Étant donné que les Beatles ont été le plus grand groupe du 20e siècle, il n’est pas surprenant que certains fans aient voulu placer leurs propres caractéristiques sur chacun des membres afin de mieux les comprendre. George Harrison, par exemple, a reçu l’étiquette de « Beatle tranquille ».
Pourtant, Harrison n’est pas le seul membre des Fab Four à avoir reçu une étiquette caractéristique : John Lennon était le membre supposé plein d’esprit du groupe, Paul McCartney était le mignon, et Ringo était « juste Ringo ». Il est intéressant de noter que, selon Tom Petty, l’étiquette de « Beatle tranquille » de George Harrison était fausse.
Petty avait joué avec Harrison dans les Traveling Wilburys aux côtés de Bob Dylan, Roy Orbison et Jeff Lynne de l’Electric Light Orchestra. Petty a déclaré un jour à Rolling Stone que Harrison « ne se taisait jamais » dans une prise très comique. Il a ajouté : « Il était le meilleur hangar que l’on puisse imaginer ».
La raison pour laquelle Harrison s’est vu attribuer l’étiquette de « Beatle tranquille » est que ce sont Lennon et McCartney qui ont le plus souvent pris la responsabilité de parler dans les interviews. C’est le duo de tête qui a écrit la plupart des chansons des Beatles, après tout.
Cependant, selon les commentaires de Petty, cela ne signifie pas que Harrison était discret en coulisses – cela signifie simplement que les journalistes de l’époque étaient plus intéressés par la relation entre Lennon et McCartney. On peut supposer que Harrison ne se serait jamais soucié de ce qu’ils pensaient de lui. Mick Jagger a dit un jour que Harrison pouvait être calme à l’occasion, mais qu’il pouvait aussi être « drôle et combatif ».
Olivia, la femme de Harrison, a également noté un jour qu’il n’était pas non plus très calme à la maison. Apparemment, il se promenait dans la maison en criant des mots au hasard afin de voir quel genre de mots fonctionnerait dans une chanson. « George jetait des mots les uns après les autres », a-t-elle dit, « Il savait qu’il trouverait le mot. Il était doué pour ça. Parfois il était calme et réfléchissait, parfois il écrivait des mots commençant par ‘S’ jusqu’à ce qu’il trouve le bon. Peu importe ce qu’ils étaient, il savait qu’il trouverait quelque chose. »
Ainsi, l’étiquette de « Beatle tranquille » de Harrison était en quelque sorte une invention journalistique plutôt qu’une réalité. Comme nous tous, Harrison pouvait être calme à l’occasion, mais il était aussi affable, drôle et un personnage social.
