Découvrez l’histoire méconnue derrière la chanson « She’s Leaving Home » des Beatles

She’s Leaving Home est l’une des chansons les plus distinctives de l’album légendaire de 1967 des Beatles, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Elle marque peut-être l’expérimentation la plus poussée du groupe avec des éléments de musique classique tout en racontant l’histoire déchirante d’une adolescente en fuite de chez ses parents.

John Lennon et Paul McCartney se sont inspirés pour la chanson d’un véritable article de journal sur la fugue de Melanie Coe, et à partir de là, ils ont soutenu leur récit avec un arrangement orchestral mélancolique.

En fait, tous les Beatles se sont abstenus de contribuer eux-mêmes à l’instrumentation de l’enregistrement de la chanson, laissant l’orchestration classique faire le travail pour eux. Lennon et McCartney chantent deux parties vocales distinctes, le premier imitant la voix des parents de la fille disparue comme contre-mélodie dans le refrain de la chanson.

Le morceau commence également par un hook distinctif joué sur un instrument mystérieux et éthéré, produisant un son rarement entendu dans la musique pop de l’époque. La musicienne de session Sheila Bromberg était la joueuse, et elle a ensuite raconté à la BBC qu’elle n’avait aucune idée qu’elle était réservée pour jouer sur une chanson des Beatles. « Vous ne saviez jamais avec qui vous alliez jouer », se souvient-elle.

Alors, quel instrument jouait-elle ? Bromberg jouait de la harpe sur la chanson, l’une des très rares occasions où cet instrument a été utilisé sur une piste des Beatles. Un autre exemple marquant est ‘Good Night’, la piste de clôture de l’album éponyme de 1968, qui présente des fioritures orchestrales sucrées et dignes de Disney, à la demande de John Lennon.

La harpiste se souvient d’avoir rencontré Paul McCartney dans le Studio Numéro 2 d’Abbey Road avant la séance d’enregistrement. Le Beatle essayait de comprendre ce qu’il voulait exactement pour l’intro de harpe de ‘She’s Leaving Home’. Quelle que soit la version de sa partie que Bromberg jouait, McCartney répondait par : « Non, je ne veux pas ça. Je veux quelque chose d’autre… »

Le perfectionnisme de McCartney est devenu apparent tout au long de la séance, car il a fait rejouer toute l’orchestre leurs parties à plusieurs reprises pendant trois heures jusqu’à ce que le premier violon refuse de jouer au-delà de minuit. « Eh bien, je suppose que c’est tout », se souvient Bromberg de ce que McCartney leur a dit.

Ironiquement, le son de harpe sur lequel les Beatles se sont finalement arrêtés a été enregistré dès la première prise de la séance. Le producteur George Martin et l’ingénieur Geoff Emerick avaient simplement doublé la partie avec un léger décalage entre l’original et le double, fournissant l’effet que McCartney recherchait depuis le début.

« Astucieux », a conclu Bromberg. Mais que pouvions-nous attendre d’autre des Beatles et de leurs magiciens de studio ?