« What Goes On »: Une Chanson Country-Rock des Beatles

« What Goes On » est une chanson des Beatles, écrite principalement par John Lennon et Paul McCartney, avec une contribution notable de Ringo Starr. Elle figure sur leur album Rubber Soul, sorti en 1965. « What Goes On » se distingue par son style country-rock, un genre que les Beatles ont exploré sporadiquement tout au long de leur carrière. Cette chanson met en avant la voix de Ringo Starr et son sens de l’humour caractéristique, tout en reflétant l’influence croissante de la musique américaine, en particulier le rockabilly et la country, dans leur travail.

L’histoire et la genèse de « What Goes On »

« What Goes On » a une histoire qui remonte aux premiers jours des Beatles. La chanson a été initialement écrite par John Lennon en 1959, bien avant que les Beatles ne deviennent un phénomène mondial. Elle était prévue pour être enregistrée par les Quarrymen, le groupe de Lennon avant la formation des Beatles, mais elle n’a jamais été finalisée à ce moment-là. Lorsque le groupe a cherché à compléter le contenu de Rubber Soul, Lennon a proposé de revisiter « What Goes On ». À ce stade, Paul McCartney a apporté des modifications supplémentaires, et Ringo Starr a contribué avec une réécriture partielle des paroles, marquant sa première participation officielle en tant que co-auteur sur un morceau des Beatles.

Les paroles de « What Goes On » sont simples et directes, décrivant les sentiments de confusion et de questionnement du narrateur face au comportement de son partenaire. Le ton est léger et humoristique, reflétant le style de Ringo Starr, qui ajoute une touche de désinvolture à l’interprétation. Contrairement aux thèmes plus introspectifs et sophistiqués de la plupart des chansons de Rubber Soul, « What Goes On » est un retour à un style plus terre-à-terre et accessible, un clin d’œil aux racines rock ‘n’ roll et country des Beatles.

L’enregistrement et la production

« What Goes On » a été enregistrée par les Beatles le 4 novembre 1965 aux studios EMI d’Abbey Road à Londres, sous la direction de George Martin. L’enregistrement de la chanson a été marqué par une approche simple et directe, avec un accent sur les guitares acoustiques et électriques, les harmonies vocales, et une rythmique légère inspirée de la country.

Ringo Starr prend la voix principale sur « What Goes On, » et sa performance est souvent saluée pour son charme et son authenticité. La voix de Starr, légèrement nasale et teintée d’un accent de Liverpool, correspond parfaitement au ton décontracté et humoristique de la chanson, capturant l’émotion de confusion et de légèreté exprimée dans les paroles. John Lennon et Paul McCartney fournissent des harmonies vocales de soutien, ajoutant une dimension supplémentaire à l’arrangement vocal et renforçant l’atmosphère country de la chanson.

Musicalement, « What Goes On » est construite autour d’une progression d’accords simple mais efficace, avec un rythme country-rock modéré qui donne à la chanson une sensation de fluidité et de détente. La guitare rythmique de Lennon et la guitare principale de George Harrison créent une texture musicale vivante, tandis que la basse de McCartney et la batterie de Starr fournissent une base rythmique solide. L’utilisation de riffs de guitare twangy par Harrison ajoute une touche distinctive et authentique à la chanson, renforçant son ambiance country-rock.

George Martin a opté pour une production claire et concise pour « What Goes On, » mettant en valeur les voix et l’instrumentation tout en capturant l’esprit léger et accessible du groupe. L’utilisation subtile de la réverbération ajoute une dimension d’espace et de profondeur à l’enregistrement, renforçant l’énergie brute de la performance vocale et instrumentale.

La publication et la réception

« What Goes On » a été incluse sur l’album Rubber Soul, sorti le 3 décembre 1965 au Royaume-Uni et aux États-Unis. Bien que la chanson n’ait pas été publiée en tant que single, elle a été appréciée par les fans des Beatles pour son style country léger et sa performance vocale décontractée de Ringo Starr. En dépit de son caractère moins expérimental par rapport à d’autres morceaux de l’album, « What Goes On » a été reconnue comme un ajout charmant et accessible, offrant un contrepoint à certaines des compositions plus introspectives et sophistiquées de Rubber Soul.

Les critiques de l’époque ont eu des réactions mitigées à propos de « What Goes On. » Certains ont loué la chanson pour son charme simple et son retour aux racines rockabilly des Beatles, tandis que d’autres l’ont considérée comme un morceau mineur par rapport aux autres compositions de l’album. Néanmoins, la chanson a été appréciée pour son authenticité et son énergie, montrant la capacité des Beatles à explorer une variété de styles musicaux.

La signification et le style de la chanson

« What Goes On » explore des thèmes de confusion amoureuse et de questionnement, exprimant un sentiment de perplexité face à un partenaire qui agit de manière imprévisible. Les paroles, bien que simples, sont efficaces pour transmettre un sentiment de légèreté et d’humour, capturant l’essence de la confusion romantique avec un clin d’œil. Ce thème est renforcé par la mélodie entraînante et le rythme country de la chanson, qui ajoutent une dimension de dynamisme et de détente à l’ensemble.

Musicalement, la chanson est notable pour son utilisation de riffs de guitare twangy et de motifs rythmiques légers, créant un son riche et engageant qui est à la fois apaisant et entraînant. L’influence de la musique country et rockabilly est évidente dans la structure harmonique de la chanson, mais les Beatles y ajoutent leur propre sensibilité britannique, créant un morceau unique qui se démarque dans leur catalogue.

Le passage à la postérité

Aujourd’hui, « What Goes On » est souvent reconnue comme une chanson country-rock attachante des Beatles, exemplifiant leur capacité à explorer des styles musicaux variés tout en conservant leur charme et leur sens de l’humour. Elle est célébrée pour son arrangement harmonique léger, son ambiance détendue, et son utilisation authentique des riffs de guitare country, qui capturent parfaitement l’esprit des Beatles à une époque de transition vers des thèmes plus adultes et plus nuancés.

La chanson continue d’être revisitée par les fans et les musiciens comme un exemple de l’exploration musicale des Beatles et de leur capacité à intégrer différents styles dans leur travail. Elle est également reconnue pour son rôle dans l’évolution musicale du groupe, montrant leur volonté de s’amuser avec de nouveaux sons et de nouvelles idées tout en restant fidèles à leurs racines.

En conclusion, « What Goes On » est bien plus qu’une simple chanson country-rock; elle est une démonstration de la diversité musicale des Beatles, capables de capturer l’esprit de la légèreté et de l’humour tout en explorant des thèmes plus personnels et plus légers. La chanson reste une pièce importante de leur héritage musical, capable de captiver et d’inspirer des générations d’auditeurs avec son énergie contagieuse, son style harmonique riche, et sa capacité à capturer l’essence de la perplexité romantique et de la confusion légère.

Information sur la chanson : 

• Crédits : Lennon / McCartney
• Durée : 2:44
• Producteur : George Martin
• Ingénieur : Norman Smith, Ken Scott Graham, Platt

L’histoire de la chanson

Tout comme dans Michelle, c’est la nostalgie des années 1950 qui y est relatée dans cette chanson— nostalgie des disques jaunes du label Sun de Memphis en l’occurrence.

Musiciens ayant participé à l’enregistrement

Paul McCartney : choeurs, basse
John Lennon : choeurs, guitare rythmique
George Harrison : guitare principale
Ringo Starr : batterie, voix principale

L’enregistrement de la chanson

4 novembre 1965 : enregistrement d’une seule et unique prise
Version finale : prise 1

La contribution de chacun des Beatles

Paul McCartney : 40 % / John Lennon : 40 % / Ringo Starr : 20 %

Les reprises de cette chanson par d’autres artistes

Orphan, The Charles River Valley Boys

Téléchargements 

• Tablature guitare
• Fichier midi

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