Du train américain aux paysages de Grèce : le Ringo Starr photographe des architectures et des lieux

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Les catalogues Photograph ne sont pas constitués uniquement de portraits de John, Paul et George. Old Hickory, First US Visit et Greece documentent une autre activité de Ringo : regarder les lignes, les espaces et les lieux traversés durant des années où l’itinéraire du groupe lui laisse rarement la liberté d’une promenade ordinaire.

1964 : un train comme poste d’observation

La fiche Old Hickory conserve un souvenir précis du trajet des Beatles de New York à Washington en février 1964. Ringo explique être allé à l’arrière du train pour photographier la scène depuis une fenêtre donnant sur le paysage et les structures traversées. Le résultat lui plaît pour sa qualité architecturale. L’important n’est pas seulement le moyen de transport : c’est le choix d’un point de vue inhabituel qui transforme une circonstance de tournée en recherche de lignes et de formes. Le document ne fournit pas la vitesse du train, la focale ou le temps de pose.

Le mot « architectural » prononcé par Ringo

On attribue volontiers à Ringo la capacité de photographier les autres Beatles sans mise en scène. Pourtant, lorsqu’il décrit Old Hickory, il privilégie un jugement de composition. La vue a une organisation de lignes qu’il identifie comme architecturale, indépendamment de la célébrité des personnes éventuellement présentes autour de lui. Ce commentaire est un rare indice direct de sa sensibilité plastique : il parle du résultat visuel plutôt que de la valeur sentimentale du sujet. Le catalogue n’autorise pas à lui attribuer après coup un vocabulaire savant de l’art moderne qu’il n’a pas employé.

First US Visit : les spectateurs deviennent les personnages

La photographie First US Visit est située à New York en février 1964. Ringo y regarde la foule depuis le véhicule des Beatles. Les personnes venues photographier les vedettes deviennent elles-mêmes les sujets du regard de Ringo. Cette inversion constitue un thème photographique puissant : l’idole est normalement prise en photo, mais elle retourne son appareil vers ceux qui la regardent. Le récit de Ringo insiste sur le fait que les membres du groupe découvraient alors beaucoup d’endroits depuis leur voiture, tant leurs sorties libres étaient difficiles. Le dispositif matériel de déplacement définit donc le cadrage.

1967 : la Grèce comme sujet autonome

Le tirage Greece est légendé « Grèce, juillet 1967 ». La courte note de Ringo insiste sur le caractère instantané de la photographie et sur la persistance de son habitude de transporter un appareil, même après son passage au numérique. Cette légende ne donne pas le nom du village, de l’île ou du monument éventuellement visible. Un commentaire encyclopédique doit donc s’abstenir de fabriquer une localisation précise. L’image se distingue cependant des scènes américaines de 1964 parce qu’elle appartient à une période et à un lieu de voyage différents.

Trois images, trois géographies de liberté

L’Amérique de 1964 fournit un spectacle vu depuis une voiture et un train ; la Grèce de 1967 représente un instant capté loin de la scène. Il serait réducteur de les qualifier indistinctement de « paysages ». First US Visit concerne des relations humaines de masse ; Old Hickory se prête à une lecture des structures ; Greece appartient à l’observation des espaces. Les réunir montre que Ringo pratique plusieurs registres visuels pendant les voyages et que le catalogue de l’artiste ne se confond pas avec un album de portraits de célébrités.

Comparer les tirages ne signifie pas comparer les négatifs

Ces images ont été proposées dans plusieurs programmes Genesis, notamment ceux de 2013 et de 2024. Une réédition ne crée pas nécessairement une nouvelle prise de vue. Elle peut cependant impliquer d’autres fichiers de reproduction, un tirage moderne et de nouvelles signatures. Pour comparer la composition d’origine, il faudrait disposer de scans des négatifs et des éventuels recadrages, pas uniquement des reproductions commerciales de dimensions identiques. Une chronologie doit garder deux colonnes : année du paysage ou de la scène et année de l’objet édité.

Sources originales

Genesis Publications, portfolio 2024, fiches First US Visit, Old Hickory et Greece ; Genesis, portfolio 2013.

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