Comment l’art a favorisé l’amitié de John Lennon et David Bowie

Lorsque David Bowie a sorti son neuvième album studio, Young Americans, en 1975, le monde a reçu le partenariat dont il ne savait pas qu’il avait besoin. Chef-d’œuvre de soul et de R&B aux yeux bleus, l’album contient la chanson “Fame” ainsi qu’une reprise du classique des Beatles “Across the Universe”, toutes deux interprétées par John Lennon lui-même. À l’époque, Bowie et Lennon étaient de grands amis, et si cette collaboration a surpris bon nombre de leurs fans, très peu ont été choqués par sa brillance.

L’histoire raconte que c’est “Fame” qui a émergé en premier de leur amitié naissante, à partir d’un vieux riff que Carlos Alomar avait dans son casier et des sons absurdes de Lennon qu’il a interprétés par-dessus. Le titre devient alors le plus grand succès de l’album, avec l’association de Bowie et Lennon, et l’un des plus convoités de l’histoire de la musique. Bowie décrira plus tard la chanson comme “une chanson heureuse. Le sentiment mélodique, tout en elle, est heureux.”

Bien que “Fame” et “Across the Universe” soient deux des meilleurs morceaux de Bowie, il s’avère que la première rencontre entre lui et Lennon a été quelque peu gênante. Cependant, les deux hommes ont fini par briser la glace par le biais d’un média qu’ils aimaient tous deux. Lors d’une interview accordée en 2021 pour marquer le cinquième anniversaire de la mort de David Bowie, son ami et collaborateur de longue date, Tony Visconti, est revenu sur cette première rencontre inconfortable entre Bowie et l’ancien Beatles. Il se souvient : “Il était terrifié à l’idée de rencontrer John Lennon.”

Pourtant, Bowie a finalement accepté de rencontrer Lennon dans une chambre d’hôtel à New York. La gêne était si palpable que Bowie a rapidement pris contact avec Visconti et lui a demandé d’aider à “tamponner la situation”.

“Vers une heure du matin, j’ai frappé à la porte, et pendant les deux heures qui ont suivi, John Lennon et David ne se sont pas adressés la parole”, se souvient Visconti. “Au lieu de cela, David était assis par terre avec un bloc-notes et un fusain, et il dessinait des choses, tout en ignorant complètement Lennon. Alors, après environ deux heures de cela, il [John] a finalement dit à David : ‘déchire ce bloc en deux et donne-moi quelques feuilles. Je veux te dessiner.”

Et c’est tout. La gêne s’est dissipée instantanément : “David a dit : ‘Oh, c’est une bonne idée’, et il s’est enfin ouvert.”

Visconti conclut : “John a donc commencé à faire des caricatures de David, et David a commencé à faire la même chose de John, et ils ont continué à les échanger, puis ils ont commencé à rire, et ça a brisé la glace.”

Le duo est devenu de grands amis, et très vite, Young Americans est sorti dans le monde. Le reste appartient à l’histoire.