WINGS · RED ROSE SPEEDWAY · PROJET 1972–1973 · RECONSTITUTION 2018

Red Rose Speedway : l’album double abandonné, les quatre faces et les 18 plages

Pourquoi le premier projet comportait-il deux disques ?

En 1972, les Wings enregistrent abondamment au studio et jouent en public tout en continuant de chercher leur identité. Le matériel disponible dépasse largement les neuf plages qui formeront le disque paru en 1973. McCartney envisage ainsi un double album mêlant titres de studio, interprétations secondaires et deux performances captées sur scène. Ce projet met mieux en évidence la diversité de l’effectif : Paul et Linda McCartney, Denny Laine, Denny Seiwell et Henry McCullough.

À la suite de l’abandon du programme sur deux disques, certains enregistrements demeurent inédits, d’autres paraissent plus tard en singles ou sont repris dans des archives. Il est trompeur de parler d’un « double album original de 1973 » comme s’il avait été normalement vendu dans les bacs. La première parution commerciale du programme reconstitué intervient en 2018.

Les deux jeux d’acétates : décembre 1972 et janvier 1973

Une enquête menée pour l’Archive Collection a mis en lumière des documents successifs. Denny Seiwell avait conservé trois faces d’un jeu de quatre acétates datés du 13 décembre 1972, accompagné des indications du programme de la face manquante. Cette preuve matérielle établissait l’existence d’une première configuration, mais non le caractère définitif de sa sélection.

Les recherches ont ensuite permis de retrouver une liste datée du 30 janvier 1973. Elle tenait compte d’une période de sessions plus avancée et d’un ordre compatible avec les quatre faces d’un double vinyle. Paul McCartney a reconnu cette configuration comme correspondant à son souvenir. La reconstitution de 2018 s’appuie donc sur une démarche archivistique documentée, et non sur une sélection moderne totalement libre. Cela n’implique pas pour autant que chaque nuance de mastering de 2018 soit identique à ce qu’aurait donné une fabrication industrielle en 1973.

Deux albums très différents : programme original et reconstitution

Red Rose Speedway paraît en 1973 avec neuf plages indexées, dont un long medley final. Il débute par « Big Barn Bed », comprend « My Love » et s’achève sur la suite « Hold Me Tight / Lazy Dynamite / Hands of Love / Power Cut ». La reconstruction du double album comprend 18 plages indexées, medley compté comme une plage, réparties sur quatre faces : elle commence par « Night Out », inclut notamment « Seaside Woman » et deux titres live, et se conclut par « Little Lamb Dragonfly ».

Une autre distinction technique importe aux collectionneurs : dans les catalogues, une plage indexée peut réunir plusieurs compositions. Il serait faux de transformer le medley en quatre plages supplémentaires pour annoncer artificiellement 21 titres indépendants sur cette version.

Le programme exact des quatre faces

Face A · plages 01–05

A — 1 · Night Out

Cette ouverture privilégie la spontanéité du rock, avec une écriture compacte et une énergie proche des prestations scéniques des premiers Wings. Sa présence dès la première position change radicalement la perception du disque : au lieu de commencer sur « Big Barn Bed », l’auditeur rencontre une formation qui affiche sa volonté de jouer ensemble. La chanson n’a pas été retenue dans l’album simple de 1973, mais sa conservation dans le projet double est un indice précieux de la logique initiale.

A — 2 · Get On The Right Thing

Cette composition appartient aux bandes enregistrées avant la stabilisation complète de Wings. Elle illustre le passage des séances de Paul McCartney réalisées avec des instrumentistes américains à la constitution du groupe proprement dit. Il ne faut donc pas attribuer à tous les cinq membres du quintette de 1973 les instruments d’une prise initialement conçue dans un autre cadre. Dans les deux programmes, simple et double, elle conserve sa place parmi les chansons retenues.

A — 3 · Country Dreamer

Chanson aux accents country, elle associe l’écriture mélodique de McCartney à une instrumentation volontairement chaleureuse. Sa présence sur ce programme démontre que le titre fut sérieusement envisagé pour l’album, avant de connaître sa première sortie commerciale sur le single « Helen Wheels » en 1973. Une date de première publication ne doit pas être confondue avec la date d’enregistrement du master.

A — 4 · Big Barn Bed

Sur le disque de neuf plages commercialisé en 1973, le morceau sert d’ouverture. Dans le programme double, il arrive seulement au quatrième rang. Ce déplacement change le récit sonore : la chanson ne doit plus présenter à elle seule les ambitions nouvelles des Wings. Son architecture dynamique et ses harmonies vocales restent toutefois caractéristiques du groupe de la période.

A — 5 · My Love

L’enregistrement de la grande ballade, avec son célèbre solo de Henry McCullough, marque un sommet de raffinement au sein de ce programme. La prise retenue fut réalisée au début de 1973, après plusieurs états du projet de double album, ce qui explique pourquoi elle ne pouvait apparaître dans les acétates de décembre 1972. L’examen chronologique des documents prouve donc que l’idée du double album a évolué au fil de l’enregistrement.

Face B · plages 06–10

B — 1 · Single Pigeon

La chanson déplace le climat vers une écriture plus intime et dépouillée. Dans le disque commercial de 1973, elle intervient après « Little Lamb Dragonfly » ; ici elle ouvre une face entière. Cette place révèle que les producteurs n’envisageaient pas nécessairement l’ensemble comme une succession de singles potentiels : les morceaux de transition ont leur propre fonction narrative.

B — 2 · When The Night

Cette composition de McCartney propose une chaleur vocale et des harmonies qui contrastent avec les sections rock. Conservée dans les deux projets, elle illustre la continuité entre la sélection élargie et l’album simple. Dans une discographie d’enregistrements, il faut néanmoins distinguer le même morceau présenté dans deux programmes éditoriaux d’une nouvelle version ou d’une prise alternative.

B — 3 · Seaside Woman

Le titre met en avant Linda McCartney comme chanteuse principale et compositrice. Sa présence est capitale pour comprendre la volonté de donner plusieurs voix à Wings, plusieurs années avant Wings at the Speed of Sound. Commercialement, la chanson suivra une autre route, notamment sous le nom Suzy and the Red Stripes. Le programme double constitue donc un témoignage essentiel de la place envisagée pour Linda dans la discographie du groupe.

B — 4 · I Lie Around

Cette chanson a une histoire antérieure à la création officielle de Wings. Denny Laine y prend une place vocale importante dans la version publiée. Son inclusion dans le double programme montre la mobilité des bandes entre l’univers solo de McCartney et les séances du groupe. La chanson paraîtra ensuite sur la face B du 45 tours « Live and Let Die » : elle reste absente de l’album simple.

B — 5 · The Mess — Live at The Hague

La présence d’une prise de concert au milieu d’un album principalement enregistré en studio est l’un des choix les plus singuliers du double programme. La performance de La Haye vient de la tournée de 1972 et transmet l’énergie de Wings avant son succès américain. Le titre sera également proposé comme face B de « My Love ». Il est essentiel de conserver l’indication de performance live dans tout inventaire du programme.

Face C · plages 11–13

C — 1 · Best Friend — Live in Antwerp

La troisième face commence elle aussi par un enregistrement de scène, cette fois capté à Anvers pendant la tournée européenne de 1972. Cette ouverture donne un rôle structurel aux archives live, alors que le disque réduit de mai 1973 abandonne cette idée. Le morceau éclaire la vie du groupe devant le public, ses harmonies vocales et la place de Denny Laine dans l’équilibre collectif.

C — 2 · Loup (1st Indian on the Moon)

Cette fantaisie instrumentale, conservée sur l’album original, participe au caractère expérimental des Wings du début des années 1970. Les textures inhabituelles et les interventions sonores créent un contrepoint à la chanson pop classique. Dans le double programme, elle constitue une transition avant le grand medley de McCartney et Linda. La variation de graphie entre étiquettes et rééditions doit être distinguée d’une véritable variante d’enregistrement.

C — 3 · Medley : Hold Me Tight / Lazy Dynamite / Hands of Love / Power Cut

Les quatre segments forment une seule grande suite dans les catalogues du projet : « Hold Me Tight », « Lazy Dynamite », « Hands of Love » et « Power Cut ». Leur succession n’est pas une compilation arbitraire de chansons sans rapport. Le montage crée des transitions harmoniques et un équilibre d’ensemble qui doivent être étudiés comme une construction de studio. Les quatre titres peuvent être indexés séparément comme compositions, mais l’objet phonographique historique demeure un medley.

Face D · plages 14–18

D — 1 · Mama’s Little Girl

La quatrième face débute avec une pièce douce et intime que le groupe ne retiendra pas sur le disque de 1973. Ce choix inaugure une conclusion plus contemplative, loin d’un final spectaculaire. Les publications ultérieures de la chanson doivent être référencées en distinguant les sessions historiques, les mixes et leurs supports : sa disparition du LP simple n’efface pas son statut de composition envisagée pour l’album.

D — 2 · I Would Only Smile

Cette chanson met Denny Laine au premier plan. Elle confirme qu’au stade du projet double, Wings ne cherchait pas exclusivement à mettre en valeur les compositions chantées par Paul. Sa proximité avec « Seaside Woman » dans le même programme signale une identité collective plus visible que sur le LP finalement publié. Le morceau a ensuite circulé à travers des archives et publications postérieures, sans avoir figuré dans la première édition de 1973.

D — 3 · One More Kiss

C’est l’un des titres qui survit au raccourcissement de l’album. Le traitement mélodique, les guitares et le ton de chanson populaire contrastent avec les deux pièces retirées qui le précèdent ici. Sa conservation montre que le choix du programme simple ne se limitait pas aux morceaux les plus spectaculaires : McCartney conserve aussi les respirations musicales et les formes traditionnelles.

D — 4 · Tragedy

Cette reprise d’une chanson populaire antérieure aux Wings n’apparaît pas sur le disque original de 1973. Elle correspond à une autre conception possible du répertoire, ouverte à la relecture de standards et à l’hommage aux influences musicales de McCartney. La mention de « Tragedy » dans la reconstitution de 2018 doit être traitée comme une publication d’archives, et non comme une face B commerciale disponible en 1973.

D — 5 · Little Lamb Dragonfly

La suite mélodique achève le double projet, alors qu’elle intervient plus tôt dans l’album simple. Sa structure en plusieurs parties et sa charge émotionnelle apportent une conclusion d’une ampleur inhabituelle. Elle résume la coexistence, chez McCartney, d’une forme de chanson simple et d’un goût pour les architectures évolutives. Ce changement de place transforme sensiblement la lecture de l’ensemble.

Ce que le disque double nous apprend sur Linda et Denny Laine

La place de Linda McCartney apparaît clairement avec « Seaside Woman », tandis que « I Would Only Smile » ouvre un espace plus visible pour Denny Laine. Le disque simple privilégie une cohérence centrée sur Paul McCartney, sans faire disparaître les autres musiciens des prises. Le double LP projeté donne, lui, une image plus collective et contrastée de Wings. Il constitue ainsi un document indispensable lorsqu’on examine le débat récurrent : Wings était-il simplement un nom commercial ou un véritable groupe ?

La présence de titres de concert, « The Mess » et « Best Friend », introduit un autre regard. Ce ne sont pas des interludes : leur intégration dans le programme prévu devait relier les expériences de tournée de 1972 au travail de studio. Leur inclusion témoigne d’une volonté d’enregistrer l’énergie du groupe en situation, à une époque où le spectacle Wings restait très différent des grandes tournées de 1976.

Le coffret Archive Collection de 2018 : formats et contenus

La Paul McCartney Archive Collection du 7 décembre 2018 propose plusieurs présentations de Red Rose Speedway. L’édition Deluxe numérotée comprend trois CD audio, deux DVD et un Blu-ray. Le premier CD reprend l’album simple remastérisé ; le deuxième reconstitue le double album ; le troisième rassemble notamment des singles, des premières versions et des prises alternatives. Les supports vidéo proposent des archives dont l’émission James Paul McCartney et le film The Bruce McMouse Show.

Parallèlement, une réédition autonome du programme double est proposée en deux LP de 180 grammes. La reconstitution figure également dans le grand coffret Wings 1971–73, qui associe les éditions Deluxe de Wild Life et Red Rose Speedway au CD live Wings Over Europe. Il faut cataloguer chaque objet selon son conditionnement réel : posséder l’édition 2 CD standard de 2018 ne signifie pas détenir tous les disques audio et vidéo de l’édition Deluxe.

La fiche de collection : les contrôles indispensables

Pour le 2 LP de 2018 : contrôler la présence des deux vinyles, l’ordre des quatre faces, le programme de 18 plages, l’état des étiquettes, l’intégrité des pochettes et les inscriptions réelles des zones mortes. Les numéros de matrice doivent être relevés directement sur l’exemplaire ; leur existence n’autorise pas à annoncer sans preuve un tirage national différent ou une rareté particulière.

Pour le Deluxe 3 CD / 2 DVD / Blu-ray : vérifier chacun des six supports, le livre de 128 pages, le volume photographique consacré au Maroc, les reproductions d’archives, les feuillets associés à The Bruce McMouse Show et le boîtier numéroté. L’absence d’un élément influence la complétude de l’exemplaire, sans changer l’identité musicale des prises.

Pour l’histoire musicale : classer séparément le master commercial de 1973, les mixes de travail, les performances live de 1972 et leur première publication officielle en 2018. C’est seulement ainsi qu’une encyclopédie peut concilier histoire de la création et collection physique sans confondre les deux.

Lire les autres chapitres de l’encyclopédie Wings

Voir l’analyse approfondie de Red Rose Speedway, les 45 tours et faces B, ainsi que l’index des archives et albums live. Les notices de « Country Dreamer », « I Lie Around » et « The Mess » permettent de retrouver l’histoire de chaque enregistrement.