Ravi Shankar a déclaré qu'il voulait donner à George Harrison tout ce qu'il pouvait lorsqu'ils se sont rencontrés pour la première fois :

Ravi Shankar a déclaré qu’il voulait donner à George Harrison tout ce qu’il pouvait lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois : « Il parle si bien ».

Ravi Shankar et George Harrison se sont impressionnés mutuellement lors de leur rencontre au milieu des années 1960. L’univers les a réunis au moment exact où ils avaient besoin l’un de l’autre.

George avait envie de changement, de quelqu’un qui l’impressionne, et d’explorer ce que le LSD lui avait ouvert. Shankar avait besoin de quelqu’un pour faire connaître ses anciens ragas indiens au monde occidental. Ils ont trouvé ce dont ils avaient besoin l’un dans l’autre.

Ravi Shankar et George Harrison se sont rencontrés au moment idéal

Au milieu des années 1960, George voulait que quelqu’un l’impressionne. Le Beatle avait rencontré des membres de la royauté, des célébrités et quelques-unes de ses plus grandes idoles, mais personne ne l’inspirait ou ne lui donnait le frisson. Il avait récemment pris du LSD, qui lui avait ouvert la porte de la conscience de Dieu, mais il ne savait pas quoi faire ensuite.

Cependant, cela a changé lorsqu’il a entendu la musique de Shankar pour la première fois. George a expliqué ce qui s’est passé ensuite à John Fugelsang de VH1 en 1997 (selon George Harrison sur George Harrison : Interviews and Encounters). Tout s’est mis en place comme si cela faisait partie du plan de l’univers.

« À l’époque de la Beatlemania, j’ai acheté des disques de Ravi et je les ai écoutés, et même si mon intellect ne savait pas vraiment ce qui se passait ou ne connaissait pas grand-chose à la musique, le son pur de ces disques et ce qu’ils jouaient me plaisaient énormément », a déclaré George.

« Ça a touché un point très profond en moi, et c’était, vous savez, je l’ai reconnu, en quelque sorte. Et en même temps, j’avais le sentiment que j’allais le rencontrer. C’était juste une de ces choses. Et en même temps, quand j’ai joué de la sitar – très mal – sur un disque des Beatles, alors Ravi venait à Londres.

« Beaucoup de journalistes ont essayé d’organiser notre rencontre, mais j’ai évité cela. Non, je ne voulais pas, vous savez, que ce soit en première page d’un journal comme un gadget, parce que cela signifiait plus pour moi que cela. Je me suis donc dit que j’allais attendre et le rencontrer en temps voulu.

« J’avais vécu tellement de choses et rencontré tellement de gens, mais je me suis rendu compte que plus rien ne me faisait vibrer. Je voulais quelque chose de mieux. Je me souviens avoir pensé : « J’aimerais rencontrer quelqu’un qui m’impressionne vraiment ».

Entre-temps, Shankar avait entendu le premier morceau d’inspiration indienne de George, « Norwegian Wood ». Il ne le trouve pas très bon, mais il est ravi qu’une rock star britannique fasse découvrir la musique orientale au monde entier.

Dans Here Comes The Sun : The Spiritual And Musical Journey Of George Harrison, Joshua M. Greene écrit : « Shankar voulait toucher le cœur des auditeurs, mais il avait la lourde tâche de trouver un nouveau langage musical pour le faire.

« S’il se fiait à sa propre imagination subjective, il pourrait créer des compositions intéressantes mais sans grand lien avec la tradition, compromettant ainsi la puissance de Dieu dans le son. Mais s’il se limitait aux formes traditionnelles de la musique, il risquait de ne pas atteindre un public non indien. Il avait besoin d’un moyen de présenter une musique spirituelle pure à une génération empêtrée dans la culture populaire. »

En juin 1965, George rencontre Shankar pour la première fois. Un ami commun, le fondateur de l’Asian Music Circle de Londres, les présente chez lui. Cette nuit-là, les deux musiciens, qui venaient de mondes très différents, se sont rencontrés.

Shankar voulait donner à George tout ce qu’il pouvait quand ils se sont rencontrés.

Les deux hommes se sont surpris l’un l’autre le soir de leur rencontre. L’enthousiasme et l’humilité de George impressionnent Shankar, et la rock star est stupéfaite lorsque la légende du sitar lui propose de lui enseigner la musique.

Lors de leur première rencontre, Greene écrit : « George a exprimé son appréciation pour les enregistrements du maître sitariste et a admis son ignorance quant à la façon de jouer correctement du sitar. Impressionné par l’humilité du jeune homme, Shankar a proposé de lui donner des leçons, et ils ont convenu de se rencontrer plus tard dans la semaine au domicile de George à Esher. »

En 1997, Shankar a expliqué à Fugelsang qu’il ne connaissait pas les Beatles avant de rencontrer George, sauf qu’ils étaient célèbres. Shankar s’attendait à ce que George soit une rock star comme les autres, mais il s’est vite aperçu qu’il avait tort. George a donné à Shankar l’envie de lui donner ce qu’il cherchait autant qu’il le pouvait.

« J’étais tellement impressionné par George à l’époque, qui paraissait tellement plus jeune ; il était tellement curieux, posant des questions sur tellement de choses différentes », a déclaré Shankar. « Il était si curieux, il demandait tant de choses différentes. Surtout de la musique, du sitar et, bien sûr, une certaine spiritualité… et la seule chose… j’ai senti que son enthousiasme était si réel, vous voyez, et j’ai voulu donner tout ce que je pouvais, à travers mon sitar bien sûr, parce que c’est la seule chose que je connaisse.

« Le reste … je ne peux pas l’exprimer. Il parle si bien. Il est habitué aux mots, il écrit des poèmes, il écrit des chansons. Je le fais parfois, bêtement, mais je ne suis pas si… Je m’exprime à travers des notes, des notes de musique, donc c’est une autre façon de… mais bref. »

Shankar a rapidement appris que George était sérieux à propos du sitar et de la spiritualité. La légende du sitar a donné à George les outils pour réussir dans les deux domaines en lui donnant des leçons sur l’instrument et des textes religieux sur l’hindouisme. Shankar devient le gourou musical et spirituel de George.

La première leçon de sitar du Beatle lui a donné envie de tout laisser tomber dans sa vie.

Lors de leur rencontre au domicile de Geoge à Esher, Shankar demande à George s’il sait lire la musique. George a répondu non. « Bien », dit Shankar. « Cela ne fera que t’embrouiller de toute façon. » Alors, George a appris les bases.

« Ravi lui a montré comment s’asseoir correctement avec une jambe par-dessus l’autre dans une position de demi-lotus », écrit Greene. « Il lui a montré comment tenir la grande gourde contre le cou-de-pied du pied gauche. » Greene poursuit : « Il a montré à George comment jouer des micronotes en étirant une corde à différentes tensions.

« Il a défini les ragas, la forme fondamentale de la musique classique hindustani et carnatique. Il existe des milliers de ragas, chacun ayant son propre mouvement, son propre thème et le moment de la journée qui lui correspond. Lorsqu’il était joué correctement, un raga évoquait chez les auditeurs une émotion particulière telle que le bonheur, la tristesse, la joie ou l’émerveillement.

« Ravi a dit à George que malgré le fait qu’il ait donné tant d’années de sa vie au sitar, dans son cœur, il savait qu’il avait encore un long chemin à parcourir avant de le maîtriser. Puis il a rejoué, faisant apparaître un mélange alchimique de notes et de sons et de flexions subtiles des cordes. »

Cependant, la chose la plus essentielle que Shankar a enseignée à George est que « Dieu est le son ». La première leçon de George avec Shankar a changé sa vie.

« Ravi incarnait quelque chose de nouveau pour le jeune musicien, quelque chose qui allait bien au-delà de la gloire et de la richesse », écrit Greene. « Ravi invitait George à examiner sa vie à travers une lentille qui révélait quelque chose d’extraordinaire : que le talent derrière son succès sans précédent avait un but plus élevé. Dieu est tout autour de nous, mais caché. Si George faisait le bon son, il pourrait faire sortir Dieu de sa cachette. »

Soudain, George a senti qu’il pouvait tout laisser derrière lui, y compris sa femme, pour apprendre davantage de Shankar et de la musique indienne.

« J’ai senti que je voulais sortir de chez moi ce jour-là et prendre un aller simple pour Calcutta », a déclaré George (par Greene). « J’aurais même laissé Pattie derrière moi à ce moment-là. »

« Non pas qu’il ait jamais été indifférent à ses proches, mais ces derniers ne le connaissaient que pour ce qu’il avait été, pas pour ce qu’il pouvait devenir », ajoute Greene. « Toute sa vie, il avait voulu des choses qu’il ne pouvait pas se permettre – des voitures rapides, des vêtements de luxe, une grande maison, une belle femme – et pourtant rien de tout cela ne l’avait jamais vraiment satisfait. Il y avait là un plus grand trésor, quelque chose qui ne pouvait pas être acheté. »

George a remercié Shankar pour toute la gentillesse qu’il lui avait témoignée lorsque son professeur était dans le besoin. En 1971, Shankar a demandé à George d’aider à résoudre une crise humanitaire dans son pays natal, le Bangladesh. George se lance dans l’action et organise immédiatement le Concert pour le Bangladesh.

Shankar et George sont restés des amis proches jusqu’à la mort de George en 2001. Aujourd’hui, ils sont de nouveau ensemble et jouent une tempête.

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