L’existence de The Beatles : Rock Band est en quelque sorte une histoire de portes coulissantes dans les jeux vidéo. Après la scission entre Harmonix et RedOctane, qui s’est traduite par l’achat de RedOctane et de la propriété intellectuelle de Guitar Hero par Activision, tandis que MTV achetait Harmonix pour développer un nouveau jeu musical, Dhani Harrison a rencontré par hasard Van Toffler, alors président de MTV, en 2006.
Dhani, fils du Beatle George Harrison, a suggéré que le nouveau jeu de rythme de MTV comporte plusieurs instruments, sans se rendre compte que ce concept exact était déjà en cours de développement avant la sortie du premier jeu Rock Band l’année suivante. Les conversations que George Harrison a eues avec le président d’Harmonix, Alex Rigopulos, ont contribué à cimenter l’idée et, après avoir présenté une première preuve de concept utilisant des ressources préexistantes de Rock Band avec la musique des Beatles, ils ont reçu le feu vert pour poursuivre le développement. Avec l’un des plus célèbres noms de groupes derrière lui, l’héritage du jeu par rapport aux autres titres de jeux de rythme basés sur des groupes avait une avance considérable.
D’autres titres de Band étaient sortis pendant la période où Beatles : Rock Band était en cours de développement, mais des jeux comme Guitar Hero Aerosmith et Metallica semblaient très simples et sans grande réflexion. En plus du temps et du soin apportés au jeu, MTV et Viacom n’ont pas lésiné sur la commercialisation du titre. Paul McCartney et Ringo Starr sont tous deux apparus à l’E3 2009 pour présenter le jeu, et une publicité magistrale utilisant des sosies et des images d’archives du groupe à Abbey Road a précédé la sortie du jeu.
Mais malgré tous ses atouts, la récession de 2008 et la lassitude générale pour le genre à cette époque ont été trop fortes, et Beatles : Rock Band n’a pas répondu aux attentes.
Le jeu lui-même est traité très différemment des autres jeux musicaux à instruments en plastique de l’époque. Par exemple, lorsque Guitar Hero : Aerosmith et Guitar Hero : Van Halen sont sortis, les deux jeux proposaient également des chansons d’autres groupes. Beatles : Rock Band, en revanche, ne proposait que de la musique des Beatles. Le jeu a omis certains des éléments de base de la série Rock Band qui auraient été déplacés, comme le système du big finish qui consiste à spammer des notes à la fin d’une chanson pour accumuler des points.
Le jeu a innové le système d’harmonie multiple, permettant aux joueurs disposant de plusieurs microphones d’alterner entre les différentes hauteurs d’une chanson en même temps. En plus du style artistique cartoonesque du jeu, les scènes du jeu reproduisent des lieux célèbres des Beatles, comme le Ed Sullivan Show et le Shea Stadium, mais aussi des scènes fictives de « paysages de rêve ». Les scènes de rêve sont comme un rendu artistique de ce que représente une chanson, comme une montgolfière dans « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band » ou des sections sous-marines dans « Yellow Submarine » et « Octopus’ Garden ». Ces sections s’ouvraient généralement sur l’enregistrement de la chanson par les Beatles dans leur studio d’Abbey Road, puis passaient à la section du paysage de rêve fantastique, vous transportant dans une incarnation psychédélique de la musique. Fait amusant : Paul McCartney utilise encore aujourd’hui les sections de paysage de rêve des jeux dans ses concerts.
La bande-son du jeu trouve un formidable équilibre entre l’époque et la variété du catalogue du groupe. Le DLC publié pour le jeu dans les mois qui ont suivi la sortie a corrigé certaines des plus grandes omissions, comme les chansons restantes de « Rubber Soul » et « Abbey Road ».
Malheureusement, le jeu ne présente pas l’intégralité de la bibliothèque des Beatles, car les ventes décevantes ont limité le temps consacré à l’ajout de contenu au jeu, et les coûts de licence se sont avérés un peu trop élevés. Le DLC pour le jeu a été supprimé en 2016, ce qui signifie que si vous n’aviez pas déjà payé pour les chansons disponibles, il n’y avait aucun moyen de les acheter à l’avenir. À part le piratage, il n’y a aucun moyen de revivre légalement ces morceaux à travers le jeu.
Beatles : Rock Band est une lettre d’amour comme aucun autre jeu de l’histoire. La jouabilité de la série est parfaitement mise en valeur et la bibliothèque des Beatles est traitée avec le plus grand respect grâce aux styles visuels époustouflants du jeu. Le soin apporté au titre par Harmonix et les personnes impliquées, telles que Dhani Harrison et Paul McCartney, ont permis de capturer un dernier moment de gloire pour le genre et de produire ce qui pourrait bien être le meilleur jeu de rythme jamais créé.
