La séparation des Beatles

D’août 1962 à septembre 1969, les Beatles étaient composés de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr. Leur séparation est attribuée à de nombreux facteurs, notamment : la pression du phénomène de la Beatlemania, la mort de leur manager Brian Epstein en 1967, le ressentiment des membres du groupe à l’égard de la domination perçue de McCartney, la consommation d’héroïne de Lennon et sa relation avec Yoko Ono, l’écriture de plus en plus prolifique de Harrison, le déclin d’Apple Corps, le projet Get Back (rebaptisé Let It Be en 1970) et les conflits de gestion.

Au cours de la seconde moitié des années 1960, les membres du groupe ont commencé à affirmer leurs agendas artistiques individuels. Leur désunion devient plus évidente sur l’album The Beatles de 1968 (également connu sous le nom d' »Album blanc »), et les querelles et les désaccords sur les questions musicales s’infiltrent bientôt dans leurs discussions professionnelles. Starr quitte le groupe pendant deux semaines lors des sessions de l’Album blanc, et Harrison pendant cinq jours lors des répétitions de Get Back. À partir de 1969, le groupe se divise en deux camps pour savoir qui doit s’occuper de leurs affaires. McCartney fait pression pour que Lee et John Eastman, avocats spécialisés dans le domaine du divertissement, soient choisis, mais ses compagnons de route le mettent en minorité en faveur de l’homme d’affaires Allen Klein.

La dernière fois que les quatre membres ont enregistré ensemble, c’était lors de la session pour le morceau de clôture d’Abbey Road, « The End », le 18 août 1969. Le 20 septembre, Lennon informe en privé ses camarades qu’il quitte les Beatles, mais les autres membres ne savent pas si son départ est définitif. Le 10 avril 1970, McCartney a déclaré dans un communiqué de presse qu’il ne travaillait plus avec le groupe, ce qui a suscité une vaste réaction des médias et a aggravé les tensions entre lui et ses camarades. Les litiges juridiques se poursuivent longtemps après son annonce, et la dissolution n’est officialisée que le 29 décembre 1974.

Les rumeurs d’une véritable réunion ont persisté tout au long des années 1970, les membres se réunissant occasionnellement pour collaborer, mais jamais avec les quatre simultanément. La chanson « I’m the Greatest » de Starr (1973) et « All Those Years Ago » de Harrison (1981) sont les seuls morceaux où figurent trois ex-Beatles. Après le meurtre de Lennon en 1980, les membres survivants se sont réunis pour le projet Anthology en 1994, utilisant les démos inachevées de Lennon « Free as a Bird » et « Real Love » comme base pour de nouvelles chansons enregistrées et publiées sous le nom des Beatles

Contexte

À la fin de l’année 1965, les Beatles se sont lassés des concerts. George Harrison est le premier à se lasser de la Beatlemania, tandis que Paul McCartney soutient l’idée de maintenir un calendrier de tournées et de spectacles réguliers. Paul McCartney cède finalement à l’insistance de ses compagnons de route, qui souhaitent que le groupe arrête de tourner, à la fin de leur tournée d’août 1966 aux États-Unis. Par la suite, Harrison informe son manager Brian Epstein qu’il quitte le groupe, mais on le persuade de rester en lui garantissant qu’il n’y aura pas d’autres tournées.

Lorsque le groupe se réunit pour enregistrer Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band en novembre 1966, il y a toujours une camaraderie et un désir de collaborer en tant que musiciens ; cependant, leurs différences individuelles deviennent plus évidentes. Dans une plus large mesure que les autres, McCartney maintient un intérêt profond pour les tendances et les styles musicaux pop qui émergent tant au Royaume-Uni qu’aux États-Unis, tandis que Harrison développe un intérêt pour la musique et la religion indiennes, et que les compositions de John Lennon deviennent plus introspectives et expérimentales. De l’avis de l’historien Mark Lewisohn, Sgt. Pepper représente le dernier effort unifié du groupe, dont la cohésion s’est détériorée immédiatement après l’achèvement de l’album et a entièrement disparu en 1968.

Le style de gestion d’Epstein consistait à laisser le groupe poursuivre ses notions et projets musicaux, tout en jouant souvent le rôle de médiateur en cas de conflit. Ce rôle a commencé à diminuer après que le groupe a cessé de tourner en 1966, bien qu’Epstein ait toujours exercé une forte influence sur les relations interpersonnelles et les finances du groupe. Au milieu de l’année 1967, Apple Corps a été créé sous la supervision d’Epstein en tant qu’abri fiscal. Cependant, le 27 août, il meurt d’une surdose de médicaments ; les conséquences de son absence, combinées à l’inexpérience des Beatles en tant qu’hommes d’affaires, ont conduit à une entreprise chaotique inattendue qui a ajouté au stress du groupe au cours des mois suivants.

La mort d’Epstein laisse les Beatles désorientés et craintifs quant à l’avenir. McCartney cherche à initier des projets pour le groupe, bien que ses camarades soient perturbés par sa domination croissante dans les entreprises musicales et autres du groupe. Lennon se dit plus tard que les efforts de McCartney sont importants pour la survie du groupe, mais il croit toujours que le désir d’aider de McCartney vient de ses propres réticences à poursuivre une carrière solo. Le rôle d’Epstein en tant que manager du groupe n’a jamais été remplacé et, en fin de compte, le manque de leadership managérial fort a contribué de manière significative à la rupture.

L’évolution de Harrison en tant que compositeur au cours de la seconde moitié de leur carrière est un autre facteur de séparation, car nombre de ses idées de chansons sont rejetées par Lennon et McCartney, surtout à partir de 1968. Bien que cela soit en partie dû à la concurrence accrue pour l’espace sur les faces des albums, avec trois auteurs-compositeurs dans le groupe, la frustration de Harrison a nourri en lui un sentiment d’aliénation vis-à-vis des Beatles. Il se souviendra plus tard qu’au début, il se contentait d’apporter des contributions occasionnelles en tant que compositeur et qu’il n’a commencé à ressentir la domination de Lennon et McCartney que lorsqu’il a proposé des chansons « meilleures que certaines des leurs et que nous devions enregistrer peut-être huit des leurs avant qu’ils n’écoutent les miennes ». Harrison devient le premier membre du groupe à sortir un album solo, avec Wonderwall Music, dont une grande partie a été enregistrée à Bombay en janvier 1968.

Répétitions de White Album et de Get Back

En mai 1968, le groupe se réunit chez Harrison à Esher pour enregistrer des démos de chansons qui seront plus tard enregistrées pour l’album The Beatles (également connu sous le nom d' »Album blanc ») sorti en novembre 1968. Les critiques contemporaines et les commentaires rétrospectifs des Beatles ont reconnu que le double album reflétait le développement de compositeurs, musiciens et artistes autonomes.

Rolling Stone le décrira plus tard comme « quatre albums solo sous un même toit ». McCartney décrit les sessions comme un tournant pour le groupe car « il y avait beaucoup de frictions pendant cet album. Nous étions sur le point de nous séparer, et c’était tendu en soi »,[tandis que Lennon a déclaré que « la séparation des Beatles s’entend sur cet album ».

Ces sessions marquent la première apparition en studio de la nouvelle partenaire domestique et artistique de Lennon, Yoko Ono, qui l’accompagne aux studios EMI pour travailler sur « Revolution 1 » et qui sera par la suite plus ou moins présente à toutes les sessions des Beatles.[ La présence d’Ono est très peu orthodoxe, car avant cela, les Beatles avaient généralement travaillé de manière isolée, invitant rarement leurs épouses et petites amies aux sessions d’enregistrement. La dévotion de Lennon pour Ono par rapport aux autres Beatles a rendu les conditions de travail difficiles en entravant l’aspect intuitif qui était auparavant essentiel à la musique du groupe.] La présence d’Ono est considérée comme intrusive et devient une source de rancœur particulière pour Harrison car, depuis 1965, Lennon et lui s’étaient liés par leur expérimentation du LSD et de la spiritualité indienne – deux expériences que McCartney avait abordées avec une certaine prudence.

Les voies artistiques de Lennon et McCartney deviennent plus disparates, McCartney désapprouvant le collage sonore expérimental de Lennon et Ono « Revolution 9 », et Lennon méprisant les chansons légères de McCartney telles que « Martha My Dear » et « Honey Pie ».Harrison continue à se développer en tant qu’auteur-compositeur, mais il reçoit peu de soutien de la part du groupe pendant les sessions. Ressentant le ressentiment de Lennon et McCartney pour son rôle dans la conduite des Beatles auprès du Maharishi, la composition de Harrison « Not Guilty » reflète son état d’esprit après leur retour d’Inde. Ringo Starr est de plus en plus mécontent de la qualité de son jeu de batterie. Selon l’auteur Mark Hertsgaard, c’est « un sentiment que [McCartney], en particulier, a beaucoup contribué à encourager ». Atteint par l’atmosphère aigre et tendue qui caractérise les sessions d’enregistrement, Starr se sent si isolé qu’il quitte le groupe pendant plusieurs semaines et part en vacances avec sa famille en Sardaigne. À son retour début septembre, il trouve sa batterie décorée de fleurs, un cadeau de Harrison.

Avec la sortie de The Beatles en novembre, le groupe ne donne plus d’interviews collectives ni d’apparitions enregistrées, et les relations publiques sont effectuées individuellement. D’autres preuves de l’aliénation collective du groupe apparaissent lors de la sortie de l’enregistrement du fan club de Noël 1968 ; les contributions sont entièrement individuelles et Lennon fait des remarques désobligeantes sur le dédain apparent de ses compagnons pour Ono.

À la fin de l’année 1968, le statut des Beatles en tant qu’entité collective est en suspens. McCartney propose un projet collectif consistant à répéter, enregistrer et interpréter un ensemble de chansons lors d’un concert en direct. Le projet prend rapidement le titre provisoire de Get Back. Bien que les sessions pour leur double album aient impliqué un certain degré de jeu d’ensemble, le groupe n’était pas préparé à se réinstaller confortablement dans ce mode ; en particulier, Lennon avait sombré dans l’addiction à l’héroïne, le rendant tantôt incommunicable, tantôt très critique envers l’entreprise. Le 10 janvier 1969, huit jours après le début des répétitions filmées aux studios de cinéma de Twickenham, la frustration et le ressentiment de Harrison atteignent leur paroxysme et il informe ses coéquipiers de son départ. Ayant bénéficié de collaborations enrichissantes en dehors des Beatles pendant une grande partie de l’année 1968, notamment avec Eric Clapton, Bob Dylan et le Band, Harrison commence à se sentir étouffé par la condescendance de McCartney et l’éloignement de Lennon. Le groupe est dans une impasse et au bord de l’effondrement.

Finalement, des négociations compliquées ramènent Harrison dans les activités du groupe. Sur son insistance, les plans de McCartney pour un concert complet sont abandonnés et le projet est déplacé au Apple Studio du groupe à Savile Row, l’objectif étant désormais de simplement terminer un nouvel album de certaines des chansons répétées à Twickenham. Les Beatles ont donné leur dernière représentation publique sur le toit du siège d’Apple le 30 janvier 1969, en remplacement d’un concert avec public.

Difficultés commerciales

Au début de 1969, Apple Corps est en proie à une mauvaise gestion et perd de l’argent. Le 26 janvier, Lennon et Ono rencontrent Allen Klein, le fondateur d’ABKCO Records, pour obtenir des conseils en matière de gestion. Lennon a demandé à Klein de représenter ses intérêts commerciaux dans le groupe. McCartney choisit d’être représenté par les avocats américains spécialisés dans le divertissement Lee et John Eastman, le père et le frère de sa petite amie Linda Eastman, qu’il épouse le 12 mars. En avril, après une série de réunions rancunières entre Klein, les Eastman et les Beatles, Klein est nommé directeur commercial du groupe à titre intérimaire, les Eastman étant les avocats des Beatles. Les querelles et les désaccords entre les membres du groupe sur les questions musicales se répercutent bientôt sur leurs discussions commerciales.

Dick James, le directeur général de Northern Songs (éditeur du catalogue de chansons de Lennon et McCartney) s’inquiète de plus en plus des dissensions et du ressentiment du groupe à son égard en raison de son refus de renégocier le taux de leurs redevances. Sans en informer Lennon ou McCartney, James et le président de Northern Songs, Emmanuel Silver, acceptent une offre du conglomérat britannique de divertissement Associated Television (ATV) pour vendre leur participation de 32 % dans la société et recommandent aux autres actionnaires de faire de même, ce qui donnerait à ATV une participation majoritaire. Lennon et McCartney, qui possédaient ensemble 26 % des actions, ont fait une offre pour obtenir une participation majoritaire dans Northern Songs, mais sans succès. Les Eastman et Klein n’ont pas tardé à développer une relation conflictuelle en raison de leurs avis et conseils disparates. Des conseils contradictoires concernant une offre d’achat de NEMS Enterprises d’Epstein, qui percevait encore 25 % des revenus des Beatles, ont fait rater une occasion et la famille Epstein a vendu sa participation de 90 % à Triumph Investment Trust.

Confrontés à un choix entre Klein et les Eastman, Harrison et Starr optent pour Klein. Les Eastman ne sont plus les représentants légaux des Beatles et, le 8 mai, Lennon, Harrison et Starr signent un contrat avec Klein pour qu’il devienne le directeur commercial du groupe. Rolling Stone affirme que « Klein est facilement la moins célèbre des quatre [nouvelles personnes dans la vie des Beatles], mais sans doute celle qui a joué le plus grand rôle dans leur disparition. »

Abbey Road et le départ de Lennon

Le projet Get Back étant mis en veilleuse, le groupe continue à enregistrer ensemble de façon sporadique au printemps et au début de l’été 1969. Par ailleurs, les membres du groupe s’impliquent de plus en plus dans des activités en dehors du groupe ; parmi celles-ci, Lennon lance une campagne internationale pour la paix avec Ono, dont le fer de lance est leur single « Give Peace a Chance » ; Harrison continue de se concentrer sur la production de contrats avec Apple Records, notamment Jackie Lomax, Billy Preston et les fidèles du temple Radha Krishna de Londres ;  et Starr commence à s’établir comme acteur de cinéma.  Leurs sessions occasionnelles ensemble au cours de la première moitié de l’année ont finalement ouvert la voie au dernier projet d’enregistrement en studio des Beatles, Abbey Road.  La séance du 18 août pour « The End » marque la dernière occasion pour les quatre membres d’enregistrer collectivement.  La dernière fois que les quatre membres se retrouvent dans le même studio, c’est pour terminer et mixer « I Want You (She’s So Heavy) » deux jours plus tard.

Le 8 septembre, alors que Starr est hospitalisé, Lennon, McCartney et Harrison se rencontrent pour discuter de l’enregistrement d’une suite à Abbey Road. Au cours de la réunion, Lennon et Harrison expriment leur frustration de devoir rivaliser avec McCartney pour faire enregistrer leurs chansons.  Lennon propose une approche différente de l’écriture de chansons en mettant fin à la prétention Lennon-McCartney et en ayant quatre compositions chacune de Lennon, McCartney et Harrison, avec deux de Starr et un premier single vers Noël.  Harrison fait référence à la possibilité d’un nouvel album des Beatles dans une interview qu’il donne en novembre, et il qualifie cet arrangement d' »égalité des droits ». Plus tard, McCartney rejette cette nouvelle répartition des droits d’écriture, affirmant qu’elle « n’est pas le bon équilibre » et qu’elle est « trop démocratique pour son propre bien ». S’adressant au Melody Maker en septembre, Lennon a déclaré : « Le problème est que nous avons trop de matériel. Maintenant que George écrit beaucoup, on pourrait sortir un double album tous les mois… » Au cours de la réunion du 8 septembre, McCartney exprime qu’avant Abbey Road, il « pensait que les chansons de George n’étaient pas si bonnes », ce à quoi Lennon réagit en disant qu’aucun des autres Beatles n’aimait « Ob-La-Di, Ob-La-Da » et « Maxwell’s Silver Hammer » de McCartney et que ce type de chansons devrait être donné à d’autres artistes pour qu’ils les enregistrent.

Peu de temps après les sessions d’Abbey Road, la consommation d’héroïne de Lennon l’incite à enregistrer « Cold Turkey » avec son groupe conceptuel et celui d’Ono, le Plastic Ono Band, après que les Beatles aient rejeté la chanson en tant que single. La formation du Plastic Ono Band est conçue comme un exutoire artistique pour Lennon et Ono, mais l’accueil enthousiaste réservé à leur prestation au Rock and Roll Revival de Toronto le 13 septembre 1969 cristallise ostensiblement la décision de Lennon de quitter les Beatles, décision qu’il prend dans le vol de retour vers Londres. Lors d’une réunion du groupe chez Apple le 20 septembre, il informe McCartney, Starr et Klein de sa décision (Harrison n’est pas présent à la réunion), leur disant qu’il veut un « divorce ». Le même jour, le groupe signe un contrat d’enregistrement renégocié avec Capitol Records, leur garantissant un taux de redevance plus élevé. En raison du caractère sensible des négociations avec Capitol, Klein et McCartney demandent instamment à Lennon de garder son annonce privée, ce que Lennon accepte de faire.

Le 25 novembre, les commentaires de Lennon lors d’une récente interview radio ont été rapportés dans un article du NME intitulé « The Beatles on the Brink of Splitting ». Parmi ses remarques, Lennon a déclaré que la gestion d’Apple avait pris le pas sur la création musicale du groupe et qu’il n’avait cessé d’évoquer l’idée que le groupe enregistre à nouveau ensemble. McCartney se souviendra plus tard que dans les trois ou quatre mois qui ont suivi l’annonce de Lennon, Harrison, Starr et lui se téléphonaient les uns aux autres en se demandant : « Alors, c’est ça ? ». McCartney a déclaré qu’ils se doutaient qu’il pouvait s’agir « d’une des petites aventures de John » et que Lennon pouvait changer d’avis, puisqu’il « avait en quelque sorte laissé la porte ouverte ». Début janvier 1970, lors d’une visite au Danemark avec Ono, Lennon déclare à un journaliste que « nous ne séparons pas le groupe, mais nous cassons son image » et ajoute qu’aucun des Beatles n’est millionnaire, ce qui explique qu’ils enregistreront bientôt un nouvel album.

Annonce

Sortie de McCartney et Let It Be

Ayant longtemps tenté de maintenir la cohésion au sein des Beatles, McCartney s’est retiré avec sa nouvelle famille dans sa ferme écossaise, désemparé par le départ de Lennon. Après avoir été retrouvé par des journalistes du magazine Life à la fin du mois d’octobre 1969 pour faire taire les rumeurs de sa mort, McCartney a déclaré que « l’histoire des Beatles était terminée », bien que la signification de cette remarque ait été ignorée. Séparé de ses compagnons d’orchestre et profondément déprimé, McCartney a commencé à faire une série d’enregistrements à domicile à Londres en décembre. Dans le plus grand secret, il convient en privé d’une date de sortie pour son projet d’album solo, intitulé McCartney, avec Neil Aspinall, directeur d’Apple Records.

Les 3 et 4 janvier 1970, McCartney, Harrison et Starr se retrouvent aux studios EMI pour enregistrer « I Me Mine » de Harrison et terminer le travail sur la chanson « Let It Be » de McCartney. Les deux morceaux étaient nécessaires pour l’album Let It Be, car la menace d’une action en justice de la part de la société cinématographique américaine United Artists a conduit à la décision de préparer enfin les enregistrements et les séquences de Get Back pour la sortie. En mars, le producteur Phil Spector est invité à travailler sur les bandes. Bien que McCartney ait affirmé qu’il n’était pas au courant de la participation de Spector avant de recevoir un acétate de l’album Let It Be en avril, Peter Doggett écrit que le travail a été retardé de « plusieurs semaines » jusqu’à ce que McCartney renvoie « une série de messages » demandant son accord pour que Spector commence à travailler sur les bandes.

Lorsque Lennon, Harrison et Starr ont appris que McCartney avait l’intention de sortir son album solo le 17 avril 1970, la date a immédiatement été considérée comme un problème, en raison des éléments existants dans le calendrier de sortie d’Apple – Let It Be et le premier album solo de Starr, Sentimental Journey. Le 31 mars, Starr se rend chez McCartney pour lui annoncer personnellement la décision de retarder la sortie de McCartney, nouvelle à laquelle il réagit mal, renvoyant Starr de chez lui et refusant de céder la date convenue avec Aspinall. Stupéfait de l’emportement de son compagnon, Starr transmet la situation à Harrison et Lennon, et l’album de McCartney est réinscrit au calendrier de sortie pour le 17 avril. L’amertume de McCartney face à cet épisode contribue à l’annonce publique de son départ des Beatles. Il a également cité le traitement par Spector de certaines chansons de l’album Let It Be, en particulier « The Long and Winding Road », comme un autre facteur La pertinence chronologique de cette dernière affirmation est toutefois contestée par Starr, qui a déclaré que, lorsque les acétates de l’album ont été envoyés pour l’approbation de chacun des Beatles, le 2 avril : « Nous avons tous dit oui. Même au début, Paul a dit oui. Je l’ai eu au téléphone et je lui ai demandé s’il aimait ça et il m’a répondu que oui, c’était bon. Il ne l’a pas boudé. »

L’annonce de McCartney s’est faite par le biais d’un communiqué de presse distribué à certains journalistes britanniques le 9 avril, avec des exemplaires anticipés de McCartney. Le communiqué de presse prend la forme d’une séance de questions-réponses dans laquelle McCartney discute de son album et, la sortie de Lennon étant toujours cachée au public (pour des raisons commerciales), des questions relatives à l’avenir immédiat des Beatles. McCartney n’a pas déclaré que le groupe s’était séparé, mais il a parlé de sa « rupture avec les Beatles » et du fait qu’il n’avait pas l’intention de travailler avec le groupe à l’avenir ; il a également souligné sa distance par rapport à la direction de Klein et a exclu la possibilité d’écrire à nouveau des chansons avec Lennon. Bien que McCartney ait déclaré que l’attaché de presse d’Apple, Derek Taylor, avait soumis les questions, ce dernier a affirmé que celles concernant les Beatles avaient été ajoutées par McCartney.

Au milieu du tumulte qui s’ensuit, McCartney revient sur la question du travail de Spector sur Let It Be.McCartney avait conçu  » The Long and Winding Road  » comme une simple ballade au piano, mais Spector a surajouté un accompagnement orchestral et un chœur féminin. Le 14 avril, McCartney envoie une lettre à Klein pour exiger que la nouvelle instrumentation soit réduite, que la partie de harpe soit supprimée, et il ajoute :  » Ne recommence jamais ça.  » Arrivant douze jours après que Spector ait distribué les acétates avec une demande pour que n’importe lequel des Beatles le contacte immédiatement avec des propositions de changements, les demandes de McCartney sont restées lettre morte.

Klein prétend avoir envoyé un télégrammeà McCartney en réponse à la lettre du 14 avril (McCartney ayant changé de numéro de téléphone sans en informer Apple), mais il ne reçoit aucune réponse. Klein a donc poursuivi la fabrication du nouvel album des Beatles. McCartney reproche à Klein l’implication de Spector, puisque Klein avait fait venir le producteur à Londres pour travailler avec les Beatles. McCartney décide de mettre fin à ses liens avec Apple et les Beatles, seul moyen de se détacher de Klein.

Conséquences et réactions

Les journaux du monde entier interprètent les propos de Paul McCartney comme l’annonce de la séparation du groupe. Le 10 avril, ayant été parmi les destinataires des questions-réponses, Don Short, du Daily Mirror, rapporte le départ de McCartney des Beatles sous le titre de première page « Paul Quits The Beatles ». Les camarades de McCartney considèrent son annonce comme une trahison, d’autant plus qu’il l’avait utilisée pour promouvoir son album solo. Il est vilipendé par les fans du groupe et la presse pour son rôle supposé dans la rupture. McCartney a déclaré par la suite qu’il n’avait pas considéré ses commentaires dans l’auto-interview comme une annonce officielle. Selon Ray Connolly, confident des Beatles, McCartney était « dévasté » par la réaction que ses paroles avaient provoquée.

Dès le 10 avril, des journalistes et certains fans du groupe commencent à se rassembler devant les bureaux d’Apple Corps au 3 Savile Row. Une équipe de CBS News rapporte que « l’événement est si important que les historiens pourraient, un jour, le considérer comme un point de repère dans le déclin de l’Empire britannique… ». Les Beatles se séparent. »

À l’intérieur d’Apple, où il était filmé pour un épisode de l’émission Fact or Fantasy ? de la BBC1, Harrison a refusé de parler aux médias ; après avoir terminé le tournage, il a regardé un premier montage du film documentaire The Long and Winding Road (qui a ensuite été développé dans la série The Beatles Anthology de 1995). Lorsqu’on leur a demandé leur réaction aux commentaires de McCartney, Starr a répondu : « C’est tout nouveau pour moi », et Lennon a dit : « C’était agréable de découvrir qu’il était encore en vie. Quoi qu’il en soit, vous pouvez dire que j’ai dit en plaisantant : ‘Il n’a pas démissionné, je l’ai viré !' ».  Taylor a publié un communiqué de presse, dont voici un extrait :

[Les Beatles] ne veulent pas se séparer, mais l’écart actuel semble faire partie de leur croissance… pour le moment, ils semblent se gêner mutuellement. Paul a mis un terme aux activités des Beatles. Ils pourraient rester en sommeil pendant des années … Ce n’est pas un secret que Klein et Paul ne se sont jamais entendus … Il s’est opposé à la nomination de Klein et voulait faire de son beau-père [Lee] Eastman, un avocat new-yorkais, le manager.

Dans le numéro du 18 avril du Melody Maker, Richard Williams commente que, puisque les questions-réponses n’affirment pas catégoriquement que McCartney a quitté les Beatles ou qu’il n’enregistrera plus jamais avec eux, « quoi d’autre est nouveau ? Tous ces faits existaient à l’époque d’Abbey Road, mais cela n’a pas empêché l’album de voir le jour ».  Williams rejette la nouvelle comme étant « probablement le non-événement de l’année », puisqu’il croit que les Beatles continueront comme avant.  Dans une interview pour Rolling Stone cette semaine-là, Lennon dit que c’est simplement McCartney qui « sème le chaos » de la même manière qu’il avait l’habitude de « bouder » si Epstein ne le laissait pas faire. Lennon a également dit : « Le dessin animé est le suivant : quatre types sur une scène avec un projecteur braqué sur eux ; deuxième image, trois types sur la scène qui s’échappent du projecteur ; troisième image, un type debout qui crie ‘Je m’en vais’. »

Dans une interview qu’il a donnée à New York à la fin du mois d’avril, Harrison a déclaré que, même s’il était sur le point d’enregistrer un album solo avec Spector comme producteur, il serait « très égoïste » que les Beatles ne mettent pas de côté leurs différends et n’enregistrent pas à nouveau ensemble prochainement, étant donné l’importance de leur musique pour les auditeurs du monde entier. Il a déclaré que, dès son lancement en 1968, McCartney avait entraîné Apple dans des problèmes financiers et que les autres avaient alors dû intervenir pour tenter de remédier à la situation. McCartney était incapable d’accepter qu’il avait moins de contrôle qu’auparavant, a poursuivi Harrison, et qu’avec la nomination de Klein, les autres faisaient passer les Beatles et Apple en premier plutôt que « d’essayer de faire ce qu’il y a de mieux pour Paul et ses beaux-parents ». Le message de Harrison, selon lequel les Beatles se regrouperaient une fois que chaque membre aurait terminé son projet solo, est diffusé dans le monde entier. Lennon a également laissé entendre qu’il était intéressé par un nouvel enregistrement avec les Beatles, déclarant à propos de la tournure actuelle des événements : « Cela pourrait être une renaissance ou une mort. Nous verrons ce qu’il en est. Ce sera probablement une renaissance. »

Procès devant la Haute Cour et combat public

Le souhait de McCartney de dissoudre le partenariat est problématique, car cela les exposerait tous à une énorme dette fiscale, et ses demandes pour être libéré d’Apple sont ignorées par Lennon, Harrison et Starr. McCartney a déclaré qu’il s’est débattu tout au long de l’été 1970 avec l’idée d’avoir à poursuivre ses camarades de groupe afin de se libérer d’Apple et de Klein. Anticipant le procès, Klein a suggéré aux autres Beatles d’inviter McCartney à une séance d’enregistrement en octobre où Lennon et Harrison devaient travailler sur la chanson « Early 1970 » de Starr. Klein pense que si McCartney est présent, cela montrera que le partenariat musical des Beatles est toujours actif et sapera le procès de McCartney. McCartney n’accepte pas l’invitation. En décembre, Harrison et McCartney se rencontrent à New York pour discuter de leurs différends, mais la réunion se passe mal. La presse interprète néanmoins la rencontre comme une trêve entre les deux parties et, comme Lennon se trouve également à New York ce mois-là, les reportages insistent sur le fait que les Beatles vont bientôt se reformer.

Le 31 décembre, McCartney intente une action en justice contre les trois autres Beatles devant la Haute Cour de justice de Londres, afin de dissoudre le partenariat contractuel du groupe. Pour les fans des Beatles, la nouvelle de l’action en justice de McCartney et la publication de l’interview en deux parties de Lennon « Lennon se souvient » dans Rolling Stone ont accru l’atmosphère détestable entourant la disparition du groupe. Le magazine Time qualifie la confrontation de « Beatledämmerung », en référence à l’opéra de Wagner sur une guerre entre les dieux. En revanche, selon Kitty Empire, journaliste au Guardian, qui écrivait en 2011, le triple album All Things Must Pass de Harrison « a fonctionné comme une sorte de dépôt de chagrin » pour les fans du groupe. Selon la description de Doggett, les chansons liées aux Beatles sur l’album de Harrison « offraient un aperçu aguicheur d’un monde intime qui était jusque-là interdit au public », et elles ont introduit un trait d’autoréférence dans l’écriture des chansons des ex-Beatles qui, pour les fans et la presse, en sont venus à représenter les épisodes d’un feuilleton public.

L’affaire s’est ouverte devant la Chancery Division de la Haute Cour le 19 janvier 1971.

L’avocat de McCartney, David Hirst, a déclaré au tribunal que les finances des Beatles étaient dans un « état grave » et a exposé les trois raisons pour lesquelles McCartney demandait la dissolution : le groupe avait cessé depuis longtemps de travailler ensemble ; en désignant Klein comme le gestionnaire exclusif du groupe, les autres Beatles avaient agi en violation de l’acte de partenariat ; et tout au long des quatre années d’existence du partenariat, McCartney n’avait toujours pas reçu de comptes audités.

Le 18 février, la veille du début de la procédure, la presse a annoncé trois autres motifs : La tentative de Klein de retarder la sortie de McCartney ; la modification par Klein et ABKCO de « The Long and Winding Road » sans consultation préalable de McCartney ; et le transfert par ABKCO des droits cinématographiques de Let It Be d’Apple à United Artists sans l’approbation de McCartney.

Au cours de la procédure qui s’ensuit, l’équipe juridique de McCartney s’attache à dépeindre Klein comme un homme d’affaires peu recommandable, et McCartney prend la parole pour affirmer que les Beatles ont cessé depuis longtemps d’être un groupe fonctionnel et que leurs différends sont irréconciliables.

Le tribunal a entendu les déclarations sous serment de Lennon, Harrison et Starr, dans lesquelles ils font état de leurs difficultés passées à travailler avec McCartney, mais affirment que celles-ci ont été largement surmontées et qu’il n’y a aucune raison pour que le groupe ne puisse pas continuer. Le 12 mars, le juge Blanshard Stamp de la Haute Cour se prononce en faveur de McCartney et un administrateur judiciaire est nommé.

McCartney sort son deuxième album, Ram, en mai. Celui-ci comprend une riposte à « Lennon Remembers » avec la chanson « Too Many People », dans laquelle, a-t-il déclaré à Playboy en 1984, il aborde le « prêche » de Lennon.

Lennon a détecté d’autres exemples de McCartney l’attaquant dans les paroles de l’album et a répondu avec la chanson  » How Do You Sleep ? « . Harrison et Starr (ce dernier n’ayant pas participé à l’enregistrement) se joignent à Lennon pour l’enregistrement de « How Do You Sleep ? », qui sort sur l’album Imagine de Lennon en septembre. Lennon et McCartney poursuivent leur querelle publique par le biais de la page des lettres du Melody Maker, certaines des lettres de Lennon devant être censurées par le rédacteur en chef du magazine. McCartney écrit ensuite « Dear Friend », une offre de trêve à Lennon, et l’inclut dans l’album Wild Life avec son groupe, Wings, en décembre.

Dissolution légale

Les négociations qui s’ensuivent sont longues, car McCartney continue de réclamer sa liberté vis-à-vis des Beatles et d’Apple, alors que ses propres conseillers lui adressent désormais les mêmes avertissements que Klein concernant la dette fiscale potentielle. Les autres Beatles doutent bientôt de la capacité de Klein à négocier un accord fructueux avec McCartney, étant donné l’antipathie persistante entre les deux hommes. Ils sont également déçus par Klein pour sa mauvaise gestion du projet d’aide au Bangladesh de Harrison, et Lennon se sent trahi par le manque de soutien de Klein pour sa musique de plus en plus politique et celle d’Ono. Lennon, Harrison et Starr ont officiellement rompu leurs liens avec Klein en mars 1973, déclenchant une vague de procès à Londres et à New York.

En novembre, ils ont poursuivi Klein pour fausse déclaration et violation de l’obligation fiduciaire. Klein a ensuite contre-attaqué Apple pour 19 millions de dollars d’honoraires impayés. Les affaires ont été réglées à l’amiable en janvier 1977, Apple versant à Klein 5 009 200 dollars, soit environ 2,9 millions de livres sterling à l’époque.

M. Klein a reconnu les « efforts inlassables et le talent de négociatrice de Yoko Ono Lennon, digne de Kissinger », qui ont permis d’obtenir un accord satisfaisant pour lui.

Klein n’étant plus à la tête d’Apple, les quatre anciens membres du groupe ont pu travailler ensemble à un accord. Ce document, connu sous le nom de « The Beatles Agreement », a été signé par les quatre en décembre 1974. Le photographe Bob Gruen s’est souvenu de l’étonnement de Lennon face à la longueur et à la complexité du document d’accord, en déclarant : « Il m’a dit que l’accord original n’avait pas été signé : « Il m’a dit que l’accord initial entre Klein et les Beatles tenait en deux ou trois paragraphes sur un seul morceau de papier. Maintenant, il allait falloir un document de quatre-vingt-sept pages pour le dissoudre. » La dissolution officielle du partenariat a eu lieu à Londres le 9 janvier 1975.

Réunions partielles et tentatives dans les années 1970

Au cours des années 1970, les membres du groupe collaborent occasionnellement, mais jamais avec les quatre Beatles simultanément. Lors d’une interview en 1971, Lennon a déclaré qu’il ne prévoyait pas de retravailler avec McCartney, cependant, « Peut-être qu’un an ou deux après que toute cette histoire d’argent soit réglée, nous pourrions dîner ou oublier tout ça. » Il était néanmoins disposé à collaborer avec Harrison et Starr ; Harrison et Starr se produisaient souvent sur les disques de l’autre et séparément sur ceux de Lennon.

McCartney a choisi de ne pas faire appel aux musiciens de session préférés de ses compagnons et a commenté : « Je trouvais que c’était un peu trop prévisible : « J’avais l’impression que c’était un peu trop prévisible, que tout le monde quittait les Beatles pour aller avec le vieux Phil Spector, ou le batteur Jim Keltner. C’était comme une clique, et je n’avais tout simplement pas envie d’en faire partie. »

En 1971, Harrison invite ses anciens camarades de groupe à se produire avec lui au Concert pour le Bangladesh en août. Starr accepte, mais Lennon et McCartney ne le font pas. McCartney refuse car il craint que Klein ne s’attribue le mérite d’avoir organisé une réunion des Beatles. Lennon accepte à condition qu’Ono puisse également participer, mais Harrison refuse d’inviter Ono au motif que le concert se veut un rassemblement exclusif de rock stars, et non un festival d’avant-garde.

Après le concert, une grande partie de l’attention des médias s’est portée sur les retrouvailles ostensibles de Starr et Harrison.

En mars 1973, Harrison rejoint Lennon, Starr et le bassiste Klaus Voormann pour l’enregistrement de « I’m the Greatest », publié sur l’album Ringo de Starr en 1973. Au grand dam de Lennon, Harrison leur propose de former un groupe avec cette formation. Au milieu des nombreux litiges financiers et juridiques qui accablent le quatuor, Lennon déclare : « Le seul discours sur les réunions des Beatles vient de personnes aux côtés des Beatles qui veulent nous réunir et gagner des millions et des millions de dollars. Et ça ne m’intéresse pas, ni de rejouer avec l’ancienne équipe ». Cependant, il a également déclaré : « Il y a toujours une chance [que nous nous réunissions]. D’après ce que j’ai pu comprendre en discutant avec chacun d’entre eux, cela ne dérangerait personne de travailler à nouveau ensemble. Mais si nous faisions quelque chose, je suis sûr que ce ne serait pas permanent. Nous le ferions juste pour ce moment. » À la demande de Starr, McCartney apparaît également sur Ringo, pour la chanson « Six O’Clock ».

Il s’agit donc du seul album à inclure des compositions et des interprétations des quatre ex-Beatles après la rupture, bien que sur des chansons séparées.

Plus tard en 1973, McCartney tente d’organiser une réunion afin d’alléger leur fardeau juridique collectif. En février 1974, le bruit court que les Beatles vont bientôt se reformer, mais bien que les quatre membres soient présents à Los Angeles le mois suivant, ils choisissent de ne pas se réunir.

Pendant la promotion de son album Dark Horse, en décembre, Harrison a déclaré : « Tout ça n’est qu’un fantasme, remettre les Beatles ensemble. Si nous le faisons un jour, c’est parce que tout le monde est fauché. … Ayant joué avec d’autres musiciens, je ne pense pas que les Beatles étaient si bons que ça… ». Je rejoindrais un groupe avec John Lennon n’importe quand, mais je ne pourrais pas rejoindre un groupe avec Paul. Ce n’est pas personnel, mais d’un point de vue musical. »

Leurs querelles professionnelles étant réglées au début de l’année 1975, Lennon a envie d’aborder à nouveau l’écriture de chansons avec McCartney. McCartney, selon sa femme Linda, est également « désespéré d’écrire à nouveau avec John » et invite Lennon à une session d’enregistrement à la Nouvelle-Orléans.

À cette époque, Lennon s’était séparé d’Ono et avait entamé une relation amoureuse avec May Pang. Selon Pang, Ono a téléphoné à Lennon à la fin du mois de janvier et  » lui a dit […] qu’il devait venir au Dakota. Je lui ai dit que je n’aimais pas qu’il aille là-bas, et il m’a dit : « Arrête ! ». Il me criait : ‘C’est quoi ton problème ? Je serai à la maison pour le dîner ; nous irons dîner tard, et ensuite nous ferons des plans pour aller à la Nouvelle-Orléans et voir Paul et Linda.' »

Pang a dit que lorsqu’il est rentré cette nuit-là, « il était une personne différente à propos de Paul. Ce n’était pas la même chose. Il disait : ‘Oh, tu sais quand Paul et Linda nous rendaient visite ? Eh bien, je ne pouvais pas le supporter.' » Par la suite, Lennon resta avec Ono jusqu’à sa mort ; il déclara plus tard à Taylor que Linda lui suggérait à plusieurs reprises de retravailler avec McCartney, mais que  » je ne peux pas vraiment le voir moi-même.  »

Offres entrepreneuriales

Une vague de nostalgie des Beatles et des rumeurs persistantes de retrouvailles aux États-Unis dans les années 1970 ont conduit plusieurs entrepreneurs à faire des offres publiques aux Beatles pour un concert de retrouvailles.

• 1974 – Le promoteur Bill Sargent offre pour la première fois aux Beatles 10 millions de dollars pour un concert de retrouvailles. Il a augmenté son offre à 30 millions de dollars en janvier 1976, puis à 50 millions de dollars le mois suivant.
• 24 avril 1976 – Lors de la diffusion de l’émission Saturday Night Live, le producteur Lorne Michaels a offert aux Beatles 3 000 dollars pour qu’ils se réunissent dans l’émission. Lennon et McCartney regardent l’émission en direct dans l’appartement de Lennon au Dakota à New York, qui se trouve à quelques pas du studio NBC où l’émission est diffusée. Les anciens membres du groupe ont brièvement envisagé de se rendre au studio et de surprendre Michaels en acceptant son offre, mais ont décidé de ne pas le faire.
• Juin 1976 – L’entrepreneur Alan Amron crée le Comité international pour réunir les Beatles, demandant aux fans des Beatles du monde entier d’envoyer un dollar pour ensuite offrir l’argent aux Beatles pour qu’ils se réunissent.
• Septembre 1976 – Le promoteur de concerts Sid Bernstein publie des annonces pleine page dans les journaux pour inviter les Beatles à se réunir pour un concert qui permettrait de récolter 230 millions de dollars pour des œuvres de charité.
• Janvier 1977 – Amron s’associe au boxeur Muhammad Ali pour proposer aux Beatles de se réunir afin de créer un fonds de charité de 200 millions de dollars.
• ars 1978 – Un groupe environnemental appelé Project Interspeak annonce aux médias qu’il prévoit un concert pour collecter des fonds pour la lutte contre la chasse à la baleine et suggère que les Beatles y participent.
• Septembre 1979 – Bernstein fait de nouveau appel aux Beatles avec une pleine page de publicité dans un journal leur demandant de donner trois concerts au profit des boat people vietnamiens. Au même moment, un autre effort pour réunir les Beatles pour la même cause est parrainé par le secrétaire général des Nations unies, Kurt Waldheim. Ces discussions ont abouti aux Concerts for the People of Kampuchea en décembre, avec McCartney et son groupe Wings, mais pas à la réunion des Beatles dont on parle.

Le meurtre et l’anthologie de Lennon

Après le meurtre de Lennon en 1980, Harrison a adapté les paroles de sa chanson « All Those Years Ago » pour en faire un hommage personnel à Lennon. La chanson est d’abord proposée à Starr, qui joue de la batterie sur la piste de base, enregistrée avant la mort de Lennon. McCartney (ainsi que ses collègues du groupe Wings, Linda McCartney et Denny Laine) ont ajouté des chœurs.

En 1994 et 1995, les trois autres se sont réunis pour le projet Anthology, utilisant les démos inachevées de Lennon « Free as a Bird » et « Real Love » comme base pour de nouvelles chansons enregistrées et publiées sous le nom des Beatles. Ils tentent également d’enregistrer « Grow Old with Me » et « Now and Then », de Lennon, et la collaboration McCartney/Harrison « All for Love ». Ces sessions sont marquées par des tensions, notamment entre Harrison et McCartney. Ces sessions ont été marquées par des tensions, en particulier entre Harrison et McCartney. À l’époque, Harrison a ironisé en disant qu’il avait l’impression que les sessions étaient « comme si on était de retour dans les Beatles », tandis que McCartney a déclaré plus tard : « George a eu des problèmes professionnels et cela n’a pas beaucoup aidé à améliorer son humeur ces dernières années. Il n’a pas été facile de s’entendre avec lui. »

Chansons associées

Chansons de Lennon, McCartney, Harrison et Starr qui font référence à la rupture ou s’en inspirent :

• God
• Wah-Wah
• Run of the Mill
• Isn’t it a Pity
• Early 1970
• Too many people
• How Do you Sleep
• Dear friend
• Sue Me, Sue You Blues

Les raisons de la séparation : Pourquoi les Beatles se sont-ils séparés ? L’histoire vraie de qui a quitté le groupe en premier

Sir Paul McCartney a insisté sur le fait qu’il n’a pas brisé le Fab Four – c’était John Lennon. Cependant,  les quatre membres avaient des raisons de quitter le plus grand groupe de tous les temps…

« Je n’ai pas été l’instigateur de la séparation. John est entré dans une pièce un jour et a dit « Je quitte les Beatles ». Est-ce que c’est l’instigation de la séparation, ou pas ? »

Pendant un demi-siècle, Paul McCartney a été l’homme qui a « divisé les Beatles ». Lorsqu’il annonce la sortie de son premier album solo éponyme en avril 1970, le monde est choqué d’apprendre que les Fab Four ne sont plus. Mais, comme il le maintient encore aujourd’hui, ce n’est pas lui qui a démissionné, mais John Lennon.

L’histoire dépeint toujours McCartney comme le méchant. Il a déclaré à la BBC en octobre 2021 : « J’ai dû vivre avec ça parce que c’est ce que les gens ont vu. Tout ce que je pouvais faire, c’était de dire ‘non’. »

Le documentaire Get Back de Peter Jackson raconte l’histoire des Beatles qui ont essayé de répéter pour une émission de télévision en direct qui devait avoir lieu en janvier 1969 – avec des résultats frustrants. L’émission de télévision n’a jamais eu lieu, les sessions de « Get Back » sont restées sur les étagères pendant plus d’un an… et la division au sein des Beatles n’a cessé de croître.

Pourquoi Paul McCartney a-t-il été accusé d’avoir séparé le plus grand groupe de tous les temps ? Et pourquoi tient-il toujours à rétablir la vérité ?

Les Beatles étaient déjà à la dérive

Les graines de la séparation des Beatles ont été semées à la minute où ils ont cessé d’être un groupe de scène en août 1966. Bien que cela ait marqué l’apogée de leur carrière musicale avec Sgt Pepper, cela signifie qu’ils n’étaient plus aussi proches les uns des autres que pendant les années de Beatlemania et, par conséquent, les quatre ont développé d’autres intérêts – et ont forgé de nouvelles relations durables en dehors du groupe.

Yoko Ono a-t-elle séparé les Beatles ?

La plus célèbre de ces relations était celle entre John Lennon et l’artiste japonaise Yoko Ono, qui s’étaient rencontrés en mai 1968. L’introduction d’une « Yoko » dans la dynamique d’un groupe est devenue un cliché du rock – et elle a toujours été la principale preuve de la raison de la séparation des Beatles.

Les traumatismes endurés par John et Yoko fin 1968 et début 1969 (la toxicomanie, une fausse couche et les attitudes horriblement racistes des Britanniques à l’égard d’Ono) ont resserré leurs liens, mais comme le montre le film de Peter Jackson, les autres Beatles n’ont pas été surpris par cette tournure des événements.
« Ils en font un peu trop », déclare Paul McCartney à un moment donné lors de sessions en janvier 1969. « Mais John le fait toujours. Ce sera une chose tellement incroyable et comique, comme dans 50 ans, que les gens diront : ‘Ils se sont séparés parce que Yoko s’est assise sur un ampli' ». Donc, même au moment des faits, les quatre membres eux-mêmes pensaient que la séparation ne se résumait pas à la présence de Yoko.

Ringo Starr est le premier à quitter le groupe !

Le batteur en avait tellement assez de sa position au sein des Beatles pendant l’enregistrement du « White Album » en août 1968 qu’il a quitté Abbey Road pendant deux semaines. « Je sentais que je ne jouais pas très bien », se souvient Ringo dans le documentaire Anthology, « et je sentais aussi que les trois autres étaient vraiment heureux et que j’étais un outsider. Il n’y avait pas de magie et les relations étaient terribles. » Starr est cependant revenu, et les sessions ont repris.

George Harrison a été le deuxième Beatle à démissionner.

Les sessions de janvier 1969 de « Get Back » sont particulièrement épuisantes pour George Harrison. Une fois les sessions de l' »Album blanc » terminées en octobre précédent, le guitariste avait rendu visite à Bob Dylan et The Band à Woodstock et avait été impressionné par leur approche collaborative et communautaire de la musique. De retour à Londres avec John et Paul, il constate que ses propres chansons sont négligées au profit d’idées semi-finies soumises par le duo de compositeurs.

C’est d’autant plus frustrant qu’un certain nombre de chansons de George sont infiniment meilleures que tout ce que les autres inventent – y compris Something. Les choses se gâtent le 10 janvier 1969, lorsqu’après une dispute pendant la pause déjeuner, George annonce aux autres qu’il quitte les Beatles. Malgré quelques commentaires acerbes selon lesquels ils le remplaceraient par Eric Clapton, les autres Beatles invitent George à une réunion au sommet et il est convenu que Harrison reviendrait à condition qu’ils annulent l’idée des concerts et fassent un album à la place.

John Lennon a démissionné en septembre 1969, ce qui a mis fin aux Beatles.

Des problèmes professionnels ont-ils provoqué la séparation des Beatles ?

En août 1967, Brian Epstein, le manager des Beatles depuis cinq ans, meurt de façon inattendue, laissant ses affaires dans un état plutôt désordonné. À peu près à la même époque, le groupe avait fondé sa propre société Apple Corps pour s’occuper de ses propres affaires, mais après une année de dépenses excessives, Apple devait engager un nouveau manager pour mettre de l’ordre dans ses finances.

McCartney avait proposé que la société de son beau-père s’en charge, mais Lennon, Harrison et Starr ont préféré signer un contrat de gestion de trois ans avec le célèbre comptable américainAllen Klein. Comme le groupe est en train de renégocier son contrat de disque en utilisant les compétences de gestion de Klein, il est décidé de ne pas annoncer la bombe que constitue le départ de Lennon.

Bien que le sens des affaires de Klein ait permis aux Fab Four de tirer de leurs enregistrements plus d’argent qu’ils n’en avaient jamais vu, il y avait encore des problèmes. Lorsque Northern Songs, la société qui a publié la musique de Lennon et McCartney, a été mise en vente, une offre bâclée a fait rater à John et Paul la chance de posséder leur travail (c’est cette erreur qui a permis à Michael Jackson de mettre la main sur le catalogue dans les années 1980). Mais le pire reste à venir : si trois des Beatles soutiennent Klein, Paul ne veut toujours pas qu’il s’occupe de son côté du partenariat, et c’est là que les disputes commencent vraiment.

Paul McCartney est le premier à annoncer la fin des Beatles

. Alors que Lennon fait désormais ses propres affaires avec son projet The Plastic Ono Band, McCartney enregistre secrètement son premier album solo sous le pseudonyme de « Billy Martin ». Pendant ce temps, John avait demandé au producteur Phil Spector de faire quelque chose avec les bandes de « Get Back » de l’année précédente – l’album qui en résulte offense McCartney en prenant ses chansons et en ajoutant ce qu’il prétend être beaucoup d’orchestration inutile.
L’album et le film – désormais intitulé Let It Be – étant terminés, ils sont ajoutés au calendrier d’Apple Records, mais McCartney pense que son album solo doit avoir la priorité. Les autres ne sont pas d’accord. Après une énorme dispute, John, George et Ringo font marche arrière et McCartney (l’album) sort finalement le 17 avril 1970 – mais le mal est déjà fait.

Plutôt que de réaliser des interviews pour son album, McCartney a composé un communiqué de presse sous forme de questions-réponses. « L’une des questions posées était la suivante : « Prévoyez-vous un jour que Lennon/McCartney redeviennent des auteurs-compositeurs actifs ? Paul a répondu : « Non. »

Le Daily Mirror a annoncé la nouvelle le matin du 10 avril : « PAUL QUITTE LES BEATLES ». Lennon était furieux car il avait voulu annoncer la séparation du groupe plus de six mois auparavant.

Il a eu sa revanche à la fin de l’année lorsqu’il a donné une longue interview au magazine Rolling Stone, qui a démoli tous les mythes sur les Beatles : « Il fallait être un salaud pour réussir et les Beatles étaient les plus grands salauds de la planète », grogne-t-il. Il s’en prend également à l’attitude de ses camarades de groupe envers Yoko : « Ils étaient tous assis là comme un putain de jury et nous ont jugés… Je ne leur pardonnerai jamais ».

McCartney tente d’éviter toute prise de bec publique, mais écrit tout de même à la page des lettres du Melody Maker pour dire : « Afin de mettre fin à la misère du chien boiteux d’une nouvelle qui se traîne dans vos pages depuis un an, ma réponse à la question « Les Beatles vont-ils se réunir à nouveau ?

Pourquoi Paul McCartney a-t-il poursuivi les autres Beatles en justice ?

Le contrat des Beatles avec Allen Klein prévoyait que tous les revenus tirés des œuvres solo de chaque membre devaient être versés dans la  » cagnotte  » d’Apple. En août 1970, Paul McCartney entame des démarches pour dissoudre le partenariat des Beatles, arguant que sa liberté financière et artistique est bafouée.
Cependant, le seul moyen de mettre fin à l’impasse était d’intenter une action en justice contre les trois autres Beatles. Ainsi, le 31 décembre 1970, McCartney a intenté un procès devant la Haute Cour de Londres contre Lennon, Harrison, Starr et Apple Corps, demandant la dissolution des Beatles & Co.
Le procès s’est poursuivi dans les années 1970, lorsque le tribunal a donné raison à McCartney, laissant les Beatles en tant qu’entité légale pour finalement prendre fin le 29 décembre 1974.

À partir de ce jour, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr sont désormais considérés comme quatre musiciens individuels, et le groupe qui a changé le visage de la musique rock est officiellement mort.

La frise chronologique

Août 1966 : La fin des spectacles en direct

Après des années de harcèlement par des fans hurlants et de travail sans fin, une tournée terrifiante aux Philippines permet à Harrison, Lennon et Ringo de convaincre McCartney d’abandonner la route.

Novembre 1966 : Un changement de direction

Le groupe profite d’une pause pour retourner auprès de ses amis et de sa famille, mais Lennon n’arrive pas à se réinstaller dans une civilité détendue, il décide donc de tourner un film en Espagne. « J’ai toujours attendu une raison de me retirer des Beatles depuis le jour où j’ai fait How I Won the War », a-t-il déclaré plus tard.

Avril 1967 :  Les problèmes personnels commencent à s’envenimer

L’enregistrement de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band est en bonne voie lorsqu’il devient évident que Lennon est insatisfait de son mariage et que sa consommation de drogues s’intensifie. « Je pense que nous n’avons pas vraiment réalisé à quel point John était perturbé », a déclaré Harrison plus tard.

Août 1967 : Une mort dévastatrice…

Le manager et pilier du groupe, Brian Epstein, décède le 27 août. « Après la mort de Brian, nous nous sommes effondrés. Paul a pris la relève et est censé nous diriger. Mais qu’est-ce qui nous dirige quand on tourne en rond ? Nous nous sommes séparés à ce moment-là. C’était la désintégration », a déclaré Lennon.

Décembre 1967 : Un échec commercial

Les Beatles connaissent leur premier désastre critique après la sortie du film Magical Mystery Tour. Comme l’explique le producteur George Martin : « Lorsqu’il est sorti à l’origine à la télévision britannique, c’était un film en couleur mais montré en noir et blanc, car ils n’avaient pas la couleur sur BBC1 à l’époque. Il était donc affreux et a été un désastre. »

Février 1968 : L’influence indienne de Harrison

Harrison encourage le groupe à se rendre en Inde pour étudier la méditation transcendantale. Harrison n’est pas impressionné par les actions de son compagnon de groupe pendant le séjour. « Il y avait des gens excentriques à l’époque », dira-t-il plus tard, « et nous étions quatre d’entre eux ».

Août 1968 : Les relations de John Lennon…

Une procédure de divorce est engagée entre Lennon et sa première femme Cynthia, alors qu’il cherche à mettre en place une nouvelle vie avec Yoko Ono. « Il me poursuit pour le divorce ? Pour quel motif me poursuit-il ? » Cynthia s’exclamera avant de poursuivre sa propre demande.

Août 1968 : Les malheurs de l’Album blanc

Les Beatles enregistrent The White Album, et la situation est source de discorde. McCartney enregistre ses propres chansons, Harrison pense que la seule façon de se faire entendre est d’introduire des invités dans le studio, et la présence constante de Yoko Ono irrite. Ringo se retire : « J’avais l’impression de ne pas bien jouer, se souvient-il, et j’avais aussi l’impression que les trois autres étaient vraiment heureux et que j’étais un outsider. »

Septembre 1968 : Le retour de Ringo

Après une représentation télévisée réussie de « Hey Jude » et le retour de Ringo dans le groupe, les « Fab Four » vivent pour combattre un autre jour. Mais malgré leur optimisme, ils semblent savoir que leurs jours sont comptés. Lorsqu’on demande à Ringo s’il pense que les Beatles ont terminé leur carrière, il répond simplement : « Oh oui. »

Janvier 1969 : Harrison part en trombe

Pendant les sessions d’enregistrement de Let It Be, Harrison pense que les mêmes problèmes non résolus se perpétuent. Harrison dira plus tard : « À ce moment-là, Paul ne pouvait pas voir au-delà de lui-même. »

Il a ensuite une dispute enflammée avec Lennon et dit tranquillement : « Je m’en vais. Mets une annonce dans [les journaux] et fais venir quelques personnes. On se voit dans les clubs. »

Janvier 1969 : Les plaintes personnelles privées commencent à bouillir

Une réunion est convoquée, et les choses sont suffisamment rafistolées pour que Let It Be puisse continuer, mais les problèmes restent non résolus.

Tandis que Ringo opine sur la question Ono « Elle n’est pas une Beatle, elle ne le sera jamais ». Lennon pense en privé : « Ma vieille bande. C’est fini. Quand j’ai rencontré Yoko, c’est quand tu rencontres ta première femme et que tu laisses les gars au bar et que tu ne vas plus jouer au football, au snooker ou au billard. »

Septembre 1969 :

Les relations d’affaires freinent la créativité

Il devient évident que depuis la mort d’Epstein, les finances du groupe n’ont pas été gérées correctement, Lennon rencontre le controversé Allen Klein. Une réunion d’affaires est ensuite convoquée.

McCartney raconte : « Lennon m’a regardé dans les yeux et m’a dit : ‘Eh bien, je pense que tu es fou. Je n’allais pas te le dire avant qu’on ait signé le contrat avec Capitol… mais je quitte le groupe ! ».

Avril 1970 : La fin.

Après un désaccord sur le calendrier de sortie de son album solo, McCartney décide de rendre publique sa séparation. Avant son célèbre communiqué de presse, McCartney se souvient s’être tourné vers le groupe et avoir dit : « Il y a eu une rupture nette. Admettons-le. Disons-le au monde entier maintenant. N’est-ce pas le moment ? »

Le reste appartient à l’histoire.

10 citations pour comprendre la séparation des Beatles

Aucun des Fab Four n’a jamais dit qu’il ne travaillerait plus jamais ensemble. En réalité, la rupture a eu lieu le 10 avril 1970, le lendemain du jour où Paul McCartney a publié une déclaration disant que le groupe ne lui manquait pas et qu’il n’avait aucun projet d’enregistrement avec John Lennon, George Harrison et Ringo Starr.

Le chemin long et sinueux qui y a mené a commencé plusieurs années auparavant. Les Beatles étaient à l’origine le groupe de Lennon, mais McCartney a pris un rôle de plus en plus dominant au fil du temps. Rétrospectivement, la scène est souvent décrite comme celle d’un homme défendant quelque chose qu’il aimait, alors que ses camarades de groupe n’agissaient pas de la même manière, pour diverses raisons personnelles (dans le cas de Lennon, il s’agissait soi-disant d’un doute sur lui-même). Mais à l’époque, McCartney était considéré comme le méchant. Même si c’est Lennon qui a quitté le groupe en premier, McCartney est le seul membre à avoir officiellement quitté le groupe.

En plus des conflits artistiques, les intrigues personnelles et financières deviennent incontrôlables. À la mort du manager Brian Epstein en 1967, une dispute éclate pour savoir qui doit reprendre le bureau, ainsi que le nouveau label Apple du groupe. McCartney perd face aux autres, qui veulent qu’Allen Klein soit leur nouveau manager. Ils regretteront plus tard cette décision.

Le temps a également remis à zéro l’allégation selon laquelle Yoko Ono a divisé les Beatles. Sa relation avec Lennon a offert à ce dernier un soutien spirituel qu’il n’avait jamais ressenti auparavant, brisant le lien qu’il entretenait avec McCartney depuis des années. Mais Ono a toujours affirmé qu’elle ne voulait pas se mettre en travers de la dynamique des Fab Four, et qu’elle ne l’avait fait qu’en raison de son amour pour Lennon. McCartney a déclaré en 2012 qu’en ce qui le concernait, la rupture du groupe n’avait rien à voir avec Ono.

Il existe de nombreuses autres façons de raconter l’histoire de la séparation des Beatles, mais les derniers rebondissements peuvent être résumés en 10 citations sur une période de 16 mois.

« Je ne vois pas pourquoi l’un d’entre vous, s’il n’est pas intéressé, s’est mis dans cette situation. C’est pour quoi faire ? Ça ne peut pas être pour l’argent. Pourquoi vous êtes là ? » – McCartney, 2 janvier 1969

Après avoir interprété « Hey Jude » à la télévision quelques mois plus tôt, le groupe décide qu’il a besoin de l’infusion d’énergie d’un spectacle en direct et commence à répéter pour un concert qui aura lieu à Londres à la fin du mois de janvier. Ils décident également d’enregistrer en audio et sur pellicule pour ce qui deviendra Let It Be. Mais au cours des mois qui séparent l’apparition télévisée et les répétitions qui commencent le matin du 2 janvier 1969 aux studios Twickenham à Londres, la plupart d’entre eux semblent avoir perdu leur enthousiasme. Au lieu d’être perçus comme une tentative d’encourager ses amis vers une réalisation qu’ils voulaient et méritaient, les mots de McCartney ont été pris comme une nouvelle tentative de comportement dictatorial.

« Je m’en vais. Mets une annonce et fais venir quelques personnes. On se voit dans les clubs. » – Harrison, 10 janvier 1969

Harrison devient le deuxième membre à quitter temporairement le groupe, après que Starr l’ait fait pendant l’enregistrement de l’Album blanc l’année précédente. Alors que son talent créatif trouve sa force, Harrison a du mal à tolérer la position subalterne qu’il estime avoir dans la hiérarchie des auteurs-compositeurs. Voir Ono avoir apparemment autant, voire plus, à dire que lui est trop difficile à supporter. Après une altercation avec Lennon qui aurait tourné à la violence, mais qui a été étouffée par la suite, Harrison a quitté les répétitions en marchant, laissant ses camarades du groupe incertains de ses intentions.

« Elle n’est pas une Beatle, John, et elle ne le sera jamais. » – Starr, 12 janvier 1969

Harrison et ses trois collègues se réunissent au domicile de Starr pour discuter, mais Ono est venue avec Lennon. Quand elle a commencé à parler en son nom, Harrison est reparti, ce qui a conduit Lennon à tenter d’expliquer : « Yoko veut seulement être acceptée. » Lorsque le batteur lui dit qu’elle ne pourra jamais faire partie du groupe, Lennon répond : « Yoko fait partie de moi maintenant. Nous sommes John et Yoko, nous sommes ensemble. » McCartney déclarera plus tard à un journal : « John est amoureux de Yoko, et il n’est plus amoureux des trois autres d’entre nous. »

« C’est déjà assez mauvais à quatre. » – McCartney, 22 janvier 1969

L’idée d’un concert à Londres ayant été abandonnée, et après quelques jours de réflexion, les quatre Beatles se réunissent dans le sous-sol du siège d’Apple pour continuer à travailler sur Let It Be (alors connu sous le nom de Get Back). Harrison a amené le claviériste Billy Preston avec lui ; son influence est si positive que Lennon veut l’ajouter officiellement au groupe – ce qu’il a apparemment accepté de ne pas faire avec sa future femme. La réponse sèche de McCartney suggère qu’une guerre naissante lui a traversé l’esprit. Pourtant, comme le font remarquer de nombreuses personnes de l’entourage du groupe, malgré les conflits personnels, ils continuaient à aimer la musique qu’ils faisaient ensemble.

« Oh, putain, faisons-le. » – Lennon, 30 janvier 1969

La dernière apparition live des Beatles a failli ne pas avoir lieu, mais au dernier moment, tous les quatre, ainsi que Preston, sont montés sur le toit d’Apple Records et ont joué pendant 42 minutes dans le froid de l’hiver britannique. Selon les confidents, les sourires partagés entre eux étaient authentiques ; l’un d’eux a même affirmé des années plus tard que c’était « la chose la plus unique et la plus fascinante qu’ils aient pu faire… très brut, réel et simple ». On dit que personne ne savait que ce serait leur dernière représentation. Mais peut-être que certains d’entre eux se sont demandés si cela pouvait être le cas.

« Ecoute, John, j’ai raison. » – McCartney : « Tu aurais raison, n’est-ce pas ? Tu as toujours raison, n’est-ce pas ? » – Lennon, avril 1969

Apple échappe à tout contrôle, et seul McCartney s’intéresse à l’entreprise au jour le jour. À l’origine, il s’agissait d’un programme d’évasion fiscale, mais les Beatles l’ont transformé en un véritable label à la recherche de nouveaux talents. Lorsqu’un comptable démissionne en raison du désordre financier de l’entreprise, McCartney se sent obligé d’intervenir et tente d’avertir Lennon en particulier qu’il retire trop d’argent de l’entreprise, ce qui donne lieu à un échange virulent. Comprenant que la situation ne pouvait plus durer, ils se sont mis d’accord pour engager une nouvelle direction, mais McCartney voulait Lee et John Eastman, le père et le frère de sa nouvelle épouse Linda, tandis que les autres voulaient Klein. Le 9 mai, Lennon, Harrison et Starr signent avec Klein ; McCartney refuse d’ajouter sa signature.

« Je n’allais pas te le dire, mais je sépare le groupe. Ça fait du bien. C’est comme un divorce. » – Lennon, 20 septembre 1969

La dernière séance de studio d’Abbey Road ayant eu lieu deux jours plus tôt, et un concert réussi au Canada avec le Plastic Ono Band cinq jours auparavant, Lennon semble avoir décidé qu’il était temps d’agir selon un sentiment qu’il avait depuis un certain temps. (Il dira plus tard qu’il a commencé à penser à la fin du groupe lorsque les Beatles ont cessé de jouer en concert : « C’est là que la graine a été plantée que je devais d’une manière ou d’une autre sortir … sans être jeté par les autres. Mais je n’ai jamais pu sortir du palais car c’était trop effrayant »). Il annonce la nouvelle lors d’une réunion de groupe à laquelle participent également Ono et Klein, juste après que McCartney ait essayé, une fois de plus, de persuader ses camarades d’envisager de jouer en concert. On demande à Lennon de ne pas faire part de sa décision, car les accords commerciaux, y compris un nouveau contrat d’enregistrement, pourraient être compromis. Il accepte. Ono a raconté plus tard à l’écrivain Philip Norman le voyage de retour de la réunion : « Il s’est tourné vers moi et m’a dit : ‘C’en est fini des Beatles. À partir de maintenant, il n’y a plus que toi, d’accord ? Je me suis dit : « Mon Dieu, ce sont ces trois types qui l’ont amusé pendant si longtemps. Maintenant, c’est à moi d’assumer la charge ».

« Ça fait deux d’entre nous qui l’ont accepté mentalement. » – Lennon, mars 1970

Les mois qui suivent l’annonce de Lennon ne sont pas faciles pour McCartney. « Nous parlons tous de paix et d’amour, mais en réalité, nous ne nous sentons pas du tout en paix », a-t-il déclaré à un journal à l’époque. À un moment donné, Linda a dit plus tard qu’il avait été réduit à une figure de gros buveur qui ne se lavait pas. Il se laisse finalement convaincre de faire ce qu’il fait de mieux et commence à travailler sur ce qui deviendra son premier album solo. Le problème suivant survient lorsque le reste des Beatles s’oppose à la date de sortie prévue, le 17 avril, car elle entre en conflit avec les autres projets d’Apple. Mais sa réaction est si véhémente qu’ils font marche arrière. McCartney finit par appeler Lennon pour lui dire qu’il est lui aussi prêt à démissionner, ce qui lui vaut le commentaire de son vieil ami.

« Les Beatles t’ont manqué ? » « Non. » « Est-ce que vous prévoyez un nouvel album ou un single avec les Beatles ? » « Non. » – McCartney, 9 avril 1970

Ces mots ont été inclus dans un communiqué de presse qui circulait avec des copies préalables de McCartney, et, selon certaines informations, ajoutés par McCartney lui-même. Bien que le commentaire soit loin d’être un engagement à démissionner, il a très vite été perçu comme tel. Alors que la nouvelle se répercute dans le monde entier, un journaliste américain la qualifie de « point de repère dans le déclin de l’Empire britannique ».

« Vous pouvez dire que j’ai dit en plaisantant : « Il n’a pas démissionné, je l’ai licencié ! » ». – Lennon, 10 avril 1970

Harrison a refusé de commenter. Starr a dit que c’était « tout nouveau » pour lui. Et Lennon a fait une blague à ce sujet – bien qu’il ait regretté plus tard d’avoir été devancé par son ancien partenaire de composition de chansons. Dans une déclaration publiée au nom des trois autres Beatles, on peut lire notamment : « Ils ne veulent pas se séparer, mais l’écart actuel semble faire partie de leur croissance… En ce moment, ils semblent se gêner mutuellement dans leur style. Paul a mis un terme aux activités des Beatles. Ils pourraient rester en sommeil pendant des années. »

Dans un autre commentaire léger – peut-être sentant un poids enlevé de lui – Lennon a prédit que le hiatus ne durerait pas : « Ce sera probablement une renaissance, tu sais, pour nous tous. » C’est en effet ce qui s’est produit après une longue route sinueuse, ponctuée d’années de batailles juridiques et d’acrimonie personnelle.

Des articles sur la séparation des Beatles

Vous désirez aller plus loin sur le thème de la séparation des Beatles et notamment savoir pourquoi les Beatles se sont séparés ? Quelles sont les causes de la séparation des Beatles ?

La rédaction de Yellow-Sub.net, le premier site francophone dédié aux Beatles, vous propose des articles pour aller plus loin.

Bonne lecture !