PAUL McCARTNEY / WINGS · 1971 · PREMIÈRE SORTIE 2012 · MIX 2018
The Great Cock and Seagull Race (1971) : de Ram aux archives Wild Life
« The Great Cock and Seagull Race » naît pendant les séances de Ram avant la formation officielle des Wings. Cet instrumental connaît ensuite de nouveaux travaux et des projets de diffusion pendant la période Wild Life, puis apparaît dans les éditions d’archives de 2012 et 2018. Sa chronologie permet de distinguer l’appartenance à un catalogue de réédition et l’identité du groupe présent sur une prise.
Avant Wings : les séances américaines de Ram
L’origine de l’enregistrement se situe le 23 février 1971 lors des travaux de Paul et Linda McCartney aux studios A&R de New York. Wings n’existe pas encore comme groupe officiel, et Denny Laine n’a pas encore intégré la formation. La chanson appartient au laboratoire instrumental de McCartney au moment où il cherche à élargir son langage sonore après les Beatles. Son titre inhabituel ne doit pas faire perdre de vue qu’il s’agit d’un morceau instrumental et non d’une œuvre fondée sur un texte à commenter.
Les premiers mixes et l’évolution de la bande
Le 13 juillet 1971, la bande fait partie de séances de mixage consacrées au matériel de la période Ram. Le 17 décembre 1971, de nouveaux travaux et un mixage permettent de préparer une version susceptible de servir à la promotion. Les opérations de prise, d’ajout instrumental et de mixage doivent être notées séparément, car elles expliquent les différences entre les présentations ultérieures.
La période Wild Life : une bande récupérée pour un nouveau groupe
À la fin de 1971, le nouveau groupe Wings est lancé avec Paul, Linda, Denny Laine et Denny Seiwell. La bande de « The Great Cock and Seagull Race », née dans le cadre de Ram, est réexaminée au moment de la promotion des premiers projets Wings. Une version mono est notamment préparée et le titre circule autour d’une diffusion radiophonique américaine. Ce passage dans la documentation du groupe ne transforme cependant pas rétroactivement la session de février 1971 en enregistrement du quatuor formé quelques mois plus tard.
Un parcours éditorial différent des singles de 1972
La chanson est envisagée à divers moments dans des projets de faces B et d’archives, sans devenir une plage du programme original de Wild Life en décembre 1971. Les discussions autour d’un couplage de single doivent être distinguées d’une édition fabriquée puis distribuée commercialement. Une proposition de programme, un acétate et un exemplaire vendu au public ne représentent pas trois versions de statut identique.
2012 : première publication officielle avec Ram
La première publication officielle du titre intervient en 2012 avec la Paul McCartney Archive Collection consacrée à Ram. Cet événement est important pour dater correctement l’histoire des éditions : la chanson ne fait pas sa première apparition commerciale en 2018, même si elle figure également sur les bonus d’un autre coffret plus récent. Son origine reste la période des séances new-yorkaises de 1971.
2018 : un rough mix dans les archives de Wild Life
Le coffret Wild Life Archive Collection publié le 7 décembre 2018 inclut « The Great Cock and Seagull Race » sous la forme d’un rough mix. Cette version possède sa propre présentation sonore et ne doit pas être automatiquement assimilée au master publié en 2012. Une base de collection distingue le titre, l’enregistrement source, l’état de mixage, la durée constatée et le support. L’existence d’un rough mix de 2018 n’autorise pas non plus à parler d’une nouvelle séance de Wings en cette année.
Pourquoi le morceau est indispensable au catalogue complet
L’histoire de cet instrumental illustre la transition entre Paul McCartney artiste solo, les séances avec Linda et des musiciens de New York, puis la création de Wings. Une discographie basée uniquement sur les pochettes des rééditions peut facilement effacer cette chronologie. La bonne méthode consiste à identifier l’œuvre, la prise initiale de février 1971, les mixes de juillet et décembre, la première publication en 2012 et le rough mix édité en 2018.
La frontière mouvante entre Ram et Wings
The Great Cock and Seagull Race est un exemple de continuité d’atelier entre la carrière solo de McCartney et les premiers Wings. Certaines phases de sa création et de son enregistrement appartiennent à la période de Ram, alors que des travaux ultérieurs ont amené la bande dans le voisinage des sessions du premier groupe. Le fait qu’un titre soit ensuite publié dans une collection liée à Wild Life ne signifie pas qu’il ait été composé pour le programme final de cet album. Il faut distinguer l’artistique — une idée musicale qui évolue — de l’éditorial — le coffret ou l’album qui choisit de la rendre disponible.
La réédition comme publication nouvelle d’une bande ancienne
La première disponibilité officielle d’une version en 2012, dans le programme d’archives consacré à Ram, puis l’arrivée d’un état différent dans l’Archive Collection de Wild Life en 2018 doivent être conservées comme deux opérations de publication distinctes. Elles ne déplacent pas rétroactivement les prises en 2012 ou en 2018. La comparaison sonore doit tenir compte de l’état du mixage, des éventuels overdubs, des durées et des choix de montage, avant de conclure à deux interprétations intégralement différentes. Un fichier numérique portant un autre intitulé ne prouve pas, à lui seul, la présence d’une nouvelle session.
Une pièce sans place sur le LP original, mais essentielle au catalogue raisonné
Les morceaux non retenus pour une publication commerciale peuvent éclairer les options abandonnées et la continuité des musiciens entre projets. Leur statut n’est ni inférieur ni identique à celui d’une plage de l’album : ils constituent des archives de création. Une encyclopédie doit les inventorier avec le même soin que les singles, tout en indiquant clairement ce qui n’a pas été publié en 1971. Le nombre de titres retrouvés dans les coffrets ne doit pas servir à réécrire artificiellement la liste des dix plages de Wild Life.
Pour poursuivre l’analyse
Les versions enregistrées avant la création officielle des Wings, les prises de studio, les variantes de mixage et les publications rétrospectives doivent rester identifiables dans la discographie. Le dossier principal relie chaque œuvre aux musiciens, aux albums et aux pressages historiques.
