Dans les annales de l’histoire du rock, il y a beaucoup de noms qui méritent d’être retenus. Mais lorsque le travail sur ce tome sera terminé, un homme aura une note de bas de page assez importante – Sir Paul McCartney. La moitié du plus grand couple de compositeurs que la musique pop ait jamais connu, son travail avec John Lennon, les Beatles et ses propres projets solo font de Macca l’un des plus grands. Mais le musicien mercuriel a toujours ses héros.
Célèbre pour avoir un jour qualifié Bob Dylan d' »idole » des Fab Four et souvent décrié Brian Wilson comme l’un des plus grands auteurs-compositeurs que le monde ait jamais connu. Pour McCartney, et, en vérité, pour le reste des Beatles, il y avait un homme qui incarnait vraiment tout ce que les quatre gars de Liverpool voulaient être. Cet homme était le grand-père du rock’n’roll lui-même, Chuck Berry.
« Si vous deviez donner un autre nom au rock and roll, vous pourriez l’appeler Chuck Berry », a fait remarquer John Lennon lors d’une interview. C’était une remarque avec laquelle le reste du groupe était d’accord. Pour eux, Berry n’était pas seulement le cœur battant du rock’n’roll, mais aussi le déhanché, la taille et les pieds dansants. Avec une pléthore d’hymnes rock incroyables, l’influence de Berry peut être entendue partout dans les premières productions du groupe, notamment dans la reprise de « Roll Over Beethoven », que le groupe a interprétée lors de l’un de ses débuts à la télévision.
Tout au long de leur carrière, les membres du groupe ont souvent tiré leur chapeau au rockeur, Lennon l’invitant à son émission spéciale pour interpréter « Johnny B. Goode », après avoir également affronté Berry au tribunal pour sa chanson « You Can’t Catch Me ». De même, McCartney s’est appuyé sur la chanson de Berry « Back in the USA » pour écrire le classique de l’album blanc « Back in the USSR ». Mais le véritable élan d’affection de McCartney a eu lieu après le décès du chanteur en 2017.
S’adressant à Rolling Stone, McCartney était plein d’admiration pour l’ancêtre du rock : « Nous avons appris tant de choses de lui qui nous ont conduits dans un monde de rêve de musique rock & roll. » Bien qu’il ait confirmé qu’il n’était « pas vraiment possible de résumer ce qu’il représentait pour tous les jeunes gars qui grandissaient à Liverpool », Macca a prononcé un éloge approprié pour l’influent guitariste et auteur-compositeur. « Dès la première minute où nous avons entendu la superbe intro à la guitare de ‘Sweet Little Sixteen’, nous sommes devenus des fans du grand Chuck Berry », a poursuivi McCartney. « Ses histoires ressemblaient plus à des poèmes qu’à des paroles de chansons – comme ‘Johnny B. Goode’ ou ‘Maybellene’. »
« Pour nous, c’était un magicien qui faisait de la musique à la fois exotique et normale », se souvient l’auteur-compositeur. « Nous avons appris tant de choses de lui qui nous ont conduit dans un monde de rêve de la musique rock ‘n’ roll.
« Chuck était et reste à jamais l’une des plus grandes légendes du rock ‘n’ roll dans le monde entier », a conclu Macca. « J’ai eu le privilège de le rencontrer dans sa ville natale de St Louis lorsque j’y ai joué en tournée et c’est un souvenir que je chérirai à jamais. Il n’est pas vraiment possible de résumer ce qu’il représentait pour nous tous, jeunes gens qui avons grandi à Liverpool, mais je peux essayer. »
