Le moment où les Beatles ont rejeté David Bowie

Il est difficile d’imaginer David Bowie se faire dire qu’il n’était pas assez bon, mais avant de devenir le Starman, il a dû surmonter plus que sa part d’adversité, y compris un rejet par les Beatles.

En 1968, la carrière de Bowie en était encore à ses débuts. Il n’a que 21 ans, mais après avoir sorti son premier single en tant qu’adolescent starlette quatre ans auparavant, sa carrière ne s’est jamais accélérée comme il l’avait envisagé. Son album éponyme sort chez Decca en 1967, mais Bowie a l’air d’un artiste qui n’est pas sûr de son identité créative et semble perdu.

Chaque single sorti sur le disque fait un flop monumental, tout comme l’album. Plutôt que de continuer à croire en Bowie, Decca Records décide de le mettre sur la touche et le libère de son contrat d’enregistrement. Ce retrait est un moment décisif pour Bowie. Il aurait pu facilement abandonner tout espoir de devenir un artiste et se contenter d’une vie dans le monde réel, mais ce n’était pas Bowie.

Les épreuves et les tribulations de sa carrière en dents de scie n’ont pas affecté la détermination de Bowie à réussir. En fait, cela n’a fait que renforcer son désir de devenir une superstar, mais il avait toujours besoin d’un label pour faire passer son message. L’usine à rêves aux yeux de Bowie, et l’endroit qui transformerait toutes ses aspirations en une possibilité, était Apple Records.

Les Beatles avaient été la propriété la plus chaude de la planète pendant des années avant qu’Apple Records ne devienne le label sur lequel tous les jeunes artistes de Londres voulaient être. L’association avec les Fab Four aurait immédiatement attiré les regards sur le jeune Bowie, et il était bien conscient de ce que pouvait signifier un lancement réussi avec le label liverpuddien.

Le manager de Bowie à l’époque, Kenneth Pitt, a rappelé dans ses mémoires qu’il avait des réserves à l’égard du label et que, sans les désirs de son artiste, il n’aurait même pas envisagé Apple. Pitt a poursuivi en les qualifiant d' »organisation déplorable » qui a fait preuve d' »un pur amateurisme et d’une impolitesse flagrante auxquels nous avons été confrontés au cours des trois mois suivants, le temps qu’il a fallu à Apple pour nous donner une décision ».

Apple a nommé Peter Asher à la tête de son A&R pendant ce temps, et les communications se sont en quelque sorte encore dégradées. Pitt a même déclaré dans sa biographie : « Il me semblait maintenant que sa seule qualification pour rejoindre Apple était que sa sœur était l’actrice Jane Asher, petite amie de Paul McCartney. »

Pitt poursuit : « Il m’a fallu un temps considérable pour entrer en contact avec lui, mais quand je l’ai fait, il m’a dit que le label n’était pas intéressé par David. Je lui ai demandé s’il me laisserait avoir une lettre à cet effet et le 15 juillet, il a écrit : ‘Comme nous vous l’avons dit au téléphone, Apple Records n’est pas intéressé par la signature de David Bowie. La raison en est que nous ne pensons pas qu’il corresponde à ce que nous recherchons pour le moment. Merci pour votre temps. Peter Asher n’a pas pu consacrer de son temps pour signer personnellement la lettre laconique, son nom étant inscrit par une secrétaire dont les initiales étaient CO », écrit-il de manière accablante.

Les Beatles étaient presque certainement trop occupés pour vérifier chaque disque qui inondait leurs bureaux, et Apple Records était loin d’être la machine bien huilée qu’elle aurait dû être, compte tenu du fait qu’elle abritait le plus grand groupe du monde. En vérité, pour l’essentiel, elle fonctionnait comme un endroit où les Beatles pouvaient faire transiter leur argent et leurs disques – une blanchisserie des Fab Four.

Ces revers auraient pu faire douter Bowie de ses capacités, mais au final, c’est Apple Records qui regrettera une occasion manquée. L’année suivante, Bowie se fait un nom avec son deuxième album, et en 1973, il est la pop star la plus reconnaissable de la planète.

En 1974, Bowie rencontre John Lennon d’égal à égal, même s’il doit écraser le super-fan des Beatles en son for intérieur. Quelques mois après leur rencontre, les deux artistes entrent en studio ensemble, et le résultat est la création de « Fame », une chanson qui est sans doute l’un des meilleurs moments de la carrière de Bowie.

Bowie n’est pas le seul membre des Fab Four à avoir établi une relation avec Lennon. Paul McCartney et lui se sont également rapprochés au fil des ans. Après sa mort en 2016, Macca a partagé ce message sincère : « David était une grande star, et je chéris les moments que nous avons passés ensemble. Sa musique a joué un rôle très fort dans l’histoire musicale britannique, et je suis fier de penser à l’énorme influence qu’il a eue sur les gens du monde entier. »

La vie aurait pu tourner différemment pour Bowie s’il avait été signé par Apple Records, et il est probable que sa carrière n’aurait jamais prospéré de la manière spectaculaire qu’elle a connue. Mais les choses finissent toujours par s’arranger, et sans ce chagrin d’amour, Bowie ne serait pas devenu l’artiste bouleversant que nous adorons tous.