La Discographie anglaise des Beatles : Abbey Road

Abbey Road : l’édition originale anglaise, guide du collectionneur

L’avant-dernier album des Beatles, pressé en septembre 1969 : référence de catalogue, pochette sans titre de Iain Macmillan, étiquette Apple et matrices. Le disque des deux tells les plus célèbres du collectionneur — une chanson qui manque à l’étiquette, et une pomme imprimée de travers.

En bref

• Label : Apple (pressage EMI)
• Référence : PCS 7088 — stéréo uniquement (aucun mono britannique).
• Sortie : vendredi 26 septembre 1969.
• Matrices (1er pressage) : YEX 749-2 / YEX 750-1.
• Le tell majeur : sur les tout premiers exemplaires, « Her Majesty » ne figure ni sur l’étiquette de la face 2, ni au dos — le titre sera ajouté ensuite.
• Le second tell : la pomme désalignée (logo Apple imprimé de travers) au dos de la pochette, corrigée plus tard.
• Repère d’étiquette (inversé) : le premier pressage n’a pas la mention « Sold in U.K. » — son absence est ici la norme.
• Pochette : photo du passage piéton par Iain Macmillan, sans nom ni titre au recto, flipback laminé par Garrod & Lofthouse.

Une seule référence : PCS 7088

Abbey Road paraît le 26 septembre 1969 sur le label Apple (fabrication EMI), sous le seul catalogue PCS 7088 : il n’existe aucune édition mono britannique. Après le dernier vrai mixage mono du White Album (novembre 1968) et le mono « fold-down » de Yellow Submarine (janvier 1969), Abbey Road ne connaît qu’une sortie stéréo au Royaume-Uni. Le collectionneur n’a donc pas ici de choix mono/stéréo à arbitrer : toute la hiérarchie de désirabilité se joue sur les variantes de premier tirage de l’unique édition stéréo.

La pochette sans titre

Le recto porte l’une des photographies les plus imitées de l’histoire du disque : les quatre Beatles traversant le passage piéton d’Abbey Road, cliché de Iain Macmillan. Fait sans précédent — et sans lendemain — dans leur discographie : le recto ne comporte ni le nom du groupe, ni le titre de l’album. Là où Rubber Soul avait déjà renoncé au nom du groupe tout en conservant son titre, Abbey Road se passe des deux : seule l’image parle. En 1969, se dispenser de toute mention au recto relevait d’un pari commercial que seule la notoriété du groupe autorisait.

Le dos porte, lui, le nom « Beatles » et le titre « Abbey Road », le long de la plaque de rue, ainsi que les mentions d’usage : « An E.M.I. Recording. Thanks to George Martin, Geoff Emerick and Phillip McDonald. Photographs by Iain Macmillan. Printed by Garrod & Lofthouse International Ltd. » La pochette est une pochette simple (non ouvrante), à recto laminé et rabats flipback. Le disque était logé dans une pochette intérieure Apple (noire ou blanche selon les frappes), à découpe circulaire dévoilant l’étiquette.

Un repère de cadrage distingue les premiers tirages : sur ceux-ci, la photo du recto est plus serrée — on voit moins de ciel au-dessus des toits (à droite) et moins de la grille d’évacuation en bas à droite, tandis qu’un mince liseré de la plaque d’égout reste parfois visible en bas selon les tirages. Les pressages ultérieurs présentent un cadrage légèrement élargi, laissant apparaître davantage de décor.

Le tell « Her Majesty »

C’est le repère le plus célèbre de l’album. « Her Majesty » — la courte plage « cachée » qui survient après « The End », précédée d’une plage de silence d’une quinzaine de secondes — n’était pas prévue dans le programme officiel. Souvent citée comme l’une des toutes premières « pistes cachées » de l’histoire du disque, elle avait été retirée du montage puis raccrochée en fin de bande par un opérateur, sans que la pochette ni l’étiquette en soient d’abord informées. Les toutes premières étiquettes en portent la trace :

• Sur le tout premier tirage, « Her Majesty » ne figure ni sur l’étiquette de la face 2, ni au dos de la pochette. Le titre est purement et simplement absent de la liste.
• Sur les tirages légèrement postérieurs (que les guides classent en fin de premier pressage ou en tout début de deuxième), « Her Majesty » est ajouté à l’étiquette de la face 2.

Un exemplaire dépourvu de toute mention « Her Majesty » (étiquette et pochette) relève donc de la frappe la plus précoce — et la plus recherchée. La présence du titre sur l’étiquette de la face 2 signale un tirage un peu plus tardif.

La pomme désalignée

Second repère fameux, situé cette fois au dos de la pochette : sur les premiers tirages, le logo Apple imprimé sous la liste des titres est désaligné — décalé vers la gauche par rapport au bloc de texte. Cette « pomme de travers » résulte d’un léger agrandissement de l’image du dos à partir de l’angle supérieur gauche (le titre « ABBEY ROAD » vient alors presque toucher le bord), le texte restant, lui, à sa taille et à sa place d’origine. Le défaut fut corrigé par la suite, l’Apple étant réaligné.

Attention toutefois : la pomme désalignée et l’absence de « Her Majesty » ne se recouvrent pas exactement. On rencontre des exemplaires à pomme désalignée avec « Her Majesty » déjà ajouté à l’étiquette : la combinaison pomme désalignée + sans « Her Majesty » demeure la plus précoce, tandis que pomme désalignée + avec « Her Majesty » marque un léger glissement dans le temps. Les deux repères sont à lire ensemble.

L’étiquette Apple vert foncé et ses repères

Le premier pressage arbore l’étiquette Apple vert foncé : la pomme entière sur la face 1, la pomme coupée sur la face 2. Plusieurs détails la caractérisent :

• L’absence de « Sold in U.K. ». Contrairement à Yellow Submarine (dont le premier tirage portait cette mention), l’étiquette d’Abbey Road n’a pas de mention « Sold in U.K. » — la formule ayant été abandonnée à cette date. C’est donc un cas où l’absence de la mention est la norme du premier tirage, et non un signe de tirage tardif.
• « An E.M.I. Recording » figure sur deux lignes, le petit « 33⅓ » étant déplacé vers la gauche ; le dépôt est indiqué par un petit symbole ℗.
• « Produced by George Martin » est crédité sur l’étiquette.
• La disposition de la face 2. La toute première étiquette de face 2 présente une mise en page singulière : la ligne normalement placée en deuxième position est imprimée tout en bas, si bien que « 33⅓ » se retrouve en bas à gauche et le catalogue « PCS 7088 » en bas à droite. Cette disposition, propre au premier tirage, est un repère très fin.

Deux coquilles amusent enfin les spécialistes : sur certaines étiquettes, un point manque après « NCB » devant « Golden Slumbers » (« NCB Golden Slumbers » au lieu de « NCB. Golden Slumbers ») ; et « Mean Mr Mustard », orthographié sans point au dos de la pochette, apparaît « Mean Mr. Mustard » (avec point) sur l’étiquette.

Côté édition, l’étiquette reflète l’évolution des sociétés du groupe : les compositions de Lennon-McCartney relèvent de Northern Songs, mais les deux titres de George Harrison — Something et Here Comes the Sun — sont désormais crédités à sa propre maison, Harrisongs Ltd., et Octopus’s Garden de Ringo Starr à Startling Music. Ces crédits d’auteur-éditeur, plus diversifiés que sur les albums antérieurs, participent à l’identification d’une étiquette d’époque.

Les matrices et le sillon de sortie (dead wax)

Le dead wax confirme la lecture des étiquettes :

• Stéréo (PCS 7088) : premier pressage YEX 749-2 / YEX 750-1.

Le préfixe YEX désigne le master stéréo (il n’y a pas de master mono XEX, faute d’édition mono). On notera que la face 1 porte le suffixe -2 (la première coupe ayant vraisemblablement été écartée), la face 2 le -1. Une combinaison plus rare, YEX 749-3U / YEX 750-1, est également recensée. Les codes de galvano gravés à la suite (MHD, AMG, PD0, UTL…) permettent d’affiner l’identification des frappes ; les sillons de sortie sont estampés.

Stéréo seulement — et la curiosité du vinyle vert

Puisque Abbey Road n’a jamais paru en mono au Royaume-Uni, la seule variante de « format » notable est postérieure et destinée à l’exportation : en 1978, EMI/Parlophone pressa une édition sur vinyle vert réservée à l’export, non censée être vendue dans les bacs britanniques. Sur étiquette Apple (pourtour « Apple Records », « Mfd in UK »), catalogue et matrice estampés dans le sillon (PCS 7088, YEX 749), pochette laminée avec pastille officielle « Made in England » au dos : une curiosité recherchée, à distinguer du pressage noir d’origine.

On veillera aussi à ne pas confondre l’original britannique PCS 7088 avec l’édition américaine (Apple SO-383), aux étiquettes, cadrage et sillons différents : deux objets distincts, dont seul le premier relève de ce guide.

Rareté et cote

Abbey Road fut un succès commercial massif — l’un des albums des Beatles les plus vendus —, si bien que ses premiers pressages sont, dans l’ensemble, relativement accessibles au regard de son statut d’icône. La valeur se concentre donc sur les marqueurs de première frappe cumulés : absence de « Her Majesty » (étiquette et pochette), pomme désalignée, cadrage serré du recto, matrices YEX 749-2 / 750-1, et disposition particulière de l’étiquette de face 2. Un exemplaire réunissant tous ces traits, en bel état, se distingue nettement d’un premier pressage plus tardif ; comme toujours, l’état (lamination, rabats, brillance du vinyle) reste déterminant.

Chronologie simplifiée des pressages

(À noter : contrairement à d’autres titres, Abbey Road n’a pas connu de repressages datés de 1973 ni de 1982. Pour mémoire, l’album a aussi paru en cassette et en cartouche 8-pistes.)

Authentifier un original — et hiérarchie de désirabilité

Points de contrôle :

• « Her Majesty » d’abord. Vérifier son absence — sur l’étiquette de face 2 et au dos — pour un exemplaire de la toute première frappe. Sa présence indique un tirage légèrement postérieur.
• La pomme au dos (désalignée = précoce ; réalignée = ultérieure) et le cadrage du recto (serré = précoce).
• L’étiquette : Apple vert foncé, sans « Sold in U.K. », « Produced by George Martin », face 2 à disposition particulière, matrices YEX 749-2 / 750-1.
• La concordance étiquette / matrice / pochette ; méfiance envers les exemplaires assemblés.

La hiérarchie de valeur se lit ainsi, du plus recherché au plus courant :

1. Premier tirage le plus précoce : sans « Her Majesty », pomme désalignée, cadrage serré, YEX 749-2/750-1 — la cible.
2. Premier tirage avec « Her Majesty » ajouté, pomme encore désalignée — très proche, légèrement postérieur.
3. Pressages à pomme réalignée — courants.
4. Vinyle vert d’export (1978) — curiosité recherchée, mais distincte de l’original.
5. Pressages tardifs (vert clair) — valeur d’usage.

En un coup d’œil

Abbey Road est le disque où le collectionneur traque deux absences et un défaut : la chanson « Her Majesty » qui manque à l’étiquette, la mention « Sold in U.K. » qui n’y est pas (et ne doit pas y être), et la pomme désalignée au dos. Le tout, sur l’unique édition stéréo britannique, confirmé par la matrice YEX 749-2 / 750-1. Ajoutez-y une pochette qui, pour la première et unique fois, ne dit ni le nom du groupe ni le titre de l’album : Abbey Road referme la carrière studio des Beatles sur un objet aussi immédiatement reconnaissable qu’exigeant à dater précisément

Informations sur l’album

• Pays : Angleterre
• Support : 33 Tours
• Label : Apple
• Numéro de série : PCS 7088
• Mixage : Mono
• Date de publication : 26/09/1969

Track-listing de l’album

Informations complémentaires

Plus haute place dans les charts : Disc Weekly : #1 / Melody Maker : #1 / NME : #1 / Record Retailer : #1
Nombre de semaines dans les charts : 92 (81 semaines à partir du 4 Octobre 1969 et 2 semaines le 31 Octobre 1987 et 9 semaines en 1997-1998)
N° de matrice Stereo: YEX 749-2 / YEX 750-1

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Sources et références de collection

Discogs (variantes de premier tirage, « Her Majesty », pomme désalignée, relevés de matrices et d’étiquettes) ; jpgr.co.uk ; thebeatles-collection.com ; yokono.co.uk ; Parlogram Auctions ; popsike et relevés de disquaires spécialisés ; Rare Record Price Guide. Les indications de cote sont indicatives et dépendent étroitement de l’état ; toute acquisition importante gagne à être vérifiée pièce en main.

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