WINGS · ANVERS · 22 AOÛT 1972 · ARCHIVES 2018

Best Friend : histoire du morceau live des Wings enregistré à Anvers en 1972

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Une composition restée en dehors du répertoire commercial original

L’aventure Wings débute dans un contexte où Paul McCartney veut retrouver la liberté de proposer de nouvelles chansons devant le public. En 1972, le groupe joue encore dans des salles de taille moyenne, avec un répertoire composé de titres de Wild Life, d’anciennes compositions personnelles de Paul, de reprises et de chansons nouvelles. Best Friend appartient à cette dernière catégorie.

Sa présence dans les concerts montre que le groupe essaie publiquement des morceaux qui ne seront pas forcément retenus dans les albums. Une chanson chantée en 1972 n’a pas nécessairement reçu dès cette époque un mixage destiné aux magasins. La distinction entre la composition, la performance et la publication commerciale est fondamentale pour éviter de dater abusivement un disque.

Le quintette de 1972 : une interprétation collective

Les musiciens sont Paul McCartney à la voix et aux instruments, Linda McCartney aux claviers et aux harmonies, Denny Laine à la guitare et au chant, Henry McCullough à la guitare solo et Denny Seiwell à la batterie. Ces cinq noms doivent accompagner toute description de la captation officielle. Le rôle de McCullough dans le son du groupe est très différent de celui du guitariste Jimmy McCulloch, qui n’entrera dans Wings qu’en 1974.

La chanson bénéficie d’un accompagnement qui traduit l’expérience acquise depuis la formation du groupe l’année précédente. La batterie et les guitares ont la place nécessaire pour soutenir la voix, sans la fixité d’une production de studio réalisée par couches successives. La vitalité de l’interprétation explique que McCartney ait pu envisager son insertion au sein d’un album mêlant prises studio et concerts.

22 août 1972 : le Cine Roma d’Anvers

La performance officiellement utilisée provient du concert donné au Cine Roma, à Anvers, le 22 août 1972. Le spectacle est enregistré pendant la tournée Wings Over Europe, organisée autour du célèbre autobus psychédélique et d’une équipe voyageant avec la famille McCartney. Les concerts de la fin août offrent au groupe des bandes de qualité exploitable pour des publications futures.

Ce lieu et cette date ne doivent pas être remplacés par une mention vague « live 1972 ». La version enregistrée à Anvers possède une identité documentaire propre. Plusieurs autres concerts ont été captés, et des morceaux identiques peuvent exister dans des versions différentes selon la ville et le jour.

22 août 1972 : un enregistrement de scène réalisé par Alan Parsons

La version de Best Friend connue des collectionneurs n’est pas un enregistrement de répétition anonymement daté de 1972. Elle provient du concert donné le mardi 22 août 1972 au Cinema Roma d’Anvers, au cours de la dernière semaine de la tournée Wings Over Europe. Ce soir-là, les Wings jouent avec Paul McCartney, Linda McCartney, Denny Laine, Henry McCullough et Denny Seiwell. La prestation est captée dans le cadre d’une campagne de cinq concerts enregistrés avec le studio mobile à seize pistes des Rolling Stones.

Les crédits techniques associent la captation à Alan Parsons pour l’ingénierie du son et à Jeremy Gee et Graham Fleming pour l’assistance. Ce détail permet de distinguer la performance sur scène de son traitement discographique : les musiciens jouent devant le public en août, mais un master destiné à un disque peut faire l’objet de choix et de retouches bien plus tard. Les travaux de 1972 doivent eux-mêmes être séparés des opérations de mixage et de mastering entreprises pour les éditions d’archives de 2018.

La prise d’Anvers est importante dans l’histoire de Red Rose Speedway, parce qu’une version live de la chanson a été envisagée dans les premières constructions du double album. Cela ne permet pas de dire qu’un disque officiel contenant exactement cette prise a été commercialisé dès 1973. L’album finalement paru est un LP simple, et Best Friend demeure alors absent du programme commercial ordinaire du groupe.

Le dossier des cinq captations mobiles de 1972 restitue les relations entre Groningen, Amsterdam, La Haye, Anvers et Berlin. Cette fiche conserve, quant à elle, le fil de la chanson : composition, interprétation, rumeurs concernant le sens des paroles, travail de studio, versions envisagées et publications effectives.

12 novembre 1972 : le travail de mixage

La bande de Best Friend est reprise en studio pour un travail de mixage le 12 novembre 1972 aux studios EMI. L’opération s’inscrit dans une période où McCartney examine les résultats de la tournée afin de choisir des morceaux pour le futur Red Rose Speedway. Les instruments et les voix ne sont plus enregistrés sur une scène, mais le matériau de base reste celui du concert.

Le titre circule également dans les archives sous un intitulé de travail proche de « Why Did You Treat Me So Bad? ». Cette appellation alternative ne correspond pas automatiquement à une autre chanson : elle est utile pour identifier la genèse et les versions, mais ne justifie pas la création de deux compositions indépendantes dans un répertoire encyclopédique.

Une chanson adressée à John Lennon ?

Le texte a parfois été interprété comme une réaction de Paul McCartney aux tensions avec John Lennon, en particulier dans le climat compliqué des années qui suivent la séparation des Beatles. Cette lecture a contribué à la réputation du morceau auprès des fans. Elle doit cependant demeurer une interprétation et non être élevée au rang de fait biographique sans preuve explicite.

Le fait que deux anciens partenaires connaissent un différend public ne signifie pas que chaque chanson abordant la déception ou l’amitié les concerne directement. La prudence interprétative enrichit plutôt qu’elle n’appauvrit la biographie : elle permet d’exposer la diversité des hypothèses sans transformer la création musicale en transcription obligatoire de la vie privée.

Red Rose Speedway : une prise live sur le double album abandonné

Dans la reconstitution du double Red Rose Speedway, Best Friend ouvre la troisième face, avant Loup (1st Indian on the Moon) et le grand medley Hold Me Tight / Lazy Dynamite / Hands of Love / Power Cut. Le choix est révélateur : la chanson de concert est placée au centre d’un programme qui devait relier studio et scène, à une époque où Wings cherche encore son identité.

Ce double LP n’est finalement pas publié en 1973. Le disque simple qui paraît en mai s’ouvre sur Big Barn Bed et ne contient pas Best Friend. Il ne faut donc pas présenter ce titre comme une plage du deuxième album original des Wings, même s’il appartient à son projet initial.

Deux publications d’archives en 2018

Le 7 décembre 2018, la reconstitution de Red Rose Speedway permet d’entendre officiellement Best Friend. Le titre figure également sur le CD Wings Over Europe, inclus dans le grand coffret numéroté Wings 1971–73. La promotion des rééditions fait aussi connaître une version officielle du morceau auprès des auditeurs en ligne.

Ces publications relèvent d’une même mémoire musicale, mais leurs programmes sont différents. Il faut relever la captation d’Anvers, la date de publication du support et le mastering employé, sans multiplier artificiellement les concerts. La présence du morceau sur deux albums de 2018 ne transforme pas une performance unique en deux représentations distinctes.

Anvers le 22 août 1972 : une chanson conservée par le concert plutôt que par le LP

La prestation de Best Friend enregistrée à Anvers illustre une histoire rarement racontée des premières Wings : certains morceaux restent en circulation pendant les concerts, font l’objet de prises professionnelles et ne figurent pourtant pas sur les albums studio commercialisés à l’époque. En 1972, le groupe dispose d’une formation stable capable d’enregistrer en public avec le studio mobile des Rolling Stones, utilisé pour plusieurs dates de Wings Over Europe. Le travail des ingénieurs, dont Alan Parsons, rend possible la conservation de prises suffisamment détaillées pour envisager une publication ultérieure. La présence d’une version d’Anvers parmi les archives ne signifie pas qu’un single avait été programmé pour cette chanson au moment du concert.

Une chanson adressée à Lennon ? Distinguer lecture et intention

Des interprétations rétrospectives ont tenté de lire Best Friend comme un message concernant John Lennon et les relations entre les anciens Beatles. L’idée peut être discutée dans une étude du texte, mais elle ne doit pas devenir une attribution biographique certaine sans déclaration suffisamment explicite de McCartney ou document de composition probant. Une chanson peut employer une adresse personnelle et des images de tension sans correspondre à une seule personne identifiable. Le rôle de l’encyclopédie est ici de conserver la possibilité de plusieurs lectures et de privilégier les faits établis : performance à Anvers, versions enregistrées, place envisagée dans le double Red Rose Speedway et publication officielle tardive en 2018.

Anvers, 22 août 1972 : pourquoi le lieu de la captation est déterminant

La version de Best Friend mise en avant par l’Archive Collection de 2018 provient du concert d’Anvers du 22 août 1972. Ce renseignement fait de la chanson un document de concert précisément situé, et non une simple curiosité de studio sans date. On entend le quintette de première génération, avec Denny Seiwell et Henry McCullough, dans un répertoire qui n’est pas encore fixé par le programme de Red Rose Speedway. Le titre témoigne aussi du choix de McCartney de présenter des chansons originales avant qu’elles disposent d’une carrière commerciale établie. Pour suivre la genèse, la prise publique doit être dissociée des opérations de mixage réalisées à l’automne : le 12 novembre 1972 peut correspondre au traitement d’une bande déjà enregistrée, pas à un nouveau concert donné ce jour-là.

Un destinataire possible qui demeure une question d’interprétation

L’hypothèse d’une chanson adressée à John Lennon apparaît régulièrement dans les commentaires consacrés à Best Friend. Elle mérite d’être mentionnée comme lecture, dans le contexte des relations complexes entre anciens Beatles, sans devenir une certitude tirée du seul titre. L’écriture de McCartney peut mêler des expériences personnelles, des images imaginées et des formulations suffisamment ouvertes pour plusieurs situations. Il est plus utile d’étudier la façon dont l’énoncé de la chanson met en jeu la proximité, la rupture et le souvenir que de transformer chaque vers en référence identifiable à une dispute. La datation précise des enregistrements sert de cadre à l’analyse, pas de preuve automatique du destinataire.

Le double album abandonné et la valeur historique d’une chanson écartée

La présence de Best Friend parmi les matériaux du double Red Rose Speedway envisagé montre que McCartney examinait une formule de publication beaucoup plus ouverte que le LP réduit à neuf plages sorti en 1973. Une bande de concert était susceptible de rejoindre un album mêlant prises de studio, performances live et chansons diverses. Le retrait de ce projet ne prouve pas que Best Friend était jugée dépourvue d’intérêt : il peut répondre à un changement général de conception du disque. Les éditions de 2018 permettent d’écouter la chanson, mais ne doivent pas être présentées comme la preuve qu’un double album dans cette configuration a été effectivement vendu en 1973. La distinction entre projet, bande sélectionnée et publication constitue ici l’essentiel de la recherche discographique.

Best Friend : un master de concert choisi pour le projet Red Rose Speedway

La chanson connue sous les titres Best Friend et parfois Why Did You Treat Me So Bad? appartient au répertoire du premier quintette des Wings en 1972. Une captation du Cinema Roma d’Anvers, le 22 août 1972, est sélectionnée dans le travail préparatoire du double Red Rose Speedway. La version publiée en 2018 dans Wings Over Europe dure environ quatre minutes, tandis que des éditions de collection présentent des minutages légèrement différents. Ces durées ne suffisent pas pour conclure à l’existence de deux interprétations distinctes : un silence de début, une annonce coupée ou des traitements de mastering peuvent modifier les limites d’une plage. En revanche, le lieu de la prise et la date de la représentation sont indispensables à son identification.

Le 12 novembre 1972 : traiter une captation live pour une éventuelle publication

Les journaux de studio mentionnent un mixage de Best Friend le 12 novembre 1972 à Abbey Road. Ce travail n’est pas une deuxième prestation du groupe sur scène, ni la preuve qu’une nouvelle piste rythmique complète a été enregistrée ce jour-là. Le principe du double album en préparation prévoyait l’utilisation de morceaux issus des concerts européens parmi des enregistrements de studio. L’abandon du programme double explique pourquoi certains titres reconnus en concert sont demeurés hors du LP simple. L’édition d’archives de 2018 les restitue dans une reconstruction historique, sans réécrire le catalogue des disques effectivement vendus au printemps 1973.

Une adresse à John Lennon ? Question ouverte, non fait établi

La chanson est parfois interprétée comme une réponse à John Lennon, sur le modèle de débats entourant Too Many People ou Dear Friend. Le texte ne suffit pourtant pas à identifier un destinataire historique précis. À moins de retrouver un témoignage explicite du compositeur ou un document de travail contemporain, il est plus prudent de présenter l’hypothèse comme une lecture possible. Cette réserve évite de transformer chaque titre traitant de l’amitié blessée en épisode documenté de la relation Lennon–McCartney. Elle laisse place à une analyse musicale du morceau, de ses phrases de guitare et de sa dynamique de concert, indépendante de toute interprétation biographique imposée.

Best Friend : une œuvre de scène sans album studio publié en 1973

Best Friend est interprétée par le quintette de Wings en 1972 mais ne figure pas sur le LP simple de Red Rose Speedway commercialisé en 1973. La version retenue dans le projet de double album provient du Cinema Roma d’Anvers le 22 août 1972, et non d’une prise de base captée dans les studios londoniens pendant l’année de sortie du disque. Cette provenance est importante pour la répartition des crédits : Henry McCullough joue de la guitare et Denny Seiwell de la batterie, alors que l’album Band on the Run sera construit quelques mois plus tard par un trio. Le chant et les guitares de Paul et Denny Laine, ainsi que la présence de Linda, doivent être étudiés sur cette prise de concert, sans lui attribuer automatiquement les traitements du studio EMI.

Le mixage de novembre 1972 et la logique du double album envisagé

La bande d’Anvers est travaillée après la tournée, notamment lors des opérations de novembre 1972 destinées au projet d’album. Ce travail signifie qu’un enregistrement de scène n’est pas nécessairement publié tel que le public l’a entendu : sélection des prises, équilibre des instruments et ajustement des transitions peuvent intervenir ultérieurement. Les rééditions de 2018 ont permis d’entendre officiellement l’œuvre dans cette généalogie de Red Rose Speedway. Il convient toutefois d’éviter une affirmation excessive : le double album restauré n’est pas un pressage commercial de 1973 et la configuration retrouvée ne garantit pas que tous ses éléments étaient définitivement approuvés pour la vente à cette date.

L’hypothèse Lennon n’est pas un crédit ni une dédicace vérifiée

Certains commentateurs interprètent les paroles de Best Friend comme une adresse à John Lennon, dans le contexte des échanges parfois tendus entre les deux anciens Beatles au début des années 1970. La proximité biographique rend cette hypothèse intéressante, mais elle ne permet pas de fixer l’identité du destinataire sans témoignage direct ou document d’écriture. Le titre lui-même peut relever d’un registre plus général de l’amitié. Dans un dossier historique, cette lecture doit rester explicitement une proposition d’interprétation, distincte des informations contrôlables : auteur crédité, musiciens enregistrés, date d’Anvers, mixage postérieur et publication officielle tardive. Le statut d’une intention supposée ne doit jamais être placé au même niveau que celui d’une bande datée.

La place de Best Friend dans l’histoire des Wings

Best Friend possède une valeur particulière parce qu’il fait entendre un quintette presque absent de la représentation populaire de Wings, généralement dominée par les photographies de 1975–1976. La bande restitue la période où Henry McCullough et Denny Seiwell participent à l’affirmation du groupe, dans une approche plus directe et moins monumentale que les grandes tournées américaines ultérieures.

La discographie complète doit mentionner la composition, la performance du 22 août 1972, les travaux de mixage de novembre, l’inclusion envisagée dans Red Rose Speedway et les éditions de 2018. L’histoire de la chanson est ainsi restituée sans inventer une sortie en 1973 qui n’a pas existé.