4 novembre 1963 – Les Beatles se produisent au Prince Of Wales Theatre de Londres pour le Royal Variety Show. Le groupe a attiré des fans en délire à l’extérieur du théâtre et tout au long de ce dimanche de répétitions, le bruit de la foule pouvait être entendu par les artistes sur scène. Il a fallu construire un passage grillagé entre le théâtre et l’hôtel voisin, où logeaient les Beatles, afin qu’ils puissent entrer et sortir du théâtre sans être vus.
L’arrivée de stars comme Marlene Dietrich passe pratiquement inaperçue, bien que lorsque la reine mère entre avec la princesse Margaret et son mari, Lord Snowdon, les fans applaudissent respectueusement. La reine Elizabeth n’est pas présente, car elle est enceinte du prince Edward. À ce moment-là, la Beatlemania au Royaume-Uni est un phénomène bien établi, le groupe attirant un public énorme et frénétique dans tout le pays. Leur premier album à succès, “Please Please Me”, est sorti en mars de la même année, cimentant leur superstar et le phénomène de “Beatlemania” dans leur pays d’origine, qui allait bientôt se répandre comme une traînée de poudre à travers la planète.
Bien qu’ils soient septièmes sur l’affiche de 19 actes ce soir-là, ils sont de loin les artistes les plus attendus. Pendant les répétitions, Paul McCartney réussit à coincer sa guitare basse dans les rideaux, mais le soir même, les Beatles prennent le spectacle d’assaut.
Les Beatles ont commencé à jouer leur chanson d’ouverture, “From Me To You”, avant même l’ouverture des rideaux. Après le dernier accord, John Lennon et Paul McCartney ont rapproché leurs pieds de micro du bord de la scène pour se rapprocher du public. Le groupe s’incline à l’unisson à la fin de la deuxième chanson, “She Loves You”, après quoi McCartney fait une blague nerveuse sur le fait que Sophie Tucker est leur “groupe américain préféré”. Ils ont ensuite interprété “Till There Was You”.
Lorsque les applaudissements se taisent, John et Paul remettent leurs pieds de micro à leur place initiale, et Lennon fait l’annonce qui convainc tous les sceptiques restants et leur garantit des gros titres dans tous les journaux du lendemain.
“Pour notre dernier numéro, j’aimerais vous demander votre aide”. Les personnes dans les sièges les moins chers applaudissent. Et le reste d’entre vous, si vous voulez bien agiter vos bijoux. Nous aimerions chanter une chanson appelée Twist And Shout.”
Lennon fait suivre sa fameuse, mais hilarante, boutade d’un sourire effronté et d’un pouce levé, ce à quoi la Reine mère répond en levant sa main libre et en lui souriant en retour. La Reine mère lui répond en levant sa main libre et en lui souriant. Même la foule rit et applaudit d’un air amusé.
À la fin de la chanson, Ringo rejoint les autres au centre de la scène et le rideau se ferme derrière eux. Ils s’inclinent, d’abord devant le public, puis devant la loge royale, avant de quitter la scène en courant.Comme Ringo s’en souvient dans “Beatles Anthology” : “Marlene Dietrich était également présente. Je l’ai rencontrée et je me souviens avoir regardé ses jambes – qui étaient superbes – alors qu’elle était affalée sur une chaise. Je suis un homme à jambes : ‘Regardez ces broches!'”
L’apparition des Beatles est un triomphe. Cependant, ils ont décliné toutes les invitations ultérieures à réapparaître dans l’émission, malgré les tentatives répétées de les attirer à nouveau. John Lennon a expliqué dans “Beatles Anthology” : “Nous avons réussi à refuser toutes sortes de choses que les gens ne connaissent pas. Nous avons fait le Royal Variety Show, et on nous a demandé discrètement de le faire chaque année par la suite, mais nous avons toujours dit : ‘Fourre-tout’. Alors chaque année, il y avait une histoire dans les journaux : “Pourquoi pas de Beatles pour la Reine ?”, ce qui était assez drôle, parce qu’ils ne savaient pas que nous avions refusé. Ce spectacle est un mauvais concert, de toute façon. Tout le monde est très nerveux et tendu et personne ne joue bien. La fois où on l’a fait, j’ai fait une blague sur scène. J’étais fantastiquement nerveux, mais je voulais dire quelque chose pour me rebeller un peu, et c’était le mieux que je pouvais faire.” L’émission a été diffusée à la télévision britannique le 10 novembre 1963.
