Vertical Man (1999) : les figurines Gartlan de Ringo Starr et leurs éditions 13/50 et 19/500

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Deux figurines en étain fin publiées sous le titre Vertical Man et portant une signature de Ringo Starr ont été vendues chez Heritage Auctions en mai 2021. Sous une apparence très proche, leurs numérotations sont différentes : 13/50 pour un objet présenté comme Artist Proof, 19/500 pour une édition ordinaire. Cette divergence est essentielle à leur catalogage.

De l’album de 1998 à l’objet de 1999

Le titre Vertical Man renvoie à l’album solo publié en 1998. L’année suivante, un multiple d’environ neuf pouces de hauteur est commercialisé sous le même nom par Gartlan USA. Le petit personnage de Ringo se tient près d’un muret et fait le signe de paix. On retrouve la silhouette familière de l’ancien Beatle, sa gestuelle publique et le nom d’un disque. Mais un multiple en étain ne doit pas être qualifié de sculpture originale modelée de sa main tant qu’aucune source ne décrit cette intervention.

Deux lots présentés à Dallas par Heritage Auctions lors de la vente 7238, organisée les 1er et 2 mai 2021, constituent des témoins matériels détaillés. Leur provenance est présentée comme la collection Connie et Dennis Dailey ; cette mention éclaire une étape de circulation mais non l’intégralité des propriétaires successifs.

La sculpture, le socle et les plaques documentaires

Heritage décrit pour les deux figurines une hauteur d’environ neuf pouces et un socle en bois d’environ 7 × 6,25 × 1,25 pouces. Le muret qui accompagne le personnage porte une plaque métallique avec une signature noire « Ringo » complétée par le dessin d’une étoile. Au dos figurent des marques « Gartlan », « Fine Pewter » et l’année 1999. Une seconde plaque, fixée derrière le socle, reprend le nom Gartlan USA, le titre Vertical Man et le numéro du tirage.

Ces précisions comptent : la signature apparaît sur une plaque intégrée à l’objet, non nécessairement tracée dans le matériau du personnage. Le certificat d’une maison de vente porte sur les déclarations associées à l’objet qu’elle présente ; il ne remplace pas une analyse du moule, de la fonte, des matériaux et du procédé de fabrication. Le nom du sculpteur exécutant n’est pas établi par les deux descriptions.

Premier lot : l’Artist Proof 13/50

Le lot 89300, vendu le 1er mai 2021, est qualifié d’« Artist Proof », numéro 13/50. La mention désigne une catégorie d’épreuve distincte dans le vocabulaire des éditions. Il serait toutefois excessif de traiter le chiffre 50 comme le total assuré d’objets réellement produits, distribués et conservés : le catalogue documente en premier lieu l’exemplaire 13. Heritage affiche un résultat de 812,50 dollars et évoque un état allant du très bon au presque neuf. Le lot est accompagné, selon la notice, d’un certificat Heritage.

Second lot : le 19/500 et la boîte Gartlan

Le lot 89944, vendu le 2 mai 2021, porte le numéro 19/500. Sa description reprend le personnage, les plaques et les dimensions, mais signale aussi la présence de la boîte d’expédition originale Gartlan USA. Cet élément peut être précieux pour la recherche de provenance et d’édition, en particulier si ses inscriptions peuvent être comparées avec celles du socle. Le résultat publié est de 537,50 dollars. Rien ne démontre que la boîte ait toujours accompagné l’objet depuis 1999.

Ce que révèle la différence des éditions

Les objets numérotés 13/50 et 19/500 ne peuvent être fusionnés dans une seule série numérotée de cinquante ou de cinq cents. Le mot « Artist Proof », explicite pour le premier lot, suggère un circuit de tirage différent, mais le dossier d’éditeur Gartlan reste nécessaire pour connaître le rapport exact entre édition ordinaire et épreuves réservées. Additionner mécaniquement les chiffres pour annoncer 550 exemplaires serait une méthode non documentée.

Le contraste entre 812,50 et 537,50 dollars ne constitue pas à lui seul une mesure d’écart de valeur entre les deux séries. Chaque vente concerne un exemplaire, dans son état propre, à un moment donné et dans des conditions d’enchères spécifiques. Un catalogue raisonné devra enregistrer séparément l’inscription, les photographies du marquage et l’éventuel conditionnement avant de proposer une correspondance avec d’autres figurines.

La place de Vertical Man dans l’œuvre élargie de Ringo

Ces statuettes témoignent de la fabrication d’une image publique de Ringo entre musique, marchandise de collection et création graphique, avant la notoriété plus large de ses éditions photographiques et numériques. Le symbole de paix est déjà présent. L’objet ne prouve pourtant ni la participation personnelle de Ringo au moulage, ni une exposition dans un musée, ni une vente au bénéfice direct d’une fondation en l’absence de document pour cette édition particulière. Le conserver dans le répertoire des multiples signés permet d’en décrire l’intérêt sans lui prêter une provenance inventée.

Sources primaires

Heritage Auctions : lot 89300, 1er mai 2021 ; lot 89944, 2 mai 2021. Les données techniques, conditions et résultats sont ceux publiés par la maison de vente ; l’histoire complète des éditions Gartlan reste à établir.

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