L’histoire derrière la chanson : L’influence cosmique orientale dans « While My Guitar Gently Weeps » des Beatles.

En 1968, l’album blanc des Beatles contenait une chanson qui allait bientôt devenir l’une des plus populaires à travers les générations. Formé en 1960, le groupe le plus influent du monde a été, en partie, à l’origine du mouvement de contre-culture qui commençait à se développer en Occident à cette époque. La plupart des chansons que John Lennon, Paul McCartney et George Harrison ont écrites à cette époque propageaient un message d’amour universel et de paix.

La chanson « While My Guitar Gently Weeps » présente des similitudes thématiques avec d’autres chansons des Beatles telles que « All You Need is Love » et « Let it Be », car elle parle de l’amour universel latent pour l’humanité, quelque chose qui, selon le groupe, est présent chez tous les individus, mais qui n’est pas réalisé – « I look at you all, see the love there that’s sleeping… » a écrit Harrison. Mais contrairement à d’autres chansons, celle-ci est plutôt une complainte, et une complainte extrêmement personnelle. Cependant, si l’on place la chanson dans un contexte plus large, on peut la considérer comme une réponse à certains événements politiques majeurs tels que les assassinats de Martin Luther King et de Robert Kennedy aux États-Unis et l’invasion de la Tchécoslovaquie par le pacte de Varsovie, qui montraient de manière flagrante que, malgré leur message et la tendance générale, l’amour n’avait pas encore tout conquis.

La chanson a été écrite par le guitariste principal du groupe, George Harrison. L’aspect le plus intéressant des Beatles est sans doute le fait que, si les quatre membres écrivaient, composaient et chantaient tous – il n’y avait pas de démarcations rigides où l’un d’entre eux serait le chanteur principal, le batteur ou le parolier – le groupe avait un flux naturel. Le lien entre les membres du groupe était symbiotique, mais il y avait toujours un partenaire au sommet de l’arbre, jusqu’à ce qu’une chanson secoue l’étau Lennon-McCartney. While My Guitar Gently Weeps » a été écrite par Harrison sous l’influence de concepts orientaux qui, à l’époque, dépassaient les frontières.

Les Beatles revenaient tout juste de leur voyage en Inde, où ils avaient étudié la méditation transcendantale. Peu de temps après, Harrison est tombé sur le livre chinois I Ching ou le livre des changements, alors qu’il rendait visite à ses parents à Warrington. Pour citer Harrison, « Le concept oriental est que tout ce qui arrive est censé être… chaque petit élément qui tombe a un but. ‘While My Guitar Gently Weeps’ était une simple étude basée sur cette théorie… J’ai pris un livre au hasard, je l’ai ouvert, j’ai vu ‘gently weeps’, puis j’ai reposé le livre et j’ai commencé la chanson. » C’est peut-être un hasard, mais Harrison a montré de manière experte ses compétences croissantes avec l’une des compositions les plus appréciées du groupe. Outre le fait que Harrison canalisait les philosophies orientales dont il s’était imprégné, le morceau reflète également l’atmosphère disharmonieuse qui régnait au sein du groupe après leur retour du sous-continent.

Harrison est le seul compositeur de la chanson, mais il est difficile de ne pas reconnaître qu’un homme a volé la vedette sur l’enregistrement, et il n’était même pas un Beatle. Eric Clapton est l’artiste invité et le guitariste principal de la chanson. Bien qu’hésitant à faire partie de la machine des Beatles au début, Clapton a finalement décidé de se joindre à eux. Je roulais vers Londres avec Eric Clapton », se souvient Harrison, « et je lui ai dit : « Que fais-tu aujourd’hui ? Il m’a répondu : « Oh, non, je ne peux pas faire ça. Personne n’a jamais joué sur un disque des Beatles et les autres n’aimeraient pas ça ». J’ai dit : « Ecoute, c’est ma chanson et j’aimerais que tu joues dessus ».

Dans une interview de 1987 avec Guitar Player Magazine, on a demandé à Harrison si cela avait meurtri son ego de demander à Clapton de jouer sur la chanson.  » Non, mon ego aurait préféré qu’Eric joue dessus. Je vais vous dire, j’ai travaillé sur cette chanson avec John, Paul et Ringo un jour, et elle ne les intéressait pas du tout « , a-t-il déclaré. « Et je savais au fond de moi que c’était une belle chanson. »

George Harrison s’est battu, surtout pendant cette période, pour que ses chansons soient mises sur un pied d’égalité avec celles du duo Lennon-McCartney. Alors que son écriture s’améliorait clairement, le temps et l’espace que le reste du groupe lui accordait étaient dérisoires en comparaison. Il y a de bonnes raisons de penser que Harrison a demandé à Clapton de s’impliquer pour obtenir un bon comportement de la part du reste du groupe, un peu comme lorsque vous invitez un ami à prendre le thé. « Eric est donc arrivé », se souvient Harrison, « et les autres gars étaient aussi bons que de l’or parce qu’il était là. Ça m’a laissé libre de jouer le rythme et de faire les voix. » Cela a eu l’effet escompté et la présence de Clapton a rendu les autres un peu plus sérieux sur la chanson. Même sa présence musicale sous la forme d’un solo de guitare est impressionnante.

En studio, Harrison s’est orienté vers un arrangement plus folklorique pendant les prises de la démo, avec l’utilisation de la guitare acoustique et de l’harmonium (un instrument oriental), mais la piste finale était typiquement dans un style heavy metal ressemblant aux autres travaux du groupe à la fin des années 60. La version métal a sans aucun doute rendu la chanson entraînante, mais la version acoustique (la version solo de Harrison enregistrée au studio Abbey en juillet 1968) est sans doute plus attrayante et convient à l’ambiance de la chanson.

La démo originale donne à penser à « ce qui aurait pu être ». Il aurait été vraiment stimulant et intéressant d’incorporer l’harmonium dans le morceau final mais, étant donné que The White Album était le « retour au rock » du groupe, les chances étaient faibles. L’autre regret est que Harrison ait décidé de se débarrasser de certaines lignes brillantes qu’il avait initialement écrites dans le cadre des paroles. Un exemple serait : « Je regarde le trouble et la haine qui sévissent/ Alors que ma guitare pleure doucement/ Comme je suis assis ici, ne faisant rien d’autre que vieillir/ Encore ma guitare pleure doucement. »

Avec George Harrison au chant principal et à la guitare acoustique, John Lennon à la guitare rythmique, Paul McCartney à la guitare basse, au piano et à l’orgue, Ringo Starr à la batterie, au tambourin et aux castagnettes et Eric Clapton à la guitare principale, la chanson devient un succès quelques jours après sa sortie. Le fait qu’elle ne soit sortie qu’en face B de « Ob-La-Di, Ob-La-Da » est la raison pour laquelle George Harrison a dû quitter les Beatles.

Les paroles émouvantes et la mélodie simple, associées à un message qui ravive le sentiment d’unité, ont créé une connexion immédiate avec le public. Il s’agit d’un morceau de musique rock d’avant-garde tout à fait étonnant, centré sur la spiritualité, mais possédé par les afflictions de la célébrité et de la sérendipité. Il n’est pas fréquent qu’une chanson saute de la page et s’installe non seulement dans votre propre canon, mais soit ensuite largement considérée comme l’une des meilleures chansons jamais écrites par le groupe le plus célèbre que le monde ait jamais connu. C’est tout un exploit pour le troisième auteur-compositeur du groupe.