L’album que George Harrison a enregistré dans les derniers mois de sa vie, alors qu’il luttait contre un cancer, est disponible depuis ce lundi. « Brainwashed », première publication d’un nouveau matériau solo composé par l’ancien Beatle depuis son album « Cloud Nine » en 1987, contient onze compositions originales et une reprise. L’album a été produit par le guitariste avec la complicité de son fils Dhani et de son ami de longue date Jeff Lynne, ancien leader du groupe Electric Light Orchestra.
George Harrison est mort le 29 novembre 2001 à l’âge de 58 ans. Un an après, jour pour jour, ses amis lui rendront hommage lors d’un concert organisé par sa femme Olivia et Eric Clapton. L’évènement aura lieu dans la salle mythique londonnienne du Royal Albert Hall. On devrait retrouver notamment pour l’occasion les Monty Python, Tom Petty, Leon Russell, Ravi Shankar, Jim Keltner et Jeff Lyne. Surtout, les deux derniers Beatles encore en vie, Ringo Starr et Paul McCartney, « reformeront » le groupe le temps de la prestation. Les bénéfices de la soirée seront reversés à The Material World Charitable Organisation, l’association créée par George Harrison.
George Harrison, 58 ans, qui vient de mourir des suites d’un cancer, était sans doute le plus discret des « Fab Four », les Beatles, dont le talent a souvent été éclipsé par l’énorme rayonnement de ses deux compères, John Lennon et Paul McCartney. Au temps des Beatles, comme au cours de la suite de sa carrière de musicien, faite de hauts et de bas, il est resté timide, un peu en marge, effacé. Pourtant, il est l’auteur de quelques-unes des plus belles chansons du célèbre groupe de Liverpool. « Here Comes the Sun », « While My Guitar Gently Weeps » ou « Something » sont de sa plume.
Il compose seul et discrètement
Ami d’école de Paul McCartney, il n’a que 15 ans, en 1959, lorsqu’il rejoint les « Quarrymen », qui allaient ensuite devenir les fameux Beatles. Quatre ans plus tôt, il avait fondé son premier groupe, « The Rebels », avec son frère. En 1960, Ringo Starr rejoint Lennon, McCartney, Harrison et c’est le début de la formidable aventure des Beatles. Après avoir joué dans des boîtes de nuit du quartier chaud de Hambourg, en Allemagne, ils se produisent à la Cavern, un club de Liverpool, où les remarque celui qui deviendra leur manager, Brian Epstein.
Dès les premiers jours, John Lennon et Paul McCartney collaborent étroitement pour écrire musique et paroles des chansons. George Harrison, lui, préfère composer seul dans son coin et ses chansons parsèment chacun des albums des Beatles. Alors que la gloire des Beatles est à son apogée, il s’intéresse de plus en plus à la spiritualité extrême-orientale qui influencera à la fois l’oeuvre du groupe, notamment dans « Within You Without You » de l’album « Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band » et sa carrière personnelle. Parallèlement à sa carrière de Beatles, il sort des albums solo (« Wonderwall Music » et « Electronic Music ») et produit « Hare Krisna Mentra », réunissant 20 chansons.
Cocufié par Clapton
A peine un an après la dissolution des Beatles en 1970, George Harrison sort « My Sweet Lord » et donne une série de concerts à New York dont les profits iront au Bangladesh. Mais son album suivant, « Living In The Material World », reçoit un accueil très modeste. Une tournée catastrophique aux Etats-Unis avec l’album « Dark Horse » coïncident avec des problèmes personnels. Sa femme, le mannequin Patti Boyd, le quitte en effet pour l’un de ses amis, le guitariste Eric Clapton. En 1974, le couple se sépare et divorce en 1977. Clapton et Harrison resteront brouillés jusqu’au début des années 90. Mais dès 1974, George Harrison rencontre Olivia, une Américaine d’origine mexicaine. Il l’épouse en 1978. Le couple a eu un fils.
Il se tourne vers le cinéma, fonde une société de production et finance les Monthy Python pour « La vie de Brian », puis « Shanghaï Surprise » avec Madonna. Après quelques succès, la compagnie enregistre une série de pertes financières et est finalement vendue à une société canadienne.
Menacé par un forcené
En 1981, George Harrison renoue avec le succès dans un hommage à John Lennon, « All Those Years Ago », auquel participent Paul McCartney et Ringo Starr. Quelques années plus tard, il forme le groupe « Traveling Wilburys » avec Bob Dylan, Roy Orbison, Tom Petty et Jeff Lynne. En 1992, il se produit au Japon, en duo avec Eric Clapton, avec qui il a renoué. Puis, il soutient activement le Parti de la Loi Naturelle, adepte de la méditation transcendantale lors de la campagne électorale de 1992 en Grande-Bretagne.
En 1997, il est opéré d’une tumeur cancéreuse à la gorge mais est rapidement déclaré hors de danger. Il revient à la une de l’actualité le 29 décembre 1999, lorsqu’un forcené pénètre en pleine nuit dans son manoir de l’Oxfordshire (ouest de Londres) et le poignarde à dix reprises à la poitrine. Il n’échappe à la mort que grâce à la présence d’esprit de son épouse Olivia, qui assomme l’agresseur à coups de lampe.
