Lorsque les Beatles ont reçu des MBE, les gens ont été tellement « dégoûtés » qu’ils ont rendu les leurs en signe de protestation.

En 1965, les quatre membres des Beatles ont reçu des MBE (Member of the Most Excellent Order of the British Empire). Cet honneur les a surpris, mais a indigné une partie du public. Les avis étaient très partagés sur la question de savoir si les Beatles méritaient cette distinction. Les anciens récipiendaires du MBE ne savaient pas non plus quoi en penser. Certains étaient tellement bouleversés qu’ils ont renvoyé leur MBE avec dégoût.

Les lauréats des MBE ont protesté lorsque les Beatles les ont reçus

Lorsque les Beatles ont reçu leur MBE, les gens n’arrivaient pas à croire que les musiciens avaient reçu cet honneur. Les journaux et les médias ont débattu de la question de savoir s’ils les méritaient ou non, et de nombreux médias ont couvert l’histoire avec mépris. De nombreux anciens lauréats du MBE ont ressenti la même chose. George Read, membre de la Garde côtière, a écrit une lettre au palais.

« Je suis tellement dégoûté que les Beatles aient reçu cette récompense que j’envisage de renvoyer la mienne », a-t-il écrit, selon le livre The Beatles : The Biography de Bob Spitz.

D’autres n’ont pas seulement menacé de renvoyer leur MBE. Paul Pearson, héros de guerre, a renvoyé le sien avec une note indiquant que « sa signification semble être sans valeur » maintenant que les Beatles en ont un. Hector Dupois, ancien membre de la Chambre des communes du Canada, a renvoyé le sien en décriant « le désir de l’autorité supérieure d’honorer des gens désolés avec lesquels je n’ai aucune envie d’être associé ».

Malgré ce tollé, les Beatles ont tout de même reçu des MBE.

Les MBE ont surpris les Beatles

Les Beatles ont reçu des MBE pour honorer leurs réalisations culturelles, mais ils ont trouvé cet honneur inattendu.

« Nous pensions que recevoir le MBE était aussi drôle que tout le monde le pensait. Pourquoi ? Pourquoi ? Nous n’y croyions pas », a déclaré John Lennon, selon The Beatles : The Authorized Biography de Hunter Davies. « C’était un rôle que nous ne voulions pas. Nous nous sommes tous réunis et avons convenu que c’était idiot. Qu’en pensez-vous, avons-nous tous dit. Ne le faisons pas. Ensuite, cela nous a semblé faire partie du jeu que nous avions accepté de jouer, comme l’obtention des prix Ivor Novello ».

En fin de compte, le tollé public n’a fait que renforcer la volonté du groupe d’accepter les MBE.

« Nous n’avions rien à perdre, sauf cette partie de vous qui disait ne pas y croire », a-t-il déclaré. « Nous avons accepté afin d’agacer encore plus les gens qui étaient agacés, comme John Gordon.

John Lennon a finalement rendu son MBE

En 1969, Lennon a suivi les traces des manifestants et a rendu son MBE. Il a écrit des lettres à la reine, au premier ministre et à la chancellerie centrale des ordres de chevalerie, exposant ses raisons politiques et personnelles de rendre la médaille.

Votre Majesté », écrit-il (selon Ultimate Classic Rock), « je rends mon MBE en signe de protestation contre l’implication de la Grande-Bretagne dans l’affaire du Nigeria-Biafra, contre notre soutien à l’Amérique au Viêt Nam et contre le fait que « Cold Turkey » soit en train de dégringoler dans les hit-parades. Avec tout mon amour. John Lennon of Bag ».

Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr ont choisi de conserver leur MBE.