Lorsque les Beatles ont rencontré Bob Dylan en 1964, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr étaient parmi les plus grands noms du monde. Pourtant, ils étaient très enthousiastes à l’idée de rencontrer le musicien américain. Après leur première rencontre, au cours de laquelle Dylan a donné de la marijuana au groupe pour la première fois, Dylan aurait commencé à se concentrer sur un Beatle en particulier. Il pensait que Lennon était le leader du groupe et lui accordait donc la plus grande attention.
John Lennon a essayé d’affirmer sa domination sur le groupe devant Bob Dylan.
En 1964, Dylan rencontre les Beatles à l’hôtel Delmonico à New York. Dylan leur a offert un joint, mais avant que quiconque puisse le prendre, Lennon a ordonné à Starr de l’essayer en premier. Starr semble hésiter, mais Lennon lui dit qu’il doit être le « goûteur royal » du groupe. Après un moment, il accepte. Selon le journaliste Al Aronowitz, ce geste a « instantanément révélé la hiérarchie des Beatles » (via le livre Ringo : With a Little Help de Michael Seth Starr).
Une fois que Starr a essayé et a réagi positivement, le reste du groupe a senti qu’il pouvait faire de même.
Bob Dylan aurait accordé le plus d’attention à John Lennon.
Après leur première rencontre à l’hôtel Delmonico, Dylan a rencontré les Beatles à plusieurs reprises. En 1968, cependant, Lennon a admis qu’il n’avait pas vu l’autre musicien depuis un certain temps. Dylan avait eu un accident de moto et s’était en grande partie retiré de la vie publique, préférant résider tranquillement avec sa famille à Woodstock, dans l’État de New York.
« Non, parce qu’il vit sa petite vie douillette, en faisant ce genre de choses », a déclaré Lennon à Rolling Stone. « Si j’étais à New York, il serait la personne que j’aimerais le plus voir. J’ai suffisamment grandi pour communiquer avec lui. Nous avons toujours été tendus tous les deux, vous savez, et bien sûr je ne savais pas s’il était tendu, parce que j’étais tellement tendu, et puis quand il n’était pas tendu, je l’étais – tout ça. Mais on n’a rien fait parce qu’on aimait être ensemble. »
Selon le road manager des Beatles, Neil Aspinall, Dylan avait également hâte de voir Lennon plus que n’importe quel autre membre du groupe.
« Si jamais Bob se retrouvait avec les Beatles après cela, John était toujours celui sur lequel il se focalisait », a déclaré Aspinall, selon le livre John Lennon : The Life de Phillip Norman. « Il savait qui était le leader du groupe ».
Le musicien américain a toujours trouvé Paul McCartney impressionnant.
Même s’il considérait Lennon comme le leader des Beatles, Dylan était surtout en admiration devant Paul McCartney.
« Je suis en admiration devant Paul McCartney », a déclaré Dylan à Rolling Stone en 2007. « C’est à peu près le seul qui m’inspire de l’admiration. Mais je suis en admiration devant lui. Il peut tout faire et il ne s’est jamais arrêté, vous savez. Il a le don de la mélodie, il a le rythme. Il peut jouer de n’importe quel instrument. Il peut crier et hurler aussi bien que n’importe qui et il peut chanter une ballade aussi bien que n’importe qui, vous savez… Et ses mélodies sont, vous savez, sans effort. C’est ce que vous devez admirer … Je suis en admiration devant lui peut-être juste parce qu’il est juste tellement sans effort. »
