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Mort d’Al Brodax, père du film Yellow Submarine

Le producteur de télévision est décédé jeudi 24 novembre à l’âge de 90 ans. Il avait, en 1968, grandement participé à la création du mythique dessin animé psychédélique mettant en scène les Beatles.
Il était l’un des pères du cartoon américain. Son décès est passé quasi inaperçu en France. Sa fille Jessica Harris a confirmé la triste nouvelle: jeudi 24 novembre, Al Brodax s’est éteint à Danbury dans le Connecticut à l’âge de 90 ans. Ce producteur de télévision américain, spécialisé dans le dessin animé et le divertissement pour enfant, fut à l’origine du film culte Yellow Submarine – morceau d’identité des Beatles et relique psychédélique des sixties.
Né le 14 février 1926 à Manhattan, Al Brodax s’engage dès l’âge de 18 ans dans l’armée américaine comme médecin pendant la Seconde Guerre. Blessé, il rentre aux États-Unis décoré de la Purple Heart, de la Bronze Star Medal et du Combat Medical Badge (distinctions honorifiques militaires). Il étudie ensuite la littérature anglaise à l’Université du Wisconsin et commence au service courrier de la William Morris Agency (agence artistique). Il y devient auteur et producteur de télévision et développe des émissions telles Your Show of Shows ou Omnibus.
En 1958, il participe également à la production d’une adaptation à Broadway du livre Winesburg, Ohio écrit par Sherwood Anderson. Deux ans plus tard, Al Brodax est embauché par King Features Syndicate pour diriger le nouveau département «Cinéma et télévision». Il y produit plus de deux cents dessins animés Popeye, et adapte sur le petit écran plusieurs bandes dessinées comme Krazy Kat ou Beetle Bailey. Il collabore également avec Bob Kane – créateur et dessinateur des comics Batman- sur la série animée Cool Mc Cool.
Le producteur rentre ensuite chez ABC où il imagine des spectacles pour enfants (Make a Wish ou encore Animals, Animals, Animals). C’est sur cette même chaîne que, persuadé du «potentiel cartoonesque» d’un groupe de rock anglais, il crée et diffuse The Beatles, une série animée s’inspirant de la comédie musicale de Richard Lester A Hard Day’s Night (4 Garçons dans le vent). De 1965 à 1969, la série produit 39 épisodes avec l’accord Brian Epstein, manager du groupe à l’époque.
Yellow Submarine, un cartoon psychédélique

Quand les Beatles sortent leur chanson Yellow Submarine à l’imaginaire psychédélique et enfantin, Al Bodax propose à United Artists d’écrire et produire un film sur le «Fab Four». Malgré les réticences premières des membres du groupe, le film sort en juillet 1968. Après Help! et A Hard Day’s Night qui les mettaient en scène, le format du dessin animé, qui ne demandait qu’une participation mineure à John Lennon and Cie, a fini par convaincre le groupe.

Du même titre que l’album de 1969, qui ne fera que reprendre quelques mois plus tard la bande-son du métrage, le film d’animation raconte le voyage psychédélique et musical d’un sous-marin jaune parti sauver le royaume enchanté de Pepperland. Menacé par les terribles Blue Meanies, qui déclarent une guerre aux couleurs et à la musique, Pepperland est finalement sauvé par l’arrivée des Beatles. Les véritables membres du groupe apparaissent à la fin du film pour dévoiler devant la caméra les souvenirs ramenés de ce monde fantasmagorique.
Produit avec un million de dollars, Yellow Submarine connaît un très large succès. Sa musique, bien sûr, comme son esthétique psychédélique et colorée, en fait une œuvre culte, représentative de cette fin des sixties. Yellow Submarine obtient un prix du New York Critics Circle. Pour le critique de cinéma Roger Ebert -cité par le New York Times, il s’agit «d’un long-métrage d’animation basé sur une musique pour tous les âges, emprunt d’une liberté de couleur et d’invention qui vieillira jamais».

Fort de cette réussite, Al Brodax travaille ensuite comme producteur et scénariste indépendant avant de rentrer dans les années 80 chez Marvel Comics en tant que consultant. Il publie en 2004 le livre Up Periscope Yellow: The Making of the beatles Yellow Submarine, qui revient sur la genèse de ce mythique dessin animé du rock’n’roll.

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