Pourquoi Ringo a quitté les Beatles pendant les sessions du « White Album » ?

Pendant un certain temps, le rôle de George Harrison au sein des Beatles a été relativement simple. Il était le guitariste exceptionnel qui se tenait derrière les principaux auteurs-compositeurs du groupe, John Lennon et Paul McCartney, prêt à harmoniser chaque fois qu’on avait besoin de lui. Cependant, en 1969, la dynamique a changé et Harrison ne se contente plus de jouer les seconds rôles.

Le douzième et dernier disque des Beatles, Let It Be, est empreint de tension et de déception. Cependant, il est équilibré par la création d’une musique qui définit l’époque. Bien sûr, en ce qui concerne l’évolution de la dynamique du groupe, il convient également de rappeler que l’album a joué un rôle central dans la dissolution finale des Fab Four.

Bien que l’album ait été conçu comme une tentative de se libérer des contraintes d’un travail de studio précis et de profiter à nouveau de la passion de la performance, sa formule est similaire à celle des albums précédents du groupe : Paul McCartney et John Lennon étaient aux commandes. Pour George Harrison, les sessions deviennent insupportables.

Les querelles et les luttes de pouvoir conduisent le guitariste à quitter les Beatles le 10 janvier 1969, en plein milieu des sessions de Let It Be à Twickenham. Harrison le fait sans cérémonie et sans trop d’histoires à l’extérieur. Cependant, à l’intérieur, la frustration que Harrison ressent commence à prendre le dessus sur sa vie.

L’irritation naît en grande partie du talent croissant de Harrison en matière de composition de chansons. Il avait commencé à montrer ses muscles sur les précédents albums des Beatles, ce qui avait à la fois impressionné et peut-être agacé le partenariat Lennon-McCartney. Mais pour Let It Be, Harrison a de grands projets.

Ayant passé une grande partie de la dernière partie de l’année précédente aux côtés de Bob Dylan et The Band, travaillant sur des titres comme « I’d Have You Anytime », et son travail sur le Beatles White Album étant largement apprécié, Harrison avait de l’espoir pour l’avenir créatif et collaboratif des Fab Four.

Cependant, en vérité, le groupe se chamaille depuis un certain temps. La domination de McCartney sur le groupe est à son apogée sur Sgt. Pepper, et sa nature autoritaire a déjà forcé Ringo à démissionner une fois, envoyant le batteur en Italie avec de lourdes insécurités. Pendant ce temps, Lennon s’enfonce de plus en plus dans son addiction à l’héroïne et est soutenu par Yoko Ono. Malgré tout, Harrison gardait espoir : « Je me souviens avoir été assez optimiste. Je me suis dit : « OK, c’est la nouvelle année et nous avons une nouvelle approche de l’enregistrement ».

Le nouvel album était une chance pour le groupe de se reconnecter avec sa musique. Cependant, les choses ne se sont pas déroulées sans heurts, et Macca a rapidement endossé le rôle de chef d’orchestre :  » À ce moment-là, Paul ne pouvait pas voir au-delà de lui-même « , a déclaré Harrison à Guitar World en 2001. « Il avait le vent en poupe, mais… dans son esprit, tout ce qui se passait autour de lui n’était là que pour l’accompagner. Il n’était pas sensible au fait de marcher sur l’égo ou les sentiments des autres ».

Harrison commence à proposer de nouveaux morceaux tels que « Let It Down », « Isn’t It A Pity », et même l’emblématique « Something« , mais Lennon et McCartney continuent à rejeter le guitariste en faveur de leurs propres chansons, sans même prendre la peine de les écouter. Cette situation a clairement poussé Harrison à bout, car il a échangé des remarques désobligeantes avec Lennon au cours des jours précédents.

Le 10 janvier, alors que les caméras continuent de tourner autour des sessions de Let It Be et de capturer les tensions qui s’exacerbent, quelque chose en Harrison se brise. Ou ce qui s’en rapproche le plus chez Harrison. Michale Lindsay-Hogg se souvient du moment où George a démissionné, déclarant : « Lors de la répétition du matin, je pouvais voir à son silence et à son retrait que quelque chose couvait en lui, et donc, dans mon rôle de documentariste, j’avais demandé à notre preneur de son de mettre sur écoute le pot de fleurs sur la table du déjeuner ».

Il ajoute : « Nous avions terminé le premier plat lorsque George est arrivé pour se tenir au bout de la table. Nous l’avons regardé et il est resté silencieux pendant un moment. ‘A bientôt dans les clubs’, a-t-il dit. C’était son au revoir. Il est parti. » Comme c’était le cas avec George Harrison, il a canalisé ses émotions dans la chanson, écrivant l’un de ses morceaux les plus emblématiques ce jour-là, le brillant « Wah Wah.

Dans ce qui est une indication encore plus claire des différents chemins que le groupe avait commencé à emprunter, Lennon, qui n’a jamais réagi avec agressivité que lorsqu’il était confronté, a répondu au départ de Harrison : « Prenons Eric. Il est tout aussi bon et n’est pas un tel casse-tête ». Bien que Ringo et Paul n’aient pas été entraînés dans les querelles, il était clair que le groupe était désormais sur la voie de la dissolution.

Harrison s’est souvenu plus tard de la situation : « Ils nous filmaient en train de nous disputer. On n’en est jamais venu aux mains, mais je me suis dit : ‘À quoi ça sert ? Je suis tout à fait capable d’être relativement heureux tout seul et je ne suis pas capable d’être heureux dans cette situation. Je m’en vais d’ici. ».

« C’est devenu étouffant, et même si ce nouvel album était censé s’éloigner de ce type d’enregistrement (nous allions revenir au live), c’était toujours ce genre de situation où il avait déjà en tête ce qu’il voulait », a partagé Harrison. « Paul voulait que personne ne joue sur ses chansons tant qu’il n’avait pas décidé de ce qu’il fallait faire. Pour moi, c’était comme : ‘Qu’est-ce que je fais là ? C’est douloureux ! Et puis, superposée à ça, il y avait Yoko, et il y avait des ondes négatives à cette époque. John et Yoko étaient dans une situation délicate. Je ne pense pas qu’il souhaitait vraiment traîner avec nous, et je pense que Yoko le poussait hors du groupe, dans la mesure où elle ne voulait pas qu’il traîne avec nous. »

Bien sûr, Harrison reviendra et contribuera à un bon nombre de titres pour le brillant Abbey Road du groupe, mais c’est là que les intentions sont fixées. Les Beatles n’allaient pas tarder à faire cavalier seul et à choisir leur propre voie.

Avant que Harrison ne décède en 2001, le guitariste a déclaré que, même si le groupe ne s’est jamais vraiment remis de ce moment, Lennon a quitté le groupe l’année suivante et, en avril 1970, les Beatles étaient terminés, les Fab Four se sont réconciliés. « Il est important de dire que beaucoup d’eau a coulé sous les ponts et que, comme nous parlons maintenant, tout le monde est bon ami et nous avons une meilleure compréhension du passé. »