Il n’est pas controversé d’affirmer que Bob Dylan fut l’un des auteurs-compositeurs les plus talentueux et prolifiques du 20e siècle. La qualité de son œuvre, alors qu’il passait du folk à l’électrique au milieu des années 1960, était tout simplement géniale. Comme on pouvait s’y attendre pour un artiste aussi éminent opérant à un moment incroyablement pivot de l’histoire musicale, l’influence de Bob Dylan sur le paysage musical dans son ensemble est indescriptible.
Parmi la vaste mer de compositeurs éminents qui sont apparus lors du boom du rock et de la pop des années 1960, il y avait peu de noms plus grands que Bob Dylan — sauf, peut-être, John Lennon. Aux côtés de son compagnon des Beatles Paul McCartney, Lennon était responsable de certaines des chansons les plus populaires et brillantes de tous les temps. La stimulation pour les nombreux succès des Beatles provenait d’une variété de sources. Apparemment, cependant, Lennon a trouvé l’inspiration dans les réflexions de Bob Dylan à plus d’une occasion.
Le Beatle était impressionné par l’écriture introspective de Dylan et son style folk signature. En fait, la piste de Lennon ‘Norwegian Wood’ – tirée de l’album Rubber Soul de 1965 – était tellement inspirée par Dylan que le chanteur s’exclama : « Qu’est-ce que c’est ? C’est moi, Bob. [John] me fait ! » La piste était en quelque sorte une étape importante dans la discographie des Beatles et dans la musique rock dans son ensemble, car c’était la première piste rock occidentale à présenter l’influence indienne d’un sitar. Néanmoins, les paroles de la piste empruntaient plus à Bob Dylan qu’au paysage culturel de l’Inde.
Ailleurs sur Rubber Soul, l’influence du compositeur né au Minnesota pouvait être entendue sur la piste profondément émotionnelle ‘In My Life’. Une piste rétrospective basée sur l’enfance de Lennon à Liverpool, le chanteur a décrit la chanson comme son « premier grand œuvre ».
Poursuivant, il ajouta : « Jusqu’alors, tout avait été en quelque sorte léger et sans importance. Et c’était la première fois que je mettais consciemment ma partie littéraire de moi-même dans les paroles. Inspiré par Kenneth Allsop, le journaliste britannique, et Bob Dylan. »
Avant ‘Norwegian Wood’ et ‘In My Life’, Lennon avait exploré l’influence du barde sur Help!, en particulier la piste ‘You’ve Got to Hide Your Love Away’. Lors d’une interview en 1980 avec Playboy, Lennon dit de la chanson, « C’est moi dans ma période Dylan à nouveau », avant, d’une manière quelque peu arrogante, de dire, « Je suis comme un caméléon… influencé par tout ce qui se passe. »
De plus, sur Beatles For Sale, sorti l’année précédente, Lennon a pris une feuille du playbook de Dylan sur la piste ‘I’m a Loser’. Il expliqua : « J’ai contesté le mot ‘clown’ parce que c’était toujours prétentieux, mais Dylan l’avait utilisé, donc je pensais que c’était correct, et cela rimait avec tout ce que je faisais ».
Pour l’album White en 1968, Lennon a une fois de plus fait appel à l’influence de Bob Dylan lors de l’écriture de la chanson ‘Yer Blues’. Sa tentative d’écrire un numéro de blues percutant, la chanson est peut-être plus radicale que quelque chose que Dylan aurait apposé son nom, pourtant l’influence est indéniable. Dans la chanson, Lennon fait même référence à ‘Mr. Jones’, de la chef-d’œuvre de Dylan ‘The Ballad of a Thin Man’.
Il ne fait aucun doute que Lennon avait un certain sens du culte du héros lorsqu’il s’agissait de Bob Dylan, frôlant l’obsession. D’un autre côté, Dylan lui-même semblait moins que flatté quand il s’agissait du chanteur principal des Beatles. Sur la chanson ‘Fourth Time Around’, Dylan a déploré l’‘inspiration’ que Lennon a tirée de lui, déclarant, « Je n’ai jamais demandé votre béquille ; maintenant ne demandez pas la mienne ».
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