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Le matériel des Beatles dans le film Get Back : un guide des guitares et des amplis vus dans le documentaire tant attendu de Peter Jackson.

Le matériel des Beatles dans le film Get Back : un guide des guitares et des amplis vus dans le documentaire tant attendu de Peter Jackson.

Les guitares électriques, acoustiques et les amplificateurs qui ont accompagné George Harrison, John Lennon et Paul McCartney dans certains de leurs derniers enregistrements en tant que Beatles.

Les fans des Beatles ont été déçus l’année dernière lorsque le réalisateur Peter Jackson a annoncé que son documentaire tant attendu sur les Beatles, Get Back, ne sortirait pas à temps pour le 50e anniversaire de l’album et du film Let It Be. Get Back est le montage du réalisateur de plus de 60 heures de séquences filmées et de 150 heures d’enregistrements audio, dont la plupart n’avaient jamais été vus ou entendus auparavant.

Les images et le son ont été enregistrés entre le 2 et le 31 janvier 1969 aux Twickenham Film Studios et dans le studio d’enregistrement en sous-sol d’Apple Corps à Londres. Les images comprennent également le légendaire concert final de 42 minutes des Beatles sur le toit de l’immeuble Apple Corps le 30 janvier.

Le film promet d’offrir une vision plus positive des relations interpersonnelles des membres des Beatles pendant une période très tumultueuse où le groupe se séparait aux coutures.

Pour les musiciens qui ne se soucient pas du drame, le film offre un regard plus attentif sur le processus créatif et le matériel utilisé par les Beatles au moment où ils entamaient le dernier chapitre du groupe. Les guitares Rickenbacker et Gretsch, qui définissaient le son “Beatlemania” du groupe, ont disparu (bien que la basse Hofner 500/1 de McCartney soit réapparue), tout comme les amplis Vox, autrefois omniprésents, et ont été remplacés par une nouvelle gamme d’instruments qui sont devenus des icônes à part entière.

Ce qui suit est un guide du routard des différentes guitares, basses et amplis vus dans Get Back. La plupart de ces instruments ont ensuite joué un rôle important dans la réalisation de l’album que de nombreux critiques considèrent comme le véritable chant du cygne des Beatles, Abbey Road, enregistré quelques mois après les sessions de Get Back.

Prototype de Fender Telecaster en palissandre de 1968

George Harrison n’a joué de cette Fender Rosewood Telecaster que pendant un an environ, mais comme c’est l’instrument dont il a joué lors du dernier concert des Beatles, le 30 janvier 1969, sur le toit du siège d’Apple Corps au 3 Savile Row à Londres, elle est devenue une guitare emblématique des Beatles.

En plus de son utilisation lors de cette performance, cette Telecaster a également joué un rôle important lors des sessions Get Back en janvier 1969 et des sessions Abbey Road qui ont eu lieu de février à août 1969. Harrison a joué de cette Telecaster sur plusieurs morceaux favoris des Beatles, dont Get Back, Don’t Let Me Down, I’ve Got a Feeling et Let It Be (version single).

La Telecaster en palissandre faisait partie d’un ” paquet de soins ” promotionnel que Fender a fourni aux Beatles, qui comprenait également une Bass VI, une Jazz Bass, des amplis Bassman et Twin Reverb, des pianos électriques Rhodes et un système de sonorisation, bien que la Tele soit arrivée plus tard, occupant un siège sur un vol transatlantique en décembre 1968.

Le directeur des ventes de Fender, Don Randall, avait déjà rencontré Paul McCartney et John Lennon à Apple Corps en juillet 1968 dans l’espoir d’obtenir un soutien officiel de la part des Beatles et, encouragé par leur réponse positive, il décida d’adoucir l’affaire en offrant un instrument spécial au guitariste principal du groupe.

Fender avait déjà prévu d’introduire de nouveaux modèles de Telecaster et de Stratocaster construits en palissandre, et Randall pensait que présenter un prototype de la Tele à Harrison et un prototype de la Strat à Jimi Hendrix aiderait à promouvoir les nouveaux modèles. Les deux modèles ont été conçus et construits par Roger Rossmeisl et Philip Kubicki, qui ont fabriqué deux prototypes de chacun.

La photographe américaine Linda McCartney (1941-1998) assise aux côtés du musicien, chanteur et batteur anglais Ringo Starr, de l’auteur-compositeur-interprète et multi-instrumentiste anglais Paul McCartney, du musicien, auteur-compositeur-interprète et guitariste anglais George Harrison (1943-2001) et du chanteur, auteur-compositeur-interprète et guitariste anglais John Lennon (1940-1980) des Beatles alors qu’ils donnent leur dernier concert sur le toit du 3 Savile Row, siège d’Apple Corps, le 30 janvier 1969 à Londres, au Royaume-Uni.

(Crédit photo : Jeff Hochberg/Getty Images)
Le meilleur exemplaire de chaque modèle devait être sélectionné et offert aux artistes respectifs, mais Hendrix est décédé avant que Fender ne puisse organiser la livraison de la guitare à son intention, quelques mois après que Fender ait terminé le prototype de la Strat en avril 1970.

Il est intéressant de noter que Rossmeisl avait déjà une relation indirecte avec les Beatles par le biais de son association précédente avec Rickenbacker, où il a conçu les formes et les styles de corps pour les guitares 325 et 360/12 et la basse 4001 jouées par Lennon, Harrison et McCartney, respectivement, bien que Rossmeisl ait quitté Rickenbacker en 1962 avant le début de la Beatlemania.

La Fender Rosewood Telecaster n’était pas une rupture particulièrement radicale par rapport au design standard de la Telecaster. Les plus grandes différences étaient le manche en palissandre en deux parties et la construction du corps, qui consistait en des plaques individuelles de palissandre indien en deux parties, avec une fine couche contrastée d’érable entre les deux. Une finition satinée transparente a préservé le dessin naturel du grain du bois de rose et sa couleur marron racine de bière.

La haute densité du bois de rose a également entraîné un poids total supérieur à 10 livres. Ironiquement, la conception la plus récente de Rossmeisl pour Fender avant la Telecaster en palissandre était la Telecaster Thinline, qui a été développée principalement comme une alternative légère à la Telecaster.

Les premiers modèles de production de la Telecaster en palissandre sortis plus tard en 1969 présentaient une construction solide similaire à celle du prototype de Harrison, mais Fender a finalement adopté une conception chambrée pour compenser partiellement le poids excessif.

L’histoire d’amour de Harrison avec la Telecaster en palissandre fut de courte durée. En décembre 1969, il a donné la guitare à Delaney Bramlett alors qu’il était brièvement en tournée en tant que membre de Delaney & Bonnie. Bramlett a apporté plusieurs modifications à la guitare au cours des décennies suivantes avant de la vendre aux enchères en 2003.

La légendaire Telecaster en palissandre est finalement revenue à la succession de Harrison lorsque l’acteur Ed Begley Jr. a remporté les enchères au nom de la veuve de Harrison, Olivia. Le fils de George, Dhani, a ensuite restauré la guitare dans son état d’origine.

Epiphone E230TD Casino 1965

Contrairement à son camarade Harrison, qui a adopté un arsenal de guitares électriques en constante évolution au cours des derniers jours des Beatles, John Lennon est resté fidèle à son Epiphone E230TD Casino de 1965, une guitare à corps creux mince, depuis qu’il l’a acquise au début de 1966. Il a cependant apporté quelques modifications à l’instrument, notamment en remplaçant les mécaniques Kluson par des Grovers et en retirant le pickguard.

Au milieu de l’année 1968, il fait décaper professionnellement la finition du corps jusqu’au bois naturel afin d’améliorer la résonance et la réponse tonale de la guitare, une modification que Donovan recommande à Lennon. Les résultats sont suffisamment bons pour convaincre Harrison de faire de même avec l’Epiphone Casino qu’il possède également.

Bien que les Beatles s’échangent fréquemment des guitares lorsqu’ils travaillent en studio, il semble que la seule guitare électrique de Lennon (avec une exception non espagnole, la Fender Bass VI) pendant les sessions Get Back était son Epiphone Casino. La guitare, dans son état d’érable naturel, est devenue une icône grâce à son apparition dans la performance finale des Beatles sur le toit, présentée dans le film Let It Be.

Harrison, Lennon et McCartney possédaient chacun une guitare Casino individuelle. McCartney a été le premier à en jouer à partir de 1964, en utilisant un modèle de 1962 équipé de Bigsby qu’il a modifié pour les gauchers. La Casino de 1965 de Harrison était également équipée d’un cordier Bigsby vibrato, tandis que celle de Lennon était équipée d’un cordier trapézoïdal standard.

On entend une Casino sur de nombreuses chansons des Beatles, des fills de Ticket to Ride aux solos de Taxman en passant par The End. Étant donné que ce modèle a été joué par les trois guitaristes du groupe sur des dizaines de chansons, il reste la quintessence de la guitare des Beatles.

1968 Gibson J-200

George Harrison a fait l’acquisition d’une Gibson J-200 flambant neuve en 1968 pendant les sessions de l’Album Blanc, et elle est rapidement devenue l’option préférée de Harrison et Lennon lors de l’enregistrement de parties rythmiques acoustiques. La guitare est probablement plus connue pour ses sonorités douces qui constituent la pièce maîtresse de Here Comes the Sun sur Abbey Road.

Cependant, dans les images de Get Back, la J-200 apparaît plus fréquemment dans les mains de Lennon, qui l’utilise pour interpréter Maggie Mae et Two of Us. L’utilisation de la J-200 par Harrison se limite à sa partie de guitare rythmique sur For You Blue.

Le pont réglable Tune-O-Matic intégré à la table est une caractéristique distinctive des J-200 des années 60. Cette caractéristique inhabituelle est souvent tournée en dérision par les puristes de l’acoustique qui préfèrent le son d’une guitare J-200 avec un sillet traditionnel. Cependant, nombre des enregistrements les plus connus de la J-200 ont été réalisés avec un instrument des années 60 équipé d’un Tune-O-Matic, notamment Pinball Wizard des Who et Babe I’m Gonna Leave You de Led Zeppelin.

La rumeur veut que Harrison ait donné le J-200 à son ami Bob Dylan. Certains historiens affirment que c’est la guitare que l’on voit Dylan tenir sur la couverture de Nashville Skyline, tandis que d’autres prétendent que Harrison a offert la J-200 à Dylan avant le festival de l’île de Wight. Cependant, la chronologie et les preuves photographiques prouvent qu’aucun des deux scénarios n’est vrai.

La première utilisation connue du J-200 par Harrison a eu lieu lors des sessions de l’Album blanc, de juillet à octobre 1968, ce qui est bien documenté par les photos prises par Linda Eastman.

Lorsque Harrison s’est rendu au domicile de Dylan à Woodstock fin novembre 1968, Pattie Boyd a pris une photo de lui au domicile d’Albert Grossman (le manager de Dylan) en train de jouer avec un J-200. Il est peu probable que Harrison ait apporté sa J-200 avec lui, et que la guitare soit plutôt une guitare similaire ayant appartenu à Dylan. La J-200 de Harrison est présente lors des sessions de Get Back tout au long du mois de janvier 1969, il n’a donc pas pu la donner à Dylan lors de sa visite à Woodstock.

Ensuite, Dylan est photographié en février ou mars 1969 par Elliott Landy posant avec un J-200 dans une photo qui est devenue la couverture de Nashville Skyline. Les photos de sortie montrent clairement les rayures et les ébréchures qui exposent l’érable non fini le long de la rosace, au-dessus de la corde de mi grave.

Lorsque Harrison est photographié en juillet et août 1969 avec sa J-200 lors des sessions d’Abbey Road, aucune usure de ce type n’est visible. De même, le J-200 que l’on voit jouer par Dylan au festival de l’île de Wight le 31 août 1969 ne présente aucun signe d’usure visible au niveau de la rosace.

Harrison a-t-il offert son J-200 à Dylan après la prestation de la légende du folk sur l’île de Wight ? Probablement pas, car le J-200 de Harrison apparaît à nouveau sur des photos prises peu de temps après, dans les mains de John Lennon lorsque Harrison participe à la session d’enregistrement du 27 janvier 1970 pour Instant Karma du Plastic Ono Band ! La conclusion la plus logique est que Dylan et Harrison possédaient tous deux des guitares J-200 de 1968 presque identiques, et que Harrison n’a prêté à Dylan sa J-200 que pour le festival de l’île de Wight.

Martin D-28 dreadnoughts

Une paire de Martin D-28 dreadnoughts apparaît tout au long des sessions Get Back. Un exemplaire dont la finition et le pickguard ont été retirés est vu aux pieds de Lennon pendant l’interprétation de Let It Be ainsi que dans ses mains pendant quelques brefs instants, et l’autre est jouée par McCartney pendant Two of Us et Maggie Mae.

Ces Martin sont les mêmes guitares que Lennon et McCartney ont emmenées en Inde en février 1968. Lennon semble être le premier à acquérir une D-28, puisqu’on le voit avec une D-28 dans le film promotionnel de Hello Goodbye tourné le 10 novembre 1967. Sa guitare était un modèle d’occasion de 1965.

McCartney a apparemment suivi le mouvement peu après, en achetant une D-28 neuve de 1967. La Martin de McCartney était un modèle standard pour droitiers qu’il a retourné, réaccordé et remplacé le sillet pour jouer de la main gauche. Plus tard, il a également fait modifier le sillet pour une configuration pour gaucher.

McCartney possède toujours sa Martin D-28 originale. Lennon a donné sa Martin à la légende du rockabilly Ronnie Hawkins en décembre 1969 lorsque Lennon et Yoko Ono ont visité le Canada dans le cadre de leur campagne de promotion de la paix mondiale. Malheureusement, l’une des connaissances de Hawkins l’a ensuite subrepticement échangée contre une D-28 de 1972. On ignore donc où se trouve la D-28 de Lennon.

Basses Hofner 500/1

La basse de prédilection de Paul McCartney à partir de 1966 était une Rickenbacker 4001S pour gaucher, mais comme McCartney envisageait Get Back comme un retour aux racines rock and roll du groupe, il a décidé de dépoussiérer ses fidèles basses Hofner 550/1 et d’en jouer à nouveau. McCartney a apporté ses deux Hofner de 1961 et 1963 aux sessions, mais on ne l’a vu jouer que sur la 500/1 de 63 dans les images du studio et de la performance sur le toit.

C’est la dernière fois que la Hofner 61 de McCartney a été vue en public, car elle a été volée avec l’une des 12 cordes électriques Rickenbacker 360-12 de Harrison et sa Gretsch Tennessean dans les studios EMI d’Abbey Road peu de temps après. Hofner a récemment annoncé une campagne pour récupérer la basse, mais à ce jour aucune piste crédible n’a fait surface.

McCartney a brièvement décoré sa 500/1 de 1963 d’un autocollant Bassman qu’il a retiré de l’enceinte 2×12 que Fender avait envoyée au groupe. Les fans aux yeux d’aigle qui ont visionné le film Let It Be en 1970 ont été surpris de voir que la basse avait encore la liste des morceaux du dernier concert des Beatles en 1966 enregistrée sur son côté.

1968 Fender Bass VI

Dans une séquence du film Get Back, on peut voir la poupée en érable d’une guitare Fender appuyée sur le piano électrique Fender Rhodes de Billy Preston. Ce cliché d’une fraction de seconde a fait battre le cœur des fans de la célèbre paire de Stratocasters Sonic Blue 1961 de Lennon et Harrison, car on pensait que les Strats étaient absentes des sessions de janvier 1969 de Get Back (bien que Harrison ait été photographié en studio avec sa Strat “Rocky” 61 à la peinture psychédélique Day-Glo lors des sessions ultérieures de Let It Be).

Cependant, un examen plus approfondi révèle qu’il s’agit en fait d’une grande tête de manche de l’époque CBS (et non de la petite tête de manche des Strats des années 50 et du début des années 60) et que des bordures de touche blanches sont visibles. L’instrument en question est donc très probablement le Fender Bass VI que Lennon a joué sur Dig It, Let It Be et The Long and Winding Road et que Harrison a joué sur Two of Us.

Harrison et Lennon ont tous deux déjà joué de la Fender Bass VI lors des sessions de l’Album Blanc. Bien que Fender ait envoyé une Jazz Bass pour droitiers au groupe en 1968, les deux guitaristes semblaient préférer la gamme sonore plus large de la Bass VI ainsi que son potentiel pour jouer des accords de guitare standard (comme Lennon l’a fait sur Dig It), même si les deux ont fini par utiliser la Bass VI pour jouer des lignes de basse traditionnelles pendant les sessions de Get Back. Lennon ou Harrison utilisaient la Bass VI branchée sur une tête Fender Bassman avec un caisson de haut-parleurs 2×12 lorsque McCartney jouait du piano ou de la guitare.

Hofner 5140 Hawaiian Standard

La Hofner 5140 Hawaiian Standard lap steel que John Lennon joue sur For You Blue est une guitare des sessions Get Back souvent négligée. La 5140 était un modèle d’étude décent produit au milieu des années 60. La copie du catalogue décrit vaguement le corps en “bois massif”, et d’autres détails incluent un micro Nova-Sonic à double bobine, des contrôles de tonalité et de volume et un cordier en métal plaqué miroir avec une protection des cordes.

En plus du style de jeu peu orthodoxe de Lennon, qui n’amortissait pas derrière la barre, Lennon utilisait également une barre coulissante peu orthodoxe pour jouer de la lap steel. La forme ronde, la couleur rouge et l’extrémité en laiton ont conduit beaucoup de gens à penser qu’il utilisait une douille de fusil de chasse, tandis que d’autres soutenaient qu’il s’agissait d’un tube de rouge à lèvres.

Un examen plus attentif révèle une protubérance métallique argentée entourée par la paume de Lennon, ce qui signifie qu’il utilisait en fait un briquet. Il est certain que les Beatles avaient toujours un briquet à portée de main pour allumer leurs cigarettes de jazz.

Une question qui n’est pas posée assez souvent est de savoir quel accordage Lennon utilisait. La réponse ? D7 ouvert : DADF#CD.

Amplis Fender Twin Reverb et Bassman

Les amplis Vox ont joué un rôle si important dans les enregistrements des Beatles au début et au milieu des années 60 qu’il est difficile de les imaginer enregistrer avec autre chose, mais lorsque les sessions de l’Album Blanc ont commencé à la fin du mois de mai 1968, les amplis Vox étaient introuvables. Au lieu de cela, John, Paul et George ont changé d’allégeance pour des amplis Fender, avec un Selmer occasionnel dans le mix lorsque Paul jouait un solo ou deux.

Fender était certainement ravi de cette évolution lorsque Don Randall a contacté le groupe en juillet 1968, et il leur a rendu la pareille en leur envoyant plusieurs combos Fender Twin Reverb flambant neufs de 85 watts et une tête Bassman modèle export de 50 watts avec une enceinte 2×12. Après l’arrivée du nouveau matériel en Angleterre, les Beatles l’ont immédiatement utilisé lors des sessions de Get Back.

Trois amplis Twin Reverb sont vus à la fois dans le studio et dans les séquences de performance live sur le toit. Harrison et Lennon se sont branchés sur la paire d’amplis côte à côte, tandis que le troisième ampli Twin à l’extrême droite a été fourni pour amplifier un piano électrique Hohner Pianet N qui n’a jamais été utilisé pour remplacer le Fender Rhodes Mark I Suitcase 73 de Billy Preston (qui était amplifié par son ampli intégré de 50 watts et sa base d’enceinte).

Lennon branchait son Casino sur le canal Normal du Twin Reverb, tandis que Harrison préférait la polyvalence du canal Vibrato, ajoutant parfois une touche de réverbération à ressort.

Leslie 147RV

Un autre élément souvent négligé mais essentiel de l’arsenal des Beatles pendant les sessions de Get Back est le baffle rotatif Leslie que Harrison utilisait souvent pour ajouter une texture warbling distinctive à ses solos de guitare, notamment sur la version single de Let It Be.

Harrison s’était auparavant branché sur une Leslie qui se trouvait dans les studios EMI d’Abbey Road, mais comme les sessions de Get Back se sont déroulées aux Twickenham Film Studios et au studio d’Apple Corps, le guitariste principal des Beatles a dû travailler sans son outil de façonnage du son préféré.

Heureusement, Eric Clapton est venu à la rescousse peu avant le début des sessions en offrant à Harrison un baffle Leslie 147RV. La Leslie a également été mise à profit lorsque Billy Preston a joué de l’orgue Hammond L100.

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