George Harrison détestait le monde matériel, mais Madonna, la fille matérielle, l’adorait. Pourtant, ces deux artistes très différents ont travaillé ensemble sur un projet en 1986. La société de production de George, HandMade Films, décide de produire Shanghai Surprise. Ils ont failli l’abandonner jusqu’à ce que Madonna et son mari de l’époque, Sean Penn, s’engagent.
HandMade Films a continué à faire le flop mais n’aurait pas dû.
Shanghai Surprise était voué à l’échec dès le départ.
Dans une interview de 1988, Film Comment demande à George pourquoi lui et HandMade Films ont accepté de faire Shanghai Surprise. Le film avait un budget de 15 millions de dollars et une « équipe mari-femme capricieuse et très en vue ».
Les jeunes mariés de l’époque jouaient les intérêts amoureux, Glendon Wasey et Gloria Tatlock. Situé en 1938, Shanghai Surprise suit un vendeur raté (Penn) qui aide une infirmière missionnaire (Madonna) à obtenir de l’opium pour soulager la douleur de son patient.
« J’étais dubitatif dès le début », a répondu George. « Ce genre de choses me fait peur. Et beaucoup d’autres personnes à HandMade ne voulaient pas faire ce film. Denis lui-même était à deux doigts de tout mettre au placard quand soudain le producteur nous a informés que Madonna et Sean avaient accepté d’y jouer.
« À ce moment-là, cela semblait être une bonne idée. Mais lorsque nous l’avons réalisé, cela s’est avéré très douloureux pour la plupart des personnes impliquées – les techniciens en particulier, à cause de l’attitude des acteurs.
C’était comme « Le printemps d’Hitler » dans Les Producteurs : nous n’avions pas les bons acteurs, le mauvais producteur, le mauvais réalisateur. Où… avons-nous… été… dans le bon sens ? Ce n’était pas facile, mais j’étais déterminé à ne pas me laisser déprimer. »
George a dit un jour que Shanghai Surprise était « condamné » dès le départ. Pour George, travailler avec Penn et Madonna était un véritable casse-tête.
Selon Yahoo ! News, les paparazzi envahissaient souvent le plateau pour prendre des clichés du nouveau couple très médiatisé. Les choses ne se passaient pas non plus très bien entre Madonna et Penn.
« Le comportement des stars, en particulier celui de Penn qui détestait l’intrusion de la presse et qui pensait peut-être avoir été convaincu d’apparaître dans le film pour rendre service à sa nouvelle épouse, devenait de plus en plus tempétueux », écrit Yahoo ! News. Pendant le tournage, Penn a frappé un photographe, défoncé une fenêtre et a obligé le réalisateur à renvoyer et remplacer Bernard Hill.
George a essayé d’arranger les choses, mais cela n’a pas aidé. Puis, George a dû défendre Penn et Madonna lors d’une conférence de presse pour le film.
George Harrison a dit que Madonna avait besoin de « 500 milligrammes de LSD ».
Dans une interview accordée à Creem Magazine, George a plaisanté sur le fait que Penn et Madonna « ont été très utiles sur ce film ».
Cependant, George a dit qu’il aimait Penn et son travail, mais qu’il était difficile d’obtenir une performance de sa part quand il était énervé. Quant à Madonna, il l’a trouvée gentille, mais elle n’avait pas le sens de l’humour.
Creem a déclaré qu’il était ironique que George doive défendre le couple instable contre la presse. George a connu les médias pendant des années avec les Beatles. C’était cent fois pire que ce que Penn et Madonna avaient vécu sur le plateau de Shanghai Surprise.
George explique que les Beatles auraient dû être un exemple pour toutes les pop stars. Chaque fois qu’un membre du groupe « commençait à se montrer prétentieux ou à faire la fine bouche, nous le prenions à revers », a déclaré George. Les Beatles prenaient soin les uns des autres et restaient humbles.
Cependant, les pop stars comme Madonna n’ont pas regardé ce qui est arrivé au groupe et n’en ont pas tiré de leçons. Ils « se mettent soudain à penser qu’ils sont le don de Dieu à l’humanité, alors qu’en réalité, ils ne sont que de stupides pop stars. Il y a beaucoup plus dans la vie que d’être une pop star célèbre. Malheureusement, beaucoup d’entre eux tombent dans le piège », a déclaré George.
« Ils sont entourés de gens qui leur disent à quel point ils sont géniaux, tous ces flagorneurs qui les entourent. Et malheureusement, elle a tout cela et elle est tombée dans le piège. Mais je pense qu’elle a la capacité d’être quelqu’un de très gentil – il faut le voir de l’autre côté, ce que je peux voir aussi, c’est-à-dire que la pression que vous subissez lorsque vous êtes fabuleux est énorme.
« Cela vous rend parfois fou de ne pas pouvoir écrire et de ne pas pouvoir faire ça alors que tout le monde vous embête et vous braque des caméras au visage. Je compatis donc aussi de ce point de vue. Mais ce dont elle a besoin, c’est de 500 milligrammes de LSD (rires). »
George a donné des conseils à Madonna sur la façon de gérer les paparazzi
L’ancien Beatle pourrait avoir suggéré à la chanteuse pop de prendre du LSD en raison de ses propres expériences avec l’hallucinogène. La première fois que George a pris du LSD, il a dit que cela lui avait ouvert l’esprit. Il était amoureux de tout ce qui l’entourait. Cela lui a brouillé l’esprit, mais lui a ouvert une porte où soudainement, rien de ce qui concerne le fait d’être une pop star n’a rassasié son âme.
« Je ne peux pas imaginer, si je ne l’avais pas eu, combien d’années de vie normale il m’aurait fallu pour arriver à ces prises de conscience : Je ne les aurais peut-être jamais eues dans cette vie », explique George. « Ça a juste ouvert la porte et j’ai vécu de très bonnes choses. Je veux dire, je n’ai jamais douté de Dieu après cela. Avant, j’étais un cynique. Je ne prononçais même pas le mot « Dieu » ; je me disais ‘des conneries pour tous ces trucs’. Mais après ça, j’ai su.
« Ce n’était même pas une question de ‘Est-il possible qu’il y ait un Dieu?’ Je le savais absolument. C’est juste cette grande lumière qui s’allume dans votre tête. »
Peut-être que George a pensé que si Madonna prenait du LSD, elle pourrait avoir une expérience et une réalisation similaires. Alors, elle ne se serait pas souciée de son ego ou de son statut de pop star. Elle se serait lancée dans un voyage pour trouver des réponses comme George l’a fait.
Un conseil que George pourrait donner à Madonna, cependant, c’est comment gérer la presse. Au cours de cette conférence de presse, Madonna a déclaré que George lui avait donné « plus de conseils sur la façon de traiter avec la presse que sur la façon de faire le film ».
Il est clair que George voulait aider Madonna, mais qu’elle ait suivi ses conseils est une autre question.
