Comment les Beatles ont inspiré la chanson préférée de Billy Joel

Un soir, Billy Joel était assis au restaurant Fontana di Trevi à New York, en face du Carnegie Hall. Le serveur n’a pas reconnu la star en herbe, aussi son attitude décontractée est-elle restée la même lorsqu’il lui a proposé cette phrase lapidaire : « Une bouteille de blanc, une bouteille de rouge, peut-être une bouteille de rosé à la place ? » Joel a immédiatement aimé la mélodie de ce slogan farfelu et l’a noté mentalement.

Cependant, une ligne ne fait pas une chanson entière et tandis que Joel méditait sur cette malheureuse vérité dans le petit restaurant, il pensait à toutes les autres lignes à moitié cuites qu’il avait dans son garde-manger musical. Il a réfléchi à des morceaux de paroles apparemment simples comme « Things are okay with me these days », qu’il n’arrivait pas à changer, et soudain, les choses ont commencé à avoir un sens.

Ce petit collage de lignes – de petites vignettes de sa vie – a commencé à s’empiler, un peu comme un opéra. Le hasard a voulu qu’il se trouve dans la ville de l’opéra, dans un restaurant aménagé pour servir les clients. En regardant la foule, il se dit que « tout va bien pour moi ces jours-ci », ce qui semble correspondre parfaitement aux clients de cet humble restaurant italien. Il regarde les jeunes yuppies qui ont dû malheureusement succomber à des sièges quelques étages plus bas que la loge royale et un restaurant qui est tout aussi sobre en matière d’opulence.

Tout d’un coup, « Scènes d’un restaurant italien » est né. La chanson raconte l’histoire de gens qui ont atteint leur plat principal un peu trop tôt, pour ainsi dire, et Joel, le narrateur fiable, dans le coin, qui observe la scène avec un air d’humilité. L’histoire était donc bien ficelée, mais qu’en est-il du son ? Musicalement, le morceau était encore un puzzle dans sa tête. À ce stade, il a accueilli les grands résolveurs de puzzle dans l’équation, le groupe qui a résolu tant de choses pour tant de gens.

J’ai toujours admiré la face B d’Abbey Road », a déclaré Joel à USA Today à propos de l’emblématique medley qui conclut le classique des Beatles, « qui était essentiellement un groupe de chansons assemblées par le [producteur] George Martin. Ce qui s’est passé, c’est que les Beatles n’avaient pas de chansons complètement terminées ou d’idées totalement abouties, et George a dit : « Qu’est-ce que vous avez ? ». John a dit : « J’ai ça », Paul a dit : « J’ai ça ». Ils se sont tous assis et se sont dit : « Hmm, on peut assembler ça et ça va rentrer là-dedans. Et c’est à peu près ce que j’ai fait. »

La cacophonie des scènes de restaurants qui s’entrechoquent est maintenant formée. L’ensemble du concept était parfaitement adapté. Chaque transition musicale était comme un voyage de table en table, dans la même ambiance italienne. Les changements complexes de signature temporelle étaient comme le contraste entre le dîner tranquille de Joel et les anciens élèves de l’opéra qui se hâtent vers un spectacle.

Tout cela a culminé dans l’hymne que Joel appelle son préféré. En parlant de ce classique de The Stranger, Joel a proclamé qu’il s’agissait de la chanson de Billy Joel numéro un dans toute sa discographie. Il s’agit sans aucun doute d’un titre qui résume bien l’artiste qu’est Billy Joel.