Whatever Gets You Thru the Night : la collaboration historique entre John Lennon et Elton John

Whatever Gets You Thru the Night raconte l’histoire de deux Johns : John Lennon et Elton John. Ce titre, qui a marqué une collaboration mémorable entre les deux artistes, est également devenu le premier et unique single numéro 1 de Lennon aux États-Unis de son vivant.

Une inspiration inattendue

La chanson a commencé à prendre forme au début de l’été 1974, avec une première version sous forme de démo rudimentaire. Dans ces enregistrements initiaux, le morceau se terminait par une transition vers Jealous Guy. Lennon a puisé son inspiration pour la mélodie dans Rock Your Baby de George McCrae, un titre qui a dominé les classements à la même époque.

Alors que les sessions pour l’album Walls And Bridges battaient leur plein, une version plus aboutie de la chanson fut enregistrée au Record Plant de New York, avec l’aide d’Elton John. Celui-ci, ayant terminé l’enregistrement de son album Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy, séjournait à New York. Une soirée, il s’est invité en studio, ajoutant sa voix et ses talents de pianiste à la chanson.

Une session spontanée

Selon Lennon : « Elton John est entré avec Tony King d’Apple et a demandé : ‘Puis-je ajouter un peu de piano ?’ J’ai dit : ‘Bien sûr, avec plaisir !’ Il s’est immédiatement intégré au morceau. J’ai été impressionné par sa capacité à suivre les changements de rythme. C’est un musicien incroyable et un excellent pianiste. »

Elton a également contribué à l’orgue, bien qu’il ait admis être un piètre organiste. Après avoir enregistré leur harmonisation autour d’un seul micro, il plaisanta en disant : « On a tout bouclé en cinq minutes. »

Un pari inattendu

À la fin de la session, Lennon confia à Elton qu’il était le seul Beatle à ne pas avoir atteint la première place des charts. Elton paria avec lui que si Whatever Gets You Thru the Night atteignait la première place, Lennon monterait sur scène avec lui au Madison Square Garden pour Thanksgiving. Sûr de lui, Lennon accepta, pensant que cela n’arriverait jamais.

Lorsque la chanson atteignit la première place du Billboard Hot 100 le 16 novembre 1974, Elton rappela Lennon à l’ordre. Fidèle à sa promesse, Lennon se produisit avec Elton le 28 novembre 1974, vêtu d’un costume noir et jouant sur une Fender Telecaster noire. Ils interprétèrent Whatever Gets You Thru the Night, Lucy In The Sky With Diamonds et I Saw Her Standing There.

Une réunion émotionnelle

Ce concert marqua la dernière grande apparition de Lennon sur scène. En coulisses, il retrouva nerveusement Yoko Ono, avec qui il était séparé. Après l’émission, le couple reprit contact et renoua pleinement leur relation en février 1975.

En retour, Lennon ajouta des chœurs et de la guitare sur la version d’Lucy In The Sky With Diamonds d’Elton, sortie en single peu avant leur concert. Ce titre atteignit également la première place du Billboard Hot 100 en janvier 1975. En parallèle, la face B du single contenait une reprise par Elton de One Day (At a Time), une chanson de Lennon tirée de Mind Games.

Un lien durable

Cette collaboration scella une amitié durable entre Elton et le couple Lennon-Ono. Après la naissance de leur fils Sean en octobre 1975, John et Yoko demandèrent à Elton de devenir son parrain, une preuve supplémentaire de leur attachement mutuel.