Paul McCartney a qualifié de « moment historique » la tournée des Beatles avec Roy Orbison en 1963. C’était la première tournée du chanteur de « Pretty Woman » au Royaume-Uni et la troisième des Beatles. Les Fab Four n’ont pas encore conquis les États-Unis, mais on peut dire qu’ils ont déjà pris leur pays d’assaut, à tel point qu’ils sont devenus les co-têtes d’affiche avec Orbison, qui était à l’origine la tête d’affiche.
Cependant, il n’y avait pas de compétition entre les Beatles et Orbison. Ils s’inspiraient mutuellement.
Les Beatles partagent la tête d’affiche avec Roy Orbison lors de leur tournée de 1963 au Royaume-Uni.
Au printemps 1963, les Beatles entament leur troisième tournée au Royaume-Uni avec Roy Orbison, Gerry and the Pacemakers, David MacBeth, Louise Cordet, Tony Marsh, Terry Young Six, Erkey Grant et Ian Crawford.
Ils ont déjà sorti leur premier album studio, Please Please Me, qui a connu leur premier succès, « Love Me Do », et leur deuxième, « Please Please Me ». La popularité des Beatles monte en flèche au Royaume-Uni et en Europe et éclipse le pouvoir de star d’Orbison, l’un de leurs héros.
Sur Letterman, Orbison explique que les Beatles lui ont demandé de clôturer les spectacles de la tournée. Il a demandé pourquoi, et ils ont dit qu’il gagnait tout l’argent de toute façon. À cause de toutes les filles qui criaient, tous les participants devaient arriver à chaque concert à 14 heures, mais ne pouvaient pas partir avant 4 heures du matin.
Paul McCartney a déclaré que la tournée des Beatles avec Roy Orbison était un « moment historique ».
Dans The Lyrics : 1956 to the Present, Paul explique qu’en voyageant de salle en salle, John et lui écrivaient des chansons. Alors que sa petite amie de l’époque, Jane Asher, lui manquait, Paul a écrit « All My Loving ». Il a écrit les paroles dans le bus de tournée, et lorsqu’ils sont arrivés à la salle suivante, il a écrit la mélodie sur le piano le plus proche.
Paul a également écrit « From Me To You ». Étant dans le même bus de tournée qu’Orbison, l’une de leurs idoles, il était difficile de ne pas avoir à écrire de la musique.
« Nous étions en tournée avec Roy Orbison au moment où nous avons écrit ceci », a écrit Paul. « Nous étions tous dans le même bus de tournée, et il s’arrêtait quelque part pour que les gens puissent aller prendre une tasse de thé et un repas, et John et moi prenions une tasse de thé, puis retournions dans le bus pour écrire quelque chose. »
Dans The Beatles Anthology, Paul dit que pendant qu’ils écrivaient leurs chansons, Orbison écrivait « Pretty Woman ». Il y avait donc une petite compétition entre eux. Dans The Lyrics, Paul se souvient avec tendresse de l’atmosphère dans le bus de tournée. C’était plus inspirant que compétitif.
« C’était une image spéciale pour moi, à vingt et un ans, de marcher dans l’allée du bus et là, sur le siège arrière du bus, se trouve Roy Orbison, en noir avec ses lunettes noires, travaillant sur sa guitare, écrivant ‘Pretty Woman' », écrit Paul.
« Il y avait une camaraderie, et nous nous inspirions les uns des autres, ce qui est toujours une belle chose. Il a joué la musique pour nous, et nous avons dit, ‘C’est une bonne chanson, Roy. Super. Et puis nous disions, ‘Eh bien, écoutez celle-là’, et nous lui faisions écouter ‘From Me to You’. C’était une sorte de moment historique, comme il s’est avéré. »
La tournée des Beatles avec Orbison a donné un coup de fouet à leurs carrières respectives.
Dans le bus de tournée, les Beatles et Orbison semblaient s’encourager mutuellement dans l’écriture de leurs chansons. Ils s’inspiraient mutuellement. Cependant, sur scène, les Beatles se sentent obligés de jouer comme leur idole. Ils ne savaient pas comment le suivre.
Orbison a tenu son rang pendant la tournée. La plupart des spectateurs se tournent vers les Beatles. Cependant, Orbison avait une façon unique de combattre toutes les filles qui criaient. Selon Slate, il commençait ses concerts en disant à son groupe de jouer la première chanson, pianissimo, pour que le public se calme.
Une fois qu’il a commencé à jouer, il n’a pas fallu longtemps pour que les foules l’adorent. Les Beatles avaient peur de continuer après Orbison parce qu’il jouait si bien.
« Il avait eu tellement de chansons à succès et les gens pouvaient s’asseoir et l’écouter toute la nuit », explique George Harrison dans The Beatles : Anthology. « Il n’avait pas besoin de faire quoi que ce soit, il n’avait pas besoin de remuer les jambes, en fait il ne tressaillait même pas, il était comme du marbre. Les seules choses qui bougeaient étaient ses lèvres – même lorsqu’il atteignait ces notes aiguës, il ne faisait aucun effort. C’était un vrai miracle, unique.
« Nous avons rapidement pris la tête de l’affiche. Nous devions passer après Roy… Roy était là tous les soirs et à la fin il chantait, ‘She’s walking back to me, do do do do da do do-do…’ Et le public devenait fou. On attendait là et il faisait un autre grand rappel et on se disait : « Comment on va faire après ça ? » C’était vraiment sérieux. »
« Jusqu’à présent, on n’avait jamais été en tête d’affiche », ajoute John Lennon. « C’était assez difficile de suivre le rythme de cet homme. Il donnait vraiment un spectacle ; enfin, ils le faisaient tous, mais Orbison avait cette voix fantastique. »
La tournée accroît la popularité des Beatles et d’Orbison au Royaume-Uni.
