WINGS · TRIPLE ALBUM LIVE · 10 DÉCEMBRE 1976

Wings Over America (1976) : l’histoire du triple album, les 28 plages et leurs sources

Le disque qui consacre la vie de groupe des Wings

Quatre années séparent les premières prestations improvisées à Nottingham du groupe capable de remplir les grandes salles américaines en 1976. Pendant cette période, la formation a changé plusieurs fois, de Denny Seiwell et Henry McCullough jusqu’au quintette avec Jimmy McCulloch et Joe English. Les albums Venus and Mars et Wings at the Speed of Sound offrent aux concerts un répertoire assez varié pour faire coexister ballades, rock, titres de cinéma et chansons interprétées par les autres membres.

Le triple album restitue cette diversité. La présence de « Medicine Jar » de Jimmy McCulloch et Colin Allen, de « Time to Hide » de Denny Laine ou de la reprise « Go Now » empêche de le considérer comme une simple compilation live de Paul McCartney. La cohésion du groupe, les changements d’instruments selon les numéros et la section de cuivres sont les composantes majeures de son identité sonore.

Les prises : un montage de plusieurs villes américaines

La notice officielle MPL précise que les performances proviennent de plusieurs représentations américaines et que le mixage cherche à donner une impression d’unité. Les travaux de session rassemblés par The Paul McCartney Project identifient plusieurs lieux pour des chansons précises : Cincinnati le 27 mai, Kansas City le 29 mai, Seattle le 10 juin, Boston le 22 mai, Los Angeles le 23 juin ou Denver le 7 juin 1976, selon les plages. Il faut donc renoncer à une attribution globale à un concert unique.

La version de « Spirits of Ancient Egypt » donnée à Seattle le 10 juin 1976 est un exemple significatif. Le même disque comporte d’autres performances issues de Cincinnati ou de Kansas City. Une fiche de concert doit établir la setlist de la soirée elle-même ; une fiche d’album doit identifier la bande choisie pour la gravure. Ce sont deux opérations complémentaires, et non interchangeables.

De deux disques envisagés à un triple album

Selon MPL, le projet était d’abord conçu comme un double album de morceaux choisis. La circulation d’un disque pirate triple, Wings from the Wings, contribue à la décision de publier une version officielle plus longue. La sortie en triple LP représente alors un investissement de fabrication et de distribution important, mais le disque atteint tout de même la première place aux États-Unis, performance remarquable pour un enregistrement de concert.

Ce succès rend indispensable l’analyse des éditions physiques : séquence des faces sur les trois vinyles, informations figurant sur les étiquettes, pochettes, photographies, livres ou encarts éventuels, pressages territoriaux et différences de matrices. La réédition Archive Collection de 2013 complète cette histoire sans remplacer le programme du disque d’origine.

Analyse des 28 plages du programme officiel de 1976

Le catalogue MPL présente vingt-huit entrées ; la première réunit « Venus and Mars », « Rock Show » et « Jet » en un medley. Le programme est analysé ici dans cet ordre pour permettre d’identifier les changements d’ambiance et les contributions des musiciens.

01 · Venus and Mars / Rock Show / Jet

Trois chansons enchaînées pour une seule ouverture de spectacle : le motif délicat de « Venus and Mars » devient un départ de rock monumental. La formation de tournée associe les guitares de Denny Laine et Jimmy McCulloch à la basse de Paul.

02 · Let Me Roll It

Le riff lourd et la voix expressive changent d’ampleur sur scène. Un morceau du trio de Band on the Run devient ici une performance de quintette.

03 · Spirits of Ancient Egypt

Denny Laine assure la voix principale. Le Paul McCartney Project attribue la prise retenue à Seattle, le 10 juin 1976 ; elle ne doit pas être assimilée aux autres titres enregistrés en mai.

04 · Medicine Jar

Jimmy McCulloch chante sa composition coécrite avec Colin Allen. La version live identifiée à Cincinnati, le 27 mai 1976, révèle la personnalité rock d’un musicien souvent réduit à ses solos de guitare.

05 · Maybe I’m Amazed

Paul McCartney reprend une chanson de son album solo de 1970. L’interprétation de concert souligne le rôle de la guitare de McCulloch et du groupe, et le 45 tours live de 1977 prolongera cette seconde vie discographique.

06 · Call Me Back Again

Le morceau conserve son orientation soul et ses appels vocaux très expressifs, renforcés par les cuivres. Il faut distinguer l’orchestre de la tournée des musiciens invités qui avaient contribué à l’album studio.

07 · Lady Madonna

Chanson des Beatles réintroduite dans le répertoire de Paul. La section de cuivres, le piano et la redistribution des instruments donnent un autre relief à une œuvre écrite bien avant Wings.

08 · The Long and Winding Road

Ballade des Beatles transposée au spectacle de 1976. Cette interprétation ne remplace ni le master initial de 1969 ni les différentes productions de Let It Be ; c’est une nouvelle performance de groupe.

09 · Live and Let Die

Le thème de James Bond conserve ses ruptures dramatiques. Dans la version live, les effets de scène et les cuivres participent à une mise en scène spectaculaire très différente du travail orchestral de George Martin pour le single original.

10 · Picasso’s Last Words (Drink to Me)

Le morceau est réduit et repensé pour la séquence acoustique du spectacle. Le contraste est considérable avec la version de studio de Band on the Run, construite comme un collage à plusieurs couches.

11 · Richard Cory

Denny Laine interprète une reprise de Paul Simon. Son inclusion témoigne de la pluralité du répertoire : Wings ne se limite ni aux chansons de Paul ni aux œuvres originales du groupe.

12 · Bluebird

L’écriture acoustique du trio de 1973 se transforme en pièce de scène intégrant les instrumentistes du groupe et la section de vents. La respiration du concert compte autant que la fidélité aux notes du LP.

13 · I’ve Just Seen a Face

Nouvelle lecture acoustique d’une chanson des Beatles de 1965. Les guitares du groupe apportent une sensation collective alors que la version initiale appartenait à une tout autre époque.

14 · Blackbird

Paul McCartney reprend cette chanson à la guitare acoustique. Le dépouillement sert de contraste au son massif de la première partie du concert.

15 · Yesterday

Autre chanson des Beatles interprétée dans la section acoustique. Une attribution précise de la prise à une salle doit rester prudente lorsque les recherches de sessions mentionnent un lieu encore indéterminé.

16 · You Gave Me the Answer

Le music-hall de McCartney arrive sur scène avec une nouvelle dynamique, piano et accompagnement du groupe. L’humour des styles anciens fait partie intégrante de la dramaturgie de la soirée.

17 · Magneto and Titanium Man

La chanson inspirée de la bande dessinée américaine se prête au spectacle avec ses ruptures et sa théâtralité. Elle témoigne de la diversité de Venus and Mars.

18 · Go Now

Denny Laine retrouve un succès de sa période chez les Moody Blues. Le morceau est une clé de l’histoire personnelle du guitariste et chanteur, intégrée au répertoire des Wings sans devenir pour autant une composition du groupe.

19 · My Love

La ballade de 1973 prend une ampleur différente avec Jimmy McCulloch à la guitare, alors que le solo célèbre du disque d’origine est associé à Henry McCullough. Comparer les deux instrumentistes éclaire la transformation des Wings.

20 · Listen to What the Man Said

Version de scène d’une chanson construite en studio autour du saxophone de Tom Scott. Les instruments des tournées, notamment les vents, portent un nouvel arrangement à comparer au master de Venus and Mars.

21 · Let ‘Em In

Un thème de piano et une pulsation de marche adaptés à la grande salle. Les recherches de session attribuent la prise à Los Angeles, le 23 juin 1976, mais cette indication ne vaut que pour cette plage.

22 · Time to Hide

Denny Laine présente son propre titre, paru en mars 1976. L’interprétation confirme que les Wings disposent d’un répertoire où les autres membres possèdent une véritable place.

23 · Silly Love Songs

La ligne de basse de Paul et les voix collectives sont transférées dans un arrangement live renforcé par les cuivres. Le succès commercial du single n’efface pas la précision instrumentale nécessaire pour jouer ce titre en public.

24 · Beware My Love

La chanson prend une intensité rock considérable dans le dernier mouvement du concert. Une prise de Denver, le 7 juin 1976, est identifiée par la sessionographie de recherche.

25 · Letting Go

Le riff et les cuivres du morceau de Venus and Mars deviennent un moment de tension et de puissance. Les musiciens de scène ne sont pas exactement ceux de la prise originale, où Geoff Britton figure à la batterie.

26 · Band on the Run

La suite en plusieurs mouvements atteint sa pleine fonction dans le grand spectacle de 1976. Les changements de dynamique reproduisent un trajet musical mais avec la présence de deux guitares de scène.

27 · Hi, Hi, Hi

Retour au rock de 1972, désormais interprété par une formation beaucoup plus rôdée. La même chanson existe donc dans plusieurs états de personnel et de son.

28 · Soily

Conclusion énergique du concert. La chanson n’appartient pas aux programmes originaux des sept albums studio, ce qui fait de sa présence sur le triple live un document majeur du répertoire des Wings.

La section de cuivres et les ingénieurs : des crédits essentiels

Le catalogue officiel identifie Tony Dorsey au trombone, Howie Casey au saxophone, Steve Howard à la trompette et au bugle, Thaddeus Richard au saxophone, à la clarinette et à la flûte. Ces instrumentistes ne sont pas des invités ajoutés indistinctement lors du mixage : ils font partie de l’identité scénique de cette tournée. Certains changent de rôle selon les morceaux, ce qui nécessite une identification des parties jouées plutôt qu’un crédit global minimal.

La production est attribuée à Paul McCartney, les fonctions d’enregistrement et de postproduction faisant intervenir Phil McDonald, Jack Maxson, Mark Vigars et Tom Walsh selon le site officiel. Leurs noms doivent être conservés en complément des instrumentistes. La question des éventuels overdubs et raccords ne peut pas être tranchée uniquement par l’écoute : elle relève de la documentation des bandes, des témoignages techniques et des comparaisons avec des captations non remontées.

L’album live et le film Rockshow : deux objets distincts

Le spectacle de 1976 a également laissé des images filmées, diffusées sous forme de film de concert Rockshow. Son montage, son calendrier de première diffusion et ses restaurations ultérieures ne sont pas exactement ceux du triple LP. Une interprétation filmée ne doit pas être supposée identique à la prise audio retenue pour le vinyle. Le dossier détaillera ce corpus audiovisuel séparément, en suivant les montages et les éditions.

La version filmée : Rockshow

La monographie Rockshow restitue la filmographie de la tournée de 1976, les trente numéros et les différences entre le montage original de 1981 et la restauration de 2013.