Graham Gouldman

Biographie

Graham Gouldman est un auteur-compositeur, chanteur et bassiste britannique, cofondateur de 10cc. Avant la création du groupe, il écrit notamment pour les Yardbirds, les Hollies et Herman’s Hermits. Avec 10cc, il contribue à un catalogue qui comprend « I’m Not in Love », « The Things We Do for Love » et « Dreadlock Holiday ». Son parcours associe le travail d’écriture à une longue expérience de la scène. Invité à rejoindre le All-Starr Band pour les tournées européennes et américaines de 2018, il y tient la basse et présente des chansons de 10cc. Il n’est pas membre de la formation suivante de 2019.

Un auteur-compositeur important avant même 10cc

Né à Manchester en 1946, Graham Gouldman se distingue dès les années 1960 par un talent d’écriture qui traverse les frontières entre groupes. « For Your Love », enregistré par les Yardbirds en 1965, « Bus Stop » pour les Hollies et « No Milk Today » pour Herman’s Hermits illustrent la place des compositeurs dont les chansons deviennent célèbres par la voix d’autres artistes. Il joue lui-même de plusieurs instruments et possède une expérience de studio qui sera déterminante pour la suite. Ce passé rappelle une distinction essentielle : un compositeur peut être historiquement lié à un tube sans être le chanteur de sa version la plus connue.

Avec 10cc, groupe constitué au début des années 1970, Gouldman associe composition, chant et travail sonore sophistiqué. Son partenariat avec Eric Stewart aboutit notamment à « I’m Not in Love », succès de 1975 construit autour d’un procédé très élaboré de boucles vocales et de traitement de studio. « The Things We Do for Love » (1976) offre une autre forme de pop à l’écriture précise ; « Dreadlock Holiday » (1978) transpose dans un cadre radiophonique les rythmes et références du reggae. Gouldman a ainsi participé à des chansons d’esthétiques différentes, tout en gardant un sens de la mélodie immédiatement reconnaissable.

L’épisode 2018 chez Ringo Starr

Gouldman rejoint en 2018 la treizième formation du All-Starr Band, aux côtés de Ringo Starr, Steve Lukather, Colin Hay, Gregg Rolie, Warren Ham et Gregg Bissonette. Son arrivée donne pour la première fois à cette équipe une représentation directe du catalogue 10cc. Les relevés de la tournée comprennent « Dreadlock Holiday », « I’m Not in Love » et « The Things We Do for Love » : trois créations qui étaient associées à la voix et au travail de Gouldman, mais dont les arrangements de studio ne peuvent être reproduits littéralement par une formation de sept musiciens sur une scène de rock.

Ce changement de contexte est historiquement intéressant : là où « I’m Not in Love » s’appuie sur un environnement d’enregistrement exceptionnellement construit, sa version de concert fait travailler des claviers, des guitares et des harmonies vocales sans les mêmes ressources de montage. Dans « Dreadlock Holiday », le rythme et les interventions instrumentales doivent trouver un nouvel équilibre avec la batterie du groupe. Il serait toutefois excessif de détailler note à note les adaptations de chaque date sans comparer les captations correspondantes.

De Graham Gouldman à Hamish Stuart

En 2019, Gouldman ne fait plus partie de la formation régulière, remplacé par Hamish Stuart, dont le patrimoine musical est davantage lié à l’Average White Band. Cette transition explique le remplacement de « Dreadlock Holiday » et des autres classiques de 10cc par « Cut the Cake », « Pick Up the Pieces » ou « Work to Do ». Elle ne prouve ni rupture personnelle ni jugement de Ringo sur la musique de 10cc : l’ensemble repose précisément sur une alternance de répertoires appartenant à ses membres successifs.

Une lecture encyclopédique de cette année doit replacer les titres de Gouldman dans leurs deux contextes : les disques de 10cc d’une part, les représentations de 2018 d’autre part. Le calendrier 2018 conserve les dates de prestation ; le dossier sur le changement de répertoire en 2019 compare les deux formations.

2018 : ce que les chansons de 10cc apportent à Ringo

En 2018, Graham Gouldman offre au All-Starr Band une facette du rock britannique fondée sur l’écriture pop, l’humour et la sophistication de studio. Les chansons de 10cc ne se résument pas à de simples refrains connus : « I’m Not in Love », « Dreadlock Holiday » ou « The Things We Do for Love » appartiennent à des registres très différents et mobilisent des dispositifs vocaux et instrumentaux que la scène doit nécessairement adapter.

Cette adaptation constitue le cœur de l’étude du passage de Gouldman. Un morceau comme « I’m Not in Love » doit une partie de son identité originale à des techniques d’enregistrement et de superposition des voix difficiles à reproduire à l’identique par un orchestre de tournée. L’interprétation au sein du All-Starr Band relève donc d’une traduction musicale, non d’une restitution mécanique du master de 1975.

L’auteur derrière les interprètes

Gouldman possédait déjà une carrière d’auteur-compositeur importante avant 10cc. Cet aspect éclaire son rôle auprès de Ringo : un membre du All-Starr Band peut représenter à la fois un groupe célèbre, des enregistrements qu’il a personnellement interprétés et des compositions connues par les voix d’autres artistes. Pour chaque chanson, il faut identifier précisément lequel de ces statuts s’applique.

La réorganisation du spectacle en 2019, avec l’arrivée de Hamish Stuart, n’autorise pas à conclure à un désaveu artistique de Gouldman. Elle démontre plutôt que le principe du All-Starr Band repose sur des répertoires renouvelables. La formation de 2018 représente une photographie historique autonome, à analyser dans ses propres concerts et non à travers ce que le groupe jouait l’année suivante.