Gone Troppo » : Quand George Harrison se déchaîne

S’agit-il de l’album le plus sous-estimé de George Harrison ?

Le dixième album studio solo de George Harrison a été enregistré en grande partie entre le début du mois de mai et la fin du mois d’août 1982, un peu plus d’un an après la sortie de Somewhere in England. Il s’agit du dernier album enregistré dans le cadre de son contrat avec Warner Bros, et il donne l’impression d’avoir été enregistré dans cette optique, mais ce serait un résumé trop simpliste de ce qui est un album qui a son lot de surprises.

Sorti chez Dark Horse Records en novembre 1982, George n’a entrepris aucune activité promotionnelle pour Gone Troppo, son esprit étant tourné vers d’autres projets. L’opinion de George sur l’industrie musicale à cette époque est probablement mieux résumée par le titre de l’album, qui signifie « devenu fou » en argot australien, un sentiment qui se reflète dans la superbe pochette de Legs Larry Smith, anciennement du Bonzo Dog Band.

Les compagnons musicaux de George

L’album inclut de nombreux partenaires musicaux de George – Ray Cooper, le percussionniste britannique par excellence, qui joue également du marimba, du glockenspiel et du piano électrique, Henry Spinetti à la batterie, Herbie Flowers à la basse, Billy Preston à l’orgue, au piano, aux claviers, au synthétiseur et aux chœurs, Jim Keltner à la batterie et aux percussions, Mike Moran aux claviers, Joe Brown à la mandoline et aux chœurs, et Vicki, la femme de Joe, également aux chœurs. Leurs talents collectifs ajoutent beaucoup à l’album, créant un disque bien conçu qui contient de véritables perles qui ont été enregistrées au studio Friar Park.

« Circles », qui clôt l’album, est l’une de ces chansons, écrite en 1968 alors que les Beatles étudiaient la méditation transcendantale avec Maharishi Mahesh Yogi. Elle traite de la réincarnation et son titre évoque la nature cyclique de l’existence humaine. George a enregistré une démo de « Circles » chez lui en mai 1968 ; il l’a revisitée pendant les sessions de son album George Harrison de 1979 avant de l’enregistrer pour Gone Troppo. Aux États-Unis, elle a été publiée en face B du deuxième single de l’album, « I Really Love You », en février 1983.

« Dream Away » est un autre morceau de cet album, apprécié des fans et de la critique, qui figure au générique de fin de Time Bandits, une production de HandMade Films réalisée par George en 1981 – le premier film solo à succès de Terry Gilliam – c’est la seule chanson utilisée dans le film, la bande-son est orchestrale et elle a été écrite spécifiquement pour le film. Selon Gilliam, les paroles sont des notes de George concernant le comportement de Gilliam pendant le tournage du film et la tension qui est apparue lorsqu’il n’a pas voulu utiliser les chansons de George sur la bande-son.

« Wake Up My Love » est la face A du premier single de l’album et atteint la 53e place du Hot 100. « That’s the Way It Goes » a été écrite à Hawaï et en Australie, et représente le point de vue de George sur la préoccupation du monde pour l’argent et le statut, une préoccupation qu’il avait fini par accepter comme irréversible. C’est l’une des chansons préférées de George sur l’album et elle a été plébiscitée par de nombreux critiques. Elle a été incluse dans l’album de compilation Best of Dark Horse 1976-1989. En novembre 2002, un an après la mort de George, Joe Brown a interprété la chanson lors du Concert for George à Londres. L’album contient une reprise, « I Really Love You », écrite par Leroy Swearingen et enregistrée à l’origine par son groupe vocal, The Stereos, en 1961, qui a atteint la 29e place du Hot 100.

L’album le plus sous-estimé de Harrison

Bien qu’il n’ait pas connu le succès escompté à l’époque (il s’est classé 108e au palmarès américain), cet album s’est amélioré au fil des ans. En 2004, le critique de Rolling Stone a déclaré : « Gone Troppo pourrait bien être l’album le plus sous-estimé de Harrison… [Il] présente Harrison sous son jour le plus détendu et le plus enjoué ».

Comme plusieurs des albums de George, Gone Troppo est un album qui s’est amélioré avec le temps. Sortez-le, mettez-le et revenez 30 ans en arrière, à une époque où le monde était très différent.