L’histoire de la première rencontre entre David Bowie et son « grand mentor » John Lennon.

David Bowie est l’un des artistes les plus influents de tous les temps. Iconoclaste et fluide, il a montré que l’image pouvait être ce que l’on voulait qu’elle soit. Sur le plan musical, son expérimentation quasi constante a créé des fusions extraordinaires qui ont contribué à la prolifération d’une variété de genres allant du glam rock à l’industriel et à l’électronique.

À bien des égards, Bowie était l’esprit post-moderne incarné, et son œuvre a galvanisé toute une génération. Sans lui, il n’y aurait pas eu de Kurt Cobain, Chris Cornell et Shirley Manson, et lorsque l’on regarde les artistes rock les plus en vue des années 1990, on constate qu’ils doivent beaucoup au fils préféré de Brixton. Il n’y avait aucune chance que la décennie soit aussi expérimentale et éclectique sans son influence comme facteur primordial.

Étant donné que Bowie était une figure si importante, il était normal que d’autres stars soient parfaitement conscientes de son talent. Il a notamment travaillé avec toute une série de légendes au cours de sa carrière, de Tony Visconti à Mick Ronson et Nile Rodgers. Néanmoins, le plus célèbre est sans aucun doute l’ancien leader des Beatles, John Lennon, avec qui il a collaboré sur le tube « Fame » en 1975.

Comme tous ceux qu’il a croisés, Lennon a laissé une impression indélébile sur Bowie. « Sans y être invité, John s’étendait sans cesse sur n’importe quel sujet et était surdoté d’opinions. Je me suis immédiatement senti en empathie avec lui », a déclaré Bowie au Berklee College of Music en 1999. « Dès qu’on se retrouvait tous les deux, ça commençait à ressembler à Beavis et Butthead dans ‘Crossfire’. »

Les deux hommes s’entendront si bien que, dans les années qui suivront la mort de Lennon en 1980, Bowie considérera le maître d’œuvre d' »Imagine » comme « probablement (son) plus grand mentor ». Cependant, cela n’a pas toujours été un feu d’artifice entre les deux. Il s’avère que leur première rencontre a été plutôt maladroite. Il n’y a pas plus bizarre comme cadre pour rencontrer son idole.

C’est en 1974 que Bowie a rencontré Lennon, lors d’une soirée organisée par l’icône du cinéma Elizabeth Taylor. Lors de son discours à Berklee, il a évoqué ce moment fatidique. « Je pense que nous étions polis l’un avec l’autre, dans cette sorte de manière plus âgée-plus jeune », a exprimé Bowie. « Alors John était en quelque sorte [imitant l’accent de Lennon], ‘Oh, voilà un autre nouveau [rocker]’. Et moi, je me disais : ‘C’est John Lennon !’. Je ne sais pas quoi dire. ‘Ne mentionne pas les Beatles, tu vas avoir l’air vraiment stupide.' »

Sans surprise, Bowie ne peut s’empêcher de mentionner les Fab Four, mais cela ne gâche pas tout. Dans un avenir pas si lointain, ils enregistrent « Fame » et une reprise par Bowie de « Across the Universe » de Lennon, mais ce n’est qu’après et lors de leur rencontre ultérieure que leur amitié se cristallise pour toujours.

Avance rapide d’un an jusqu’en 1975 et à la 17e édition des Grammys. Ce soir-là, Bowie remet un prix à l’héroïne de la soul, Aretha Franklin, qui déclare au public : « Je suis si heureuse que je pourrais même embrasser David Bowie », un moment que Bowie a toujours chéri. Mais avant de monter sur scène pour remettre le prix, Bowie s’était lamenté auprès de Lennon sur le fait que l’Amérique ne l’avait pas compris, et lorsque Franklin est sortie de scène et ne l’a pas embrassé, Bowie l’a ressenti encore plus.

« Alors je me suis éclipsé à gauche de la scène », a rappelé Bowie lors de son discours à Berklee. « Et John se précipite vers moi et me donne un baiser théâtral et une accolade et me dit : ‘Tu vois, Dave. L’Amérique t’aime ! On s’est entendus comme larrons en foire après ça. »