Les Beatles : Now and Then – Un adieu presque miraculeux, triste et fabuleux

Il y a beaucoup d’esprit dans Now and Then. John Lennon n’a jamais semblé aussi présent sur le plan émotionnel.

En 1968, les Beatles ont sorti leur chef-d’œuvre tentaculaire et éternellement controversé, l’Album blanc (pour reprendre son titre familier). La même année, l’humanité a eu un aperçu glaçant du potentiel destructeur de l’intelligence artificielle (IA) lorsque le méchant Hal 9000 est devenu fou dans 2001 : l’Odyssée de l’espace de Stanley Kubrick.

À l’époque, il aurait semblé impensable que les Beatles et Hal deviennent amis et fassent de la musique ensemble. C’est pourtant ce qui s’est passé avec Now and Then, un nouveau single très attendu des Beatles, assemblé à l’aide d’une IA de pointe et présenté comme leur « dernier » album.

À l’origine, Now and Then est une démo de John Lennon, enregistrée en 1977 dans son appartement de New York. Après sa mort, la bande a été transmise à Paul McCartney par Yoko Ono, la veuve de Lennon. Cependant, malgré plusieurs tentatives pour construire une chanson autour de la voix et du piano de Lennon pour la rétrospective Anthology de 1995′s, des limitations techniques ont forcé les Beatles restants à abandonner le projet (bien qu’ils aient sauvé deux autres compositions de Lennon de la même période, Free as a Bird et Real Love).

Aujourd’hui, AI a permis aux Beatles survivants, McCartney et Ringo Starr, d’enregistrer autour des voix originales de Lennon. Ils ont également ajouté les guitares de feu George Harrison, qui avait bricolé la chanson dans les années 1990 avant de conclure qu’elle était irrécupérable.

Les résultats sont presque miraculeux et très éloignés de la crainte justifiée que la technologie ne produise un effet « uncanny valley » et un morceau qui se rapproche des textures des Beatles sans en avoir l’esprit.

Il y a beaucoup d’esprit sur Now and Then. Lennon n’a jamais semblé aussi présent émotionnellement que lorsqu’il chante la première phrase sans fioritures (après avoir été compté par Macca).

« Je sais que c’est vrai… c’est grâce à toi », chantonne-t-il, entouré d’un piano luxuriant, avant que McCartney et lui ne traversent en duo les décennies en chantant « Je veux que tu sois là pour moi ». La guitare de Harrison, qui se pâme avec ferveur (agrémentée de cordes de Jeff Lynne et de chœurs tirés des enregistrements originaux d’Eleanor Rigby et d’Here There and Everywhere), est tout aussi émouvante.

Nous vivons le crépuscule des dieux du rock. Now and Then nous rappelle le vide qu’ils laisseront lorsqu’ils quitteront la scène.

Les Rolling Stones ont déjà marqué l’année 2023 de leur empreinte avec leur blockbuster irrévérencieux Hackney Diamonds (avec un solo de basse endiablé de McCartney). Now and Then est beaucoup moins fanfaron que le retour des Stones – mais, en réunissant les quatre Beatles, il est tout aussi émouvant.

Bien qu’il ait été réalisé avec l’aide de l’IA, le punch qu’il dégage est tout à fait humain. C’est une odyssée pop de 2023 qui ne manquera pas de réchauffer les coeurs des fans des Beatles, qu’ils soient jeunes, vieux ou entre les deux. Un adieu triste et fabuleux de la part d’un groupe qui a tant fait pour redéfinir la musique rock à son image et qui continue à nous faire vibrer des décennies plus tard.