Linda McCartney: les végétariens au pain sec

A moins d’un miracle venant d’un sponsor secouriste, l’équipe anglaise Linda McCartney n’existe plus. Elle entamait pourtant sa troisième saison sur le circuit professionnel et semblait reposer sur des bases solides grâce au soutien de l’ex-Beatles Paul McCartney qui tenait à prolonger le plaisir de son épouse décédée de voir une équipe cycliste véhiculer le nom de ses produits et son idéal végétarien.

En fait, la société Heinz, dont Linda McCartney est une filiale, avait seulement accordé au manager de l’équipe, Julian Clark, la possibilité de continuer à utiliser le nom et le logo de la marque dans le but de trouver de nouveaux sponsors. Et c’est ainsi qu’étaient apparus sur le maillot les vins australiens Jacobs Creek, qui parrainent aussi le Tour Down Under, mais ils n’apportaient aucun subside dans un premier temps, selon la règle commerciale du « try before you buy » (essayez avant d’acheter).

En fait, les caisses de l’équipe étaient vides. Et c’est pour cela que la recrue principale de la saison 2001, l’Américain Kevin Livingston, ancien lieutenant de Lance Armstrong, avait rejoint en fin d’année dernière les Allemands de Telekom, ce que le double vainqueur du Tour de France considère comme une haute trahison ».

Livingston a eu le nez creux. Les autres coureurs se retrouvent sur la touche: les renforts espagnols Inigo Cuesta, Juan Carlos Dominguez et Martin Perdiguero, l’Italo-britannique Max Sciandri et l’Australien David McKenzie, vainqueur héroïque d’une étape du Tour d’Italie l’an passé et de la dernière étape du Tour Down Under dimanche dernier. Il est d’ailleurs très surprenant que l’équipe Linda McCartney ait été autorisée à s’aligner au départ de la première course par étapes de l’année, alors qu’Alain Rumpf, le coordinateur de l’UCI, informe que cette formation n’est pas enregistrée pour la saison 2001!

Aux coureurs végétariens de désormais retrouver une équipe (pas facile fin janvier) ou de choisir entre la vache enragée et le pain sec…