Le 17 décembre 1963, les États-Unis n’ont encore aucune idée de ce qui les attend. Les Beatles n’ont pas encore participé à l’émission The Ed Sullivan Show, au cours de laquelle ils ont apparemment changé du jour au lendemain le paysage de la musique pop pour toujours. Cela ne se produira qu’en février 1964.
C’est alors que Carroll James, du WWDC à Washington, D.C., fait écouter un disque des Beatles un jour de la mi-décembre 1963. Il n’était pas le premier à le faire aux États-Unis, mais c’est à ce moment-là que les choses ont vraiment pris de l’ampleur.
Un adolescent de Washington avait envoyé une demande au WWDC pour écouter les Beatles, selon Beatles Interviews. « J’ai écrit que je pensais qu’ils seraient très populaires ici et que si [James] pouvait obtenir un de leurs disques, ce serait vraiment génial », a déclaré Marsha Albert, l’adolescente perspicace qui avait fait la demande.
Carroll James a réussi à obtenir le nouveau single des Beatles, « I Want to Hold Your Hand », qui n’était pas encore sorti aux États-Unis. Les téléphones s’allument et la chanson devient immédiatement la préférée des auditeurs. Capitol Records sort « I Want to Hold Your Hand » aux États-Unis la semaine suivante, et la chanson atteint la première place du Billboard le 1er février 1964 – une place qu’elle occupera pendant 11 semaines consécutives.
Les Beatles ont fait leur première apparition à la télévision américaine un mois plus tôt, le 18 novembre, dans le cadre de l’émission Huntley-Brinkley Report, qui comportait une séquence de quatre minutes réalisée par le journaliste Edwin Newman. Trois semaines auparavant, le 29 octobre, le Washington Post avait publié un article intitulé « Thousands of Britons ‘Riot’ : Liverpool Sound Stirs Up Frenzy ». Time et Newsweek ont publié leurs propres articles sur les Beatles à la mi-novembre. Le reste appartient à l’histoire.
