La chanson des Beatles que David Bowie trouvait « fabuleuse » mais qu’il devait « marteler à fond ».

Les Beatles sont de toute évidence l’un des groupes les plus influents de l’histoire de la musique moderne, si ce n’est le plus influent. Leur musique a fait de la musique rock et pop ce qu’elle est aujourd’hui, et leur capacité à toucher un public aussi large restera dans l’histoire pendant des générations. On peut dire la même chose du chanteur, auteur-compositeur, musicien et artiste emblématique David Bowie.

John Lennon et David Bowie se sont rencontrés pour la première fois en 1974 lors d’une fête organisée par l’actrice Elizabeth Taylor. Bowie raconte : « Nous étions à Los Angeles, et un soir, elle a organisé une fête à laquelle John et moi avions été invités. Je pense que nous avons été polis l’un envers l’autre, dans ce genre de relation entre jeunes et vieux. Bien qu’il n’y ait que quelques années entre nous, dans le rock and roll, c’est toute une génération, vous savez ? Oh mon dieu, ça l’est toujours. » Plus tard, le duo travaillera sur la chanson classique de Bowie « Fame », mais en 1975, Bowie avait enregistré une version de « Across The Universe » des Beatles avec John Lennon pour l’album Young Americans.

Cela ne signifie pas pour autant que tout était parfait dès le départ. Lorsqu’un artiste s’attaque à une nouvelle chanson, il est normal qu’il y apporte quelques modifications afin de l’adapter à son style, même s’il s’agit des Beatles. Étant donné le désir de Bowie de tout faire briller à son image, il était toujours destiné à modifier la composition du morceau.

Bowie a déclaré à propos de la chanson : » ‘Across The Universe’… était une sorte de truc flower power que John Lennon avait écrit. J’ai toujours pensé que c’était fabuleux, mais très larmoyant dans l’original, et je l’ai martelé à fond. Peu de gens l’aiment. Moi, je l’aime beaucoup et je pense que je chante très bien à la fin. Les gens disent que j’ai utilisé John Lennon sur le morceau… mais laissez-moi vous dire… personne n’utilise John Lennon. John est juste venu et a joué dessus. Il était adorable. »

Ce n’est certainement pas une critique de Lennon ou de ‘Across the Universe’, clairement. Il a qualifié la chanson de fabuleuse et a travaillé en étroite collaboration avec Lennon pour son adaptation. Cela a peut-être même été bienvenu à plusieurs égards, étant donné que John Lennon n’était pas très heureux de l’enregistrement original de la chanson en 1968. « C’était une piste minable d’une grande chanson et j’étais tellement déçu par elle. Je l’ai donné au Wildlife Fund of Great Britain, et quand Phil Spector a été engagé pour produire Let It Be, il l’a sorti des dossiers des Beatles et l’a superposé. Les guitares ne sont pas accordées et je chante faux parce que je suis psychologiquement détruit et que personne ne me soutient ou ne m’aide, et la chanson n’a jamais été faite correctement. »

Le titre est également issu d’une période assez sombre de la vie de Lennon, alors qu’il se débattait dans les limites de son premier mariage. Le chanteur endurait une nuit particulièrement difficile quand, miraculeusement, ces paroles ont émergé : « J’étais allongé à côté de ma première femme dans le lit, tu sais, et j’étais irrité. Elle devait être en train de parler de quelque chose, elle s’est endormie et j’ai continué à entendre ces mots encore et encore, comme un flot sans fin », a-t-il déclaré à David Sheff en 1980.

Quoi qu’il en soit, il y a quelque chose de spécial à entendre les deux versions de la chanson. Il semble que David Bowie soit l’un des rares à pouvoir offrir une reprise satisfaisante des Beatles – un fait qui est très certainement dû à son amitié et à sa compréhension de l’icône des Beatles.