Après avoir enflammé la British Invasion avec leurs premières soumissions rock ‘n’ roll et leurs concerts hurlants, les Beatles ont cherché à capitaliser sur leur succès en sortant des films pour accompagner leurs sorties musicales. À l’époque, c’était une idée nouvelle pour un groupe de créer un long métrage de cette manière. A Hard Day’s Night, la comédie musicale à succès réalisée par Richard Lester, a marqué la première incursion de John Lennon et Paul McCartney dans la bande sonore.
Sorti le 6 juillet 1964, A Hard Day’s Night met en vedette John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr aux côtés de la star de Steptoe and Son, Wilfred Brambell, dans le rôle du grand-père de McCartney. L’intrigue de base suit les Beatles sur deux jours, pendant lesquels ils luttent pour se garder eux-mêmes et le grand-père espiègle de McCartney sous contrôle alors qu’ils se préparent pour une performance télévisée en direct.
La narration divertissante se déroule sur 90 minutes avec des dialogues écrits par Alun Owen et beaucoup de plans parfaitement idiots des Fab Four faisant les clowns. Cependant, l’attraction principale, bien sûr, est la musique. La bande originale se composait de chansons du côté un de l’album du même nom, qui est sorti le 10 juillet 1964. Bien que les morceaux ne soient pas intégraux au concept, ils ont été enregistrés en gardant le film à l’esprit comme moyen de publicité.
Les sessions d’enregistrement de l’album ont commencé le 21e anniversaire de George Harrison, débutant avec ‘And I Love Her’ de McCartney et ‘I Should Have Known Better’ de Lennon. À la fin de février, la majeure partie de l’album était enregistrée, mais Lennon a créé deux chansons de dernière minute pour compléter la bande originale, ‘If I Fell’ et ‘Tell Me Why’, cette dernière servant de chanson de clôture du film.
Lors d’une interview de 1980 avec Playboy, Lennon a réfléchi à ‘If I Fell’ comme un favori précoce et quelque chose comme un tournant. « C’est ma première tentative de ballade correcte, » a-t-il dit. « Cela montre que j’écrivais des ballades d’amour sentimentales bien avant. »
Dans le livre All We Are Saying de David Shaff, Lennon a discuté de ‘Tell Me Why’ comme d’une composition spontanée. « Ils avaient besoin d’une autre chanson entraînante, et je l’ai juste faite sur le moment, » a-t-il dit. « C’était comme une chanson de groupe de filles noires de New York. »
Malgré la simplicité de la chanson et sa brève gestation, Lennon en était plutôt friand. Il l’a un jour listée parmi ses chansons préférées de la bande originale de A Hard Day’s Night. « Il y en a quatre que j’aime vraiment [dans le film] : ‘Can’t Buy Me Love’, ‘If I Fell’, ‘I Should Have Known Better’ – une chanson avec harmonica que nous présentons pendant la séquence d’ouverture du train – et ‘Tell Me Why’, un numéro shuffle qui vient à la fin du film, » a noté Lennon dans Anthology.
Lennon a peut-être vu ‘Tell Me Why’ comme une simple piste shuffle, composée de lignes courtes et rimées : « Eh bien, je t’ai tout donné ce que j’avais / Mais tu m’as laissé assis tout seul / Devais-tu me traiter si mal ? / Tout ce que je fais, c’est baisser la tête et gémir. » Cependant, McCartney a une fois suggéré que, peut-être involontairement, les paroles mijotaient sur la relation fracturée de Lennon avec sa première femme, Cynthia.
« Je pense que beaucoup de ces chansons comme ‘Tell Me Why’ auraient pu être basées sur des expériences réelles ou des aventures que John avait ou des disputes avec Cynthia ou quoi que ce soit, mais il ne nous est jamais venu à l’esprit de mettre cet angle sur tout cela avant plus tard, » a déclaré McCartney dans Many Years From Now.
Écoutez ‘Tell Me Why’ ci-dessous.
