Yoko Ono a été surnommée « la femme dragon » et rendue responsable de la séparation des Beatles. Aujourd’hui, son héritage est réexaminé.

La nouvelle série documentaire « Get Back » amène les fans à réévaluer la relation de Yoko Ono avec le groupe. Mais les experts estiment que toute évaluation doit tenir compte du racisme et du sexisme auxquels elle a été confrontée.

Après avoir subi un demi-siècle de vitriol pour avoir prétendument « brisé » les Beatles, la place controversée de Yoko Ono dans la culture pop est de nouveau réexaminée à la suite de la sortie de la nouvelle série documentaire « Get Back » de Peter Jackson. Cette remise en question coïncide avec un mouvement de plus en plus large dans lequel beaucoup s’interrogent sur la manière dont les femmes asiatiques ont été dépeintes et sur les conséquences de ces représentations erronées, selon les experts.

Ono, qui a été mariée à Lennon pendant 11 ans avant son assassinat en 1980, n’est guère le sujet principal de la série de huit heures diffusée sur Disney+, dans laquelle elle est créditée en tant que productrice. Mais son apparition a incité les téléspectateurs à la voir différemment. Alors qu’on lui reproche depuis longtemps d’avoir éloigné Lennon de ses compagnons – les Beatles se sont séparés un an après le mariage d’Ono et de Lennon – pour de nombreux spectateurs, son comportement dans le documentaire, que Jackson a décrit comme « bénin », ne montre rien de tel, et a conduit de nombreux critiques à demander des excuses collectives à son égard.

Mais ce moment culturel d’autoréflexion est incomplet, selon les experts, sans examen du sexisme, du racisme et de la xénophobie qui ont contribué à la diffamation d’Ono.

Ono, une artiste de performance accomplie avant sa rencontre avec Lennon, a été régulièrement diabolisée par la presse britannique et américaine, ainsi que par les fans des Beatles. Dans un article du magazine Esquire de 1970, on pouvait lire « John Rennon’s Most Excrusive Gloupie », en se moquant de son accent japonais. Selon le livre « John Lennon Imagined : Cultural History of a Rock Star », les fans encerclaient souvent le siège de la société des Beatles à Londres et traitaient Ono de « nip », de « Jap », de « Chink » et d’autres noms insultants, insistant pour qu’elle retourne dans son pays ».

Ces descriptions d’Ono étaient courantes et ont persisté pendant des décennies. Dans un épisode de 2018 de l’émission télévisée « Family Guy », par exemple, Ono est décrite comme la « femme rampant hors du puits de ‘The Ring' », une référence à un être surnaturel dans le film d’horreur japonais populaire.

Selon les experts, la diabolisation d’Ono s’explique par des stéréotypes dévalorisants sur les femmes asiatiques, attisés par le climat politique de l’époque. Le refus d’Ono de capituler devant les critiques et de minimiser les aspects fortement dénigrés de sa personne, ajoutent les experts, était un acte de résistance subtil mais puissant.

« Ce sont quatre hommes adultes dans un groupe, dans un domaine déjà très ténu, où l’on voit beaucoup de groupes se séparer », a déclaré Nadia Kim, professeur d’études asiatiques et asiatiques américaines à l’université Loyola Marymount, à NBC Asian America. « Donc la question elle-même que les gens posent, à savoir qu’elle aurait pu briser les ‘Beatles’, les dimensions racistes, sexistes et nativistes de la question, montrent à quel point elle est grotesque. »

La série documentaire, qui a débuté le mois dernier, suit le groupe dans la réalisation de leur album « Let It Be », sorti en 1970. Ono y reste à la périphérie. Décrite par les tabloïds britanniques et américains comme une manipulatrice hors pair de Lennon et une source de discorde entre les membres du groupe, Ono est montrée dans le documentaire en train de faire des activités banales comme tricoter, lire le journal ou manger ce qui semble être une escalope de poulet pendant que le groupe répète. Dans une scène, on la voit en pleine conversation avec la femme de McCartney de l’époque, Linda Eastman. Bien qu’omniprésente dans les images, Ono ne semble jamais s’immiscer dans les affaires du groupe ni se prononcer sur aucune de leurs décisions.

Ces dernières années, beaucoup ont fini par reconnaître le rôle du sexisme dans l’image d’Ono dans la presse. Kim a déclaré que les femmes sont trop souvent blâmées pour les échecs des hommes et qu’elles n’ont aucun mérite lorsque les hommes réussissent. Mais Kim a également souligné que la façon dont Ono, une immigrée japonaise, a été singularisée. D’autres membres du groupe ont également eu des partenaires à long terme – notamment Eastman et Pattie Boyd, la partenaire de George Harrison, qui étaient blancs – mais ils n’ont jamais été blâmés pour la rupture des Beatles. Ono elle-même a rejeté la responsabilité de ces accusations sur « le sexisme et le racisme », déclarant en 2010 à Anderson Cooper, de CNN, qu’elle avait été « utilisée comme un bouc émissaire ».

Ono était aussi régulièrement qualifiée de « dragon lady ». Loren Kajikawa, professeur associé de musique à l’université George Washington et spécialiste de la race et de la politique dans la musique américaine, a déclaré que le trope de la femme dragon vient de l’idée que les femmes asiatiques sont des êtres fourbes qui utilisent la séduction de manière manipulatrice et dangereuse. Le pouvoir des femmes asiatiques, dit Kajikawa, a souvent été confronté à ces accusations de tromperie.

Au plus fort de la popularité des Beatles dans les années 1960, la Grande-Bretagne connaissait également une résurgence du nativisme.

La série documentaire a brièvement montré comment la chanson « Get Back » était un commentaire sur les opinions xénophobes d’Enoch Powell, un membre du Parlement, a souligné Kajikawa. Une première version de la chanson parodiait le discours incendiaire de Powell « Rivers of Blood », dans lequel il prévenait que si l’immigration persistait, une violente guerre raciale serait inévitable. Dans ce contexte politique, beaucoup verront toujours Ono comme une étrangère, quelle que soit la durée de son séjour en Grande-Bretagne ou aux États-Unis, a déclaré Kim.

Grace Hong, directrice du Center for the Study of Women de l’université de Californie à Los Angeles, a déclaré que les attaques incessantes contre Ono en raison de son apparence, les médias la décrivant à plusieurs reprises comme « laide », avaient également des racines racistes. Ono, qui venait de la scène artistique d’avant-garde et qui, avec ses longs cheveux noirs et ses traits japonais, ne correspondait pas aux normes de beauté européennes, était souvent comparée aux partenaires des autres membres du groupe, censés incarner une esthétique plus glamour.

« La prétendue laideur de Yoko a tout à voir avec les attentes en matière de féminité blanche, et la façon dont elle ne correspondait pas à ces attentes », a déclaré Hong.

Mais alors qu’elle subissait le vitriol, Yoko Ono ne semblait pas changer de comportement ou de style, ajoute Hong.

« Les gens n’appréciaient pas du tout la mise en scène publique de leur relation et la nature sexuelle de celle-ci. Il y a cette couverture de magazine où John Lennon est nu et chevauche Yoko Ono, il l’embrasse passionnément », a déclaré Kim. « On se dit : « Pourquoi mérite-t-elle d’être la petite amie de John Lennon alors que ce devrait être une gentille Anglaise, c’est-à-dire une Blanche, ou une gentille Américaine blanche ? » »

Étant donné cette hiérarchie raciale perçue, et le statut de Lennon comme l’un des hommes les plus désirables de Grande-Bretagne, la relation passionnée d’Ono avec lui, parallèlement à son propre refus de s’assimiler, faisait d’elle une « menace », a déclaré Kim.

« Rien ne met plus en colère les personnes qui sont, je suppose, des membres nés en Grande-Bretagne ou aux États-Unis, qu’un immigrant qui semble les éclipser ou prendre leur place », a déclaré Kim. « Elle n’a jamais fait de courbettes ni de génuflexions, et surtout pour une personnalité publique, cela a rendu les gens furieux. … C’est l’idée qu’elle ne peut pas avoir pleinement sa personnalité, que nous devons la déshumaniser d’une certaine manière parce qu’elle n’est pas égale à nos yeux, de toute façon. »

Alors que certains appellent à un recadrage de la place d’Ono dans l’histoire, Kajikawa a déclaré que certaines défenses d’elle comme une présence discrète et tranquille jouent dans d’autres stéréotypes de femmes asiatiques.

« Cette revendication, d’une certaine manière, la fait passer de la femme dragon qui a brisé les Beatles à la Yoko Ono passive et soumise, ce qui n’est pas nécessairement juste », a déclaré Kajikawa. « L’idée que cette justification s’est arrêtée sur le fait qu’elle ne fait rien dans le documentaire, retombe aussi, pour moi, sur un stéréotype familier de la féminité asiatique. »

En réalité, Ono était connue pour être tout sauf « discrète », a déclaré Kajikawa. Bien que Mme Ono ne semble pas affectée par les insultes, lorsqu’on lui demande ce qu’elle pense de l’étiquette de « dragon lady », elle se dit « honorée », ajoutant que « le dragon est un animal mythique très puissant… et bien, ils pensent probablement que je suis puissante, merci beaucoup ».

L’insistance d’Ono à partager l’espace avec un groupe légendaire qui entre dans l’histoire est une déclaration puissante, même si elle est peut-être involontaire.

« Les Beatles sont un groupe déterminant du 20e siècle à certains égards. Le fait que Yoko ait insisté pour être là, afin que, d’une certaine manière, nous puissions voir quelque chose de non-blanc dans le cadre de cette histoire, est vraiment important et cool », a déclaré Kajikawa. « Cela va à l’encontre de cette idée que nous pouvons imaginer les Beatles comme quelque chose de tout blanc, tous nés en Grande-Bretagne… comme s’il y avait une version de sa présence qui remettait en question la propriété de cette histoire. »

LA SEPARATION DES BEATLES

La séparation des Beatles est un événement marquant dans l'histoire de la musique. Voici un texte qui pourrait vous intéresser . La séparation des Beatles en 1970 a été l'une des ruptures les plus traumatisantes de l'histoire de la musique populaire. Après plus d'une décennie passée à la tête de la scène musicale mondiale, les quatre membres du groupe ont décidé de mettre fin à leur collaboration. Bien qu'ils aient connu des hauts et des bas tout au long de leur carrière, leur séparation a été un choc pour les fans du monde entier. Les raisons de la séparation des Beatles sont complexes et souvent sujettes à débat. Certains ont pointé du doigt les tensions entre John Lennon et Paul McCartney, qui ont été exacerbées par leurs conjoints respectifs et par des désaccords créatifs. D'autres ont souligné la pression constante de la célébrité et des tournées, ainsi que les divergences artistiques entre les membres du groupe. Quelle que soit la cause, la fin des Beatles a eu un impact profond sur la musique et la culture populaire. Les membres ont poursuivi des carrières solo avec des degrés de succès variables, mais aucun d'entre eux n'a jamais réussi à recréer la magie de leur collaboration. Les Beatles ont laissé derrière eux un héritage musical immense, qui continue d'inspirer les générations à venir. Aujourd'hui, plus de cinquante ans après leur séparation, les Beatles restent l'un des groupes les plus populaires et influents de tous les temps. Leurs chansons continuent de toucher les cœurs et les esprits des gens partout dans le monde, et leur influence sur la musique moderne est indéniable. Bien qu'ils ne soient plus ensemble, les Beatles vivent toujours dans la mémoire collective, comme un symbole de la puissance de la musique et de l'amitié.