forcément la même chaîne de finition. La bande de Girlfriend est complétée au cours des séances de fin 1977 et un mixage est répertorié au 12 janvier 1978. La chanson sera ensuite interprétée par Michael Jackson sur Off the Wall en 1979 : il faut conserver des crédits de musiciens séparés pour la version Wings et pour cette nouvelle interprétation. Les crédits de Children Children signalent plusieurs instruments aux attributions discutées, dont une autoharpe et une guitare acoustique ; ceux de Name and Address laissent aussi subsister un doute sur certains passages de basse. Aucun de ces points ne doit être rempli par simple déduction.
Le journal doit distinguer la période où Jimmy McCulloch et Joe English participent encore à la formation des bandes enregistrées après leurs départs, lorsque Paul, Linda et Denny Laine poursuivent London Town en trio. La discographie des intervenants exige donc un repérage piste par piste plutôt qu’un crédit collectif étendu à tout le disque. Girlfriend · Children Children · Name and Address.
Mai 1977 : Deliver Your Children, Famous Groupies et Morse Moose sur le Fair Carol
Dans les îles Vierges, le yacht Fair Carol accueille le studio mobile Record Plant pour une campagne de sessions qui fournit une part importante de London Town. Deliver Your Children, cosignée McCartney–Laine et chantée par Denny, est enregistrée en mai dans une esthétique folk qui met en valeur ses guitares espagnoles. Famous Groupies est datée plus précisément du 13 mai 1977 : la prise de base précède ses overdubs londoniens de novembre. Morse Moose and the Grey Goose est également liée aux bandes de mai, avant les compléments d’Abbey Road et d’AIR en fin d’année.
La diversité des résultats contredit une vision unique du « son yacht » : Laine mobilise des guitares acoustiques et une écriture modale sur Deliver Your Children, Famous Groupies juxtapose fantaisie et satire, tandis que Morse Moose procède par épisodes et collages. Les instruments et les intervenants doivent être relevés pour chaque titre. Joe English et Jimmy McCulloch participent encore à certaines prises de mai, mais ne sont pas automatiquement créditables sur les enregistrements menés en trio après leurs départs.
Les mixages et overdubs de l’automne 1977 peuvent transformer le caractère d’une piste sans déplacer l’enregistrement initial à Londres. Les éditions de 1978, puis les remasters de 1993 et ultérieurs, ne constituent pas de nouvelles prises. La sessionographie garde donc les dates de base et les opérations ultérieures dans des lignes séparées afin de permettre une comparaison des instruments et des états de bande.
Deliver Your Children · Famous Groupies · Morse Moose and the Grey Goose.
Trois trajectoires de London Town : Café on the Left Bank, Famous Groupies et I’ve Had Enough
Les séances du yacht Fair Carol au printemps 1977 permettent de replacer plusieurs chansons dans un même contexte de travail sans effacer leurs particularités. Café on the Left Bank est associé au 2 mai 1977 : son décor imaginaire parisien ne signifie pas que le morceau fut enregistré sur la rive gauche, puisqu’il appartient à la campagne de prises mobiles. Famous Groupies est rattaché au 13 mai 1977, également durant le séjour caribéen : le titre transforme les mythes du monde rock en tableaux satiriques plutôt qu’en comptes rendus factuels sur des personnes identifiables.
I’ve Had Enough appartient à cette même histoire de travail itinérant, mais son programme de publication est différent : le titre devient un single en juin 1978, associé à Deliver Your Children selon le pressage britannique. Une face A et sa face B peuvent provenir de sessions distinctes et présenter des styles opposés ; leur réunion sur un 45 tours ne prouve pas qu’elles ont été enregistrées en une seule journée.
Une même période, plusieurs responsabilités instrumentales
La campagne du Fair Carol se déroule alors que Jimmy McCulloch et Joe English appartiennent encore aux Wings. Cette circonstance ne suffit pas à leur attribuer automatiquement une intervention sur chaque bande de London Town. D’autres pistes de l’album sont finalisées après leur départ, avec Paul et Linda McCartney et Denny Laine en trio. Pour l’index des participants, le bon niveau d’observation reste la piste identifiée, sa date, la prise de base, les ajouts et le mixage. Les monographies des trois chansons détaillent séparément l’analyse musicale et les éditions, sans qu’il soit utile de reproduire ces développements dans le journal.
De février à mai 1977 : deux méthodes d’enregistrement au sein du même album
London Town commence par une longue campagne d’enregistrement à Abbey Road, puis se poursuit sur le yacht Fair Carol dans les îles Vierges américaines. Ces environnements ne produisent pas automatiquement deux esthétiques incompatibles : le studio londonien offre une organisation familière aux Wings, tandis que l’installation mobile permet de reprendre une méthode de travail multitrack dans un espace de vie différent. Les titres réalisés pendant le séjour maritime, dont With a Little Luck et plusieurs morceaux narratifs ou acoustiques, montrent comment McCartney peut employer des arrangements très différents au cours d’une même période. Inversement, Name and Address, enregistré avant le départ, illustre un langage rock’n’roll plus direct. L’évolution sonore de l’album ne suit donc pas simplement un trajet géographique du rock vers les synthétiseurs : elle dépend aussi des choix propres à chaque composition.
9–12 mai 1977 : reconstruire les strates de With a Little Luck
Les relevés du Fair Carol permettent d’isoler plusieurs interventions sur With a Little Luck. Une première étape privilégie les claviers et les synthétiseurs des McCartney ; Joe English ajoute ensuite une partie de batterie, et une intervention de basse est répertoriée dans la même séquence de travail. Des compléments sont effectués après le retour en Angleterre. Pour le sessionographe, il s’agit d’un exemple particulièrement pédagogique : le master publié ne donne pas nécessairement l’impression d’une succession de journées, mais chacune de ses strates peut appartenir à un moment différent. La présence d’English sur la bande doit également être distinguée de l’état du groupe lors de la publication de 1978, à une période où il a quitté la formation officielle.
La transition vers le trio : un changement de personnel sans effacement des enregistrements antérieurs
Les départs de Jimmy McCulloch et de Joe English en 1977 ne constituent pas une frontière nette au milieu des pistes de l’album. Certaines parties ont été enregistrées avant les départs, d’autres après ; des titres travaillés dans la configuration du quintette peuvent connaître des ajouts ou des mixages pendant la période du trio Paul–Linda–Denny Laine. Le catalogue doit conserver ce mélange plutôt que réattribuer rétrospectivement tout le disque à la dernière formation en date. Les chansons Girlfriend, Children Children, Famous Groupies, I’m Carrying et With a Little Luck exigent chacune un contrôle de leurs crédits propres. Dans une étude d’album, le nom Wings indique la responsabilité artistique collective de la publication ; il n’autorise pas à conclure à un personnel instrumental constant sur toutes les plages.
La différence décisive entre Mull of Kintyre et London Town
Mull of Kintyre paraît en 45 tours à l’automne 1977 et connaît une réussite commerciale exceptionnelle. Il n’appartient toutefois pas au programme du 33 tours britannique original London Town de 1978 ; sa présence sur certaines rééditions ultérieures ne permet pas de réécrire la configuration historique de l’album. Le journal doit donc distinguer les séances et publications de la chanson, l’élaboration de London Town et les choix éditoriaux des CD postérieurs. Cette distinction est essentielle pour les collectionneurs comme pour les historiens : un disque pressé en 1993 peut faire entendre une œuvre de 1977 à la suite d’un album de 1978, sans que cette succession corresponde à l’intention éditoriale d’origine.
Le mois de mai 1977 sur le Fair Carol : dater une chanson, pas seulement le voyage
Les séances organisées dans les îles Vierges américaines forment un ensemble plus complexe qu’un séjour d’enregistrement annoncé sous le seul nom de London Town. La formation travaille notamment sur Café on the Left Bank, I’ve Had Enough, With a Little Luck et Don’t Let It Bring You Down. Les informations disponibles montrent des étapes différentes : essais avant la sélection d’une prise, overdubs, copies de bandes et nouvelles compositions. Pour Café on the Left Bank, la prise de référence est obtenue après plusieurs journées de travail début mai. Don’t Let It Bring You Down est développée vers les 24 et 25 mai. Les entrées chronologiques doivent conserver ces opérations, y compris lorsqu’une bande est copiée le même jour qu’une autre chanson est enregistrée.
Les musiciens de la période nautique ne sont pas ceux de la pochette finale
En mai 1977, Jimmy McCulloch et Joe English participent encore aux prises du groupe, aux côtés de Paul et Linda McCartney et de Denny Laine. Leur départ pendant l’année entraîne une évolution des formations visibles sur les supports ultérieurs. Cependant, la fin de l’album ne consiste pas à remplacer automatiquement leurs parties par celles d’autres interprètes : certaines bandes du quintette demeurent dans le master publié. L’index des participations doit donc distinguer les titres enregistrés avec les cinq membres et ceux que le trio poursuit après leur départ. Un crédit général de pochette ne saurait remplacer une étude piste par piste.
Les interventions de novembre et décembre 1977 : un autre atelier sonore
Les overdubs de Londres sont indispensables pour comprendre la finition de l’album. Des chansons travaillées sur le bateau reçoivent ensuite des parties supplémentaires ou des décisions de mixage qui peuvent modifier sensiblement l’équilibre instrumental. Le travail d’Abbey Road et d’AIR Studios doit être daté indépendamment des journées du Fair Carol. Il est également important de ne pas attribuer ces opérations de finition aux anciens musiciens simplement parce qu’ils figuraient sur la prise de base. Leur présence sur une bande et leur présence dans le studio au moment de son mixage sont deux faits différents.
Perth, fin octobre–début novembre 1975 : une chanson qui commence en tournée
Les recherches sur la composition de London Town rattachent les premiers travaux de Paul McCartney et Denny Laine à l’étape de Perth, en Australie-Occidentale, entre la fin octobre et les tout premiers jours de novembre 1975. Il s’agit d’une phase d’écriture, non de la prise de base commercialisée sur l’album de 1978. La nuance chronologique est fondamentale : un titre conçu pendant les déplacements d’une tournée peut ensuite être retravaillé dans des studios très éloignés du lieu où ses idées sont apparues. La collaboration de McCartney et Laine doit être créditée dans la genèse, même si le master final est publié au nom des Wings.
1977 : les séances londoniennes et écossaises appartiennent à une autre chronologie
Les inventaires des prises de London Town relient la chanson-titre aux travaux menés à Abbey Road en 1977, puis à une nouvelle période au studio Spirit of Ranachan en Écosse. Les deux séries de séances ne sont pas équivalentes à deux chansons différentes : elles documentent des étapes d’élaboration d’un même master et ses possibles compléments instrumentaux. Il serait artificiel de convertir la présence de plusieurs lieux en une histoire où toute la chanson aurait été réenregistrée intégralement à chaque déplacement. Pour déterminer les contributions, il faut analyser les crédits de prises et de mixages avant de rattacher une guitare ou une voix à l’une de ces périodes.
La méthode Fair Carol : un autre atelier au sein du même album
Au printemps 1977, les Wings emploient également le studio mobile installé sur le yacht Fair Carol dans les îles Vierges. Des chansons telles que Café on the Left Bank, Deliver Your Children et Famous Groupies y sont travaillées. Ce dispositif ne constitue pas la preuve que chaque piste du disque a été créée sur un bateau : London Town comporte des séances londoniennes et écossaises propres, tandis que les autres compositions ont leurs dates et leurs lieux. L’intérêt du journal est de comparer des méthodes de production différentes sans réécrire l’album comme une unique aventure nautique.
Du quintette au trio : la dernière photo ne résume pas les bandes
Le départ de Jimmy McCulloch et de Joe English en 1977 conduit les Wings à poursuivre le travail en trio avec Paul, Linda et Denny Laine. Il serait pourtant erroné d’attribuer automatiquement aux trois membres restants toutes les pistes de London Town. Les prises antérieures peuvent conserver des interventions des musiciens partis, et des opérations postérieures peuvent concerner le mixage plutôt que la réinterprétation des parties originales. Le tableau des crédits doit se construire titre par titre, puis version par version. Le 31 mars 1978, date de sortie britannique de l’album dans plusieurs discographies, clôt l’exploitation d’une longue histoire de studio ; il ne constitue pas une date d’enregistrement commune à l’ensemble de ses chansons.
Principes de datation et d’identification
Les dates sont présentées avec le niveau de précision disponible : jour exact pour une séance identifiée, intervalle pour une campagne de prises, année de publication pour une archive rétrospective. Il convient toujours de distinguer composition, répétition, prise de base, overdub, mixage, publication initiale et réédition. Une formation présente sur une photographie ou une pochette ne garantit pas que chaque membre participe à toutes les pistes.
Cette fiche appartient à la chronologie de 1977 et à la chronologie intégrale des Wings.
