George Harrison a déclaré que les journées des Beatles à Hambourg, en Allemagne, lui manquaient. Il appréciait leur camaraderie et leurs performances insouciantes qui se prolongeaient tard dans la nuit. C’était le rêve de tout groupe.
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Les Beatles partent pour l’Allemagne en 1960
En 1960, le premier manager des Beatles, Allan Williams, organise leur résidence à Hambourg, en Allemagne. Ils partent en août, et quelques jours plus tard, ils arrivent dans la Reeperbahn, le quartier chaud de Hambourg. Les rues sont bondées de gangsters, de trafiquants d’armes, de clubs tape-à-l’œil et de restaurants miteux.
Pour George, c’était l’endroit le plus excitant.
« C’était bien amusant, vous savez, mais quand nous avons emménagé dans le deuxième club, nous sommes devenus si populaires auprès de la foule des habitués, que nous n’avons jamais eu de problèmes avec toutes ces sortes de gangsters », a déclaré George à Crawdaddy en 1977 (selon George Harrison sur George Harrison : Interviews and Encounters).
« Ils n’ont jamais essayé de nous frapper, parce qu’ils savaient, vous savez, que les Beatles… À l’époque de Hambourg, nous devions jouer si longtemps et vraiment tout déchirer, sauter et écumer la bouche et faire n’importe quoi. »
George a manqué le passage des Beatles à Hambourg
Une fois les Beatles devenus célèbres, leur séjour à Hambourg n’est plus qu’un souvenir. Lorsque George et le groupe ont fait des tournées mondiales, jouant les mêmes 10 chansons à plusieurs reprises, il a commencé à regretter leurs spectacles insouciants à Hambourg.
« J’ai juste passé un si bon moment à jouer, vous savez », a déclaré George. « C’est ce qui me manque. Même quand on a vendu des disques et qu’on a commencé à faire beaucoup de tournées, c’était un peu ennuyeux parce qu’on partait sur la route et on jouait les mêmes airs à différentes personnes, puis on en laissait tomber quelques-uns et on en ajoutait de nouveaux tout le temps, mais en gros c’était les mêmes vieux airs.
« C’était rassurant. Je me sentais rassis, vous savez, parce que vous jouez les mêmes riffs da-dada-ding-ding-dow, vous savez, ‘Twist and Shout’ et d’autres choses. Quand on sortait de la route, qu’on avait fait le tour du monde, j’avais juste envie de ne pas particulièrement… [regarder un instrument]. »
George a dit que les Beatles « n’avaient pas la moindre idée » avant d’aller à Hambourg.
En 1992, George a déclaré à Guitar World qu’avant Hambourg, les Beatles « n’avaient aucune idée ».
« Nous n’avions jamais vraiment fait de concerts », a-t-il dit. « On jouait dans quelques soirées, mais on n’avait jamais eu de batteur plus longtemps qu’une nuit à la fois. On était donc très jeunes, de jeunes enfants. J’étais en fait le plus jeune – je n’avais que 17 ans, et il fallait avoir 18 ans pour jouer dans les clubs – et nous n’avions pas de visas.
« Ils ont fini par m’expulser après notre deuxième année là-bas. Puis Paul et Pete Best ont été expulsés pour une raison stupide, et John s’est dit qu’il ferait mieux de rentrer à la maison. Mais quand on est allés là-bas, on n’était pas encore une unité en tant que groupe. Quand on est arrivés à Hambourg, on a commencé à jouer huit heures par jour, comme une journée de travail complète. On a fait ça pendant 11 ou 12 mois au total, par intermittence, sur une période de deux ans. C’était assez intense ».
Selon le L.A. Times, le contrat du groupe les obligeait à se produire pendant 30 heures, six nuits par semaine, ce qui leur rapportait un généreux 51 dollars à l’époque. « Hambourg était vraiment comme notre apprentissage, apprendre à jouer devant des gens », dira plus tard George. Jouer non-stop pendant 48 nuits d’affilée ne pouvait pas nuire à leur jeu, après tout.
« Nous avons été forcés d’apprendre à tout jouer », a déclaré George à Guitar World. D’abord, les Beatles ont joué la musique de leurs héros. Puis, ils « ont dû s’étirer et jouer beaucoup de choses que nous ne connaissions pas particulièrement bien… Finalement, tout s’est combiné pour faire quelque chose de nouveau, et nous avons trouvé notre propre voix en tant que groupe ».
Lorsque George a eu 18 ans, les Beatles sont retournés à Hambourg et ont commencé une résidence au Top Ten Club. Les performances des Beatles se sont encore améliorées. Les Beatles quittent définitivement l’Allemagne en 1962 et émergent comme un groupe à part entière, prêt à affronter l’Amérique et le monde.
