« Across The Universe » : la fierté et les regrets de John Lennon sur une chanson mythique

Au fil de leur carrière, un aspect essentiel de l’art des Beatles qui a particulièrement évolué est leur lyrisme. À leurs débuts, John Lennon et Paul McCartney adoptaient une approche directe, presque exclusivement axée sur l’amour adolescent.

Les Beatles sont rapidement devenus des idoles pour les jeunes en conquérant le monde avec des chansons comme « Please Please Me » et « I Want To Hold Your Hand ». Ces morceaux venaient naturellement au Fab Four à l’époque, mais de nouvelles influences, notamment Bob Dylan, ont changé le cours de leur écriture.

Avec le temps, John Lennon a perfectionné sa plume, introduisant des récits captivants et un niveau avancé de langage métaphorique. Comme parolier, Lennon considérait que sa meilleure contribution figurait dans le dernier album des Beatles, Let It Be. Bien que cette période de leur carrière ait également été marquée par des chansons que Lennon, critique envers le travail de McCartney, jugeait insuffisantes, plusieurs moments mémorables ont émergé.

Certes, Lennon, dans ses interviews après la séparation du groupe, utilisait souvent les termes « médiocre » et « nul » pour décrire certaines productions. Toutefois, il évoquait également, bien que plus rarement, des moments dont il était immensément fier.

Let It Be était une conclusion parfaite à l’incroyable règne des Beatles. Cependant, malgré l’adoration mondiale pour cet album, Lennon avait des réserves. Il a confié un jour : « Nous vivions un enfer. Ça nous arrive souvent. C’est une torture à chaque fois que nous produisons quoi que ce soit. Les Beatles n’ont pas de magie que vous n’avez pas. Nous souffrons énormément à chaque production, et nous devons aussi gérer les tensions entre nous. Imaginez travailler avec les Beatles ; c’est difficile. »

Malgré cette douleur, Lennon était particulièrement fier des paroles de « Across The Universe ». Il a déclaré à Rolling Stone en 1970 : « Ce sont parmi les meilleures paroles que j’ai écrites. En fait, ce sont peut-être les meilleures. C’est de la poésie, ou peu importe comment on l’appelle, sans mâcher les mots. »

Il a précisé : « Voyez, celles que j’aime sont celles qui tiennent seules, sans mélodie. Elles n’ont pas besoin de mélodie, comme un poème, vous pouvez simplement les lire. »

Sur la tendre « Across The Universe », Lennon fait la paix avec une puissance supérieure, qu’il considère comme l’auteur des paroles plutôt que lui-même. Une nuit, après une dispute avec sa première femme, Cynthia, Lennon s’est assis pour calmer sa frustration, et ces mots lui sont venus spontanément. Malheureusement, bien que Lennon admirait les paroles de « Across The Universe », il regrettait profondément son arrangement musical.

Il a confié à David Sheff en 1980 : « C’était un enregistrement médiocre d’une grande chanson, et j’en étais tellement déçu. » Lennon a poursuivi : « Les guitares sont désaccordées et je chante faux parce que j’étais psychologiquement détruit, et personne ne m’a soutenu ou aidé. La chanson n’a jamais été correctement réalisée. »

À ce stade, Lennon avait perdu l’élan créatif pour les Beatles qui l’avait autrefois propulsé vers les sommets. Mentalement détaché du groupe, il n’a pas réussi à rendre justice à ses majestueuses paroles en studio. Bien qu’il assumât une part de responsabilité dans l’échec de « Across The Universe », Lennon pensait également que McCartney avait sa part de culpabilité.

Il a déclaré à Playboy : « Paul essayait, inconsciemment, de détruire une grande chanson. On passait des heures à peaufiner les chansons de Paul, mais pour les miennes, une atmosphère de relâchement et d’expérimentation s’installait. Sabotage subconscient. »

Finalement, à ce stade de la carrière des Beatles, Lennon et McCartney n’étaient plus alignés dans leur vision créative. Avec « Across The Universe », ils avaient des visions différentes, et en tant qu’auteur des paroles, Lennon aurait dû imposer ses idées. Cependant, il a laissé McCartney prendre les rênes.

Malgré les regrets de Lennon concernant « Across The Universe », il s’agit toujours d’un classique de premier ordre, même s’il n’était pas satisfait du produit final.

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• Quels étaient les reproches de Lennon concernant l’enregistrement de « Across The Universe » ?
• Comment les tensions entre John Lennon et Paul McCartney ont-elles affecté leur collaboration sur cette chanson ?