Roy Orbison et les Beatles ont débuté à la même époque, à des moments similaires de leur carrière. Ils avaient une âme, mais pas exclusivement, ce qui explique que le public rock ait pu s’engager dans leur travail sans avoir l’impression d’abandonner leurs principes bien ancrés. En effet, leur influence s’étendait aux quatre coins du globe, et leur travail ne se résumait pas à un simple habillage et à du flair.
En 1963, Orbison n’était pas conscient de l’attrait qu’ils exerçaient et aurait demandé à son manager Brian Epstein « What’s a Beatle ? ». Mais il a apprécié l’expérience de la tournée avec un groupe en pleine ascension, profondément impressionné par leur énergie et leur bonhomie. Le groupe de rock a été la clé du développement de l’auteur-compositeur en tant que personne, et la clé de l’évolution de la dépendance du groupe en tant que personnes dans le sillage d’une compétition artistique.
« Il nous faisait écouter sa chanson », raconte Paul McCartney, « et nous disions : « Oh, c’est génial, Roy. Tu viens de l’écrire ? Mais nous nous disions : « Il faut qu’on ait quelque chose d’aussi bien. »
Orbison a également été influencé par sa façon de chanter, et John Lennon – qui cherchait le moyen de chanter de façon véridique et claire – a modelé ‘Please Please Me’ sur sa voix. Lorsqu’il a présenté la ballade au producteur George Martin, il l’a faite comme une pleurnicharde à la Orbison. Le désir ardent du morceau est impressionnant, mais Martin pense que la ballade pourrait être réalisée dans un style plus en accord avec l’énergie et la contagion du groupe. S’il a été poli avec le groupe, le producteur a eu du mal à dissimuler son ressentiment par la suite.
« À ce stade, ‘Please Please Me’ était une chanson très ennuyeuse », se plaignait Martin. « C’était comme un numéro de Roy Orbison, très lent, avec des voix bluesy. Il était évident pour moi qu’elle avait besoin d’un coup de fouet. Je leur ai dit de l’amener la prochaine fois et qu’on essaierait à nouveau. »
L’enregistrement terminé s’est débarrassé de bon nombre des attributs d’Orbison, mais il y a définitivement un désir ardent dans la voix finale qui suggère que le chanteur avait besoin de quelque chose de plus grand et de plus satisfaisant dans sa vie. Orbison avait montré aux jeunes hommes qu’ils pouvaient exprimer leur tristesse par des larmes, comme dans « Crying ». Et avec la tendresse remplaçant la bravoure, Lennon a trouvé une nouvelle voix lyrique qui mettait en valeur son sens inné de la vulnérabilité et de la vigueur.
Pour McCartney, la présence d’Orbison l’a fait progresser en tant qu’artiste, et il a écrit « All My Loving » dans le bus de tournée qui conduisait Orbison et les Beatles à travers l’Angleterre en 1963. Il est clair que le chanteur a fait une impression sur le jeune auteur-compositeur, car le morceau fini, « All My Loving », est rempli d’ombres, d’émotions et de réalisations inachevées qui montrent le chanteur dans son état le plus brut et vulnérable. Dans « All My Loving », le bassiste s’adresse à ses doutes passés dans un discours presque tantrique, alors qu’il trouve en lui la force de changer.
Orbison travaillera ensuite avec George Harrison dans les années 1980, exploitant le son sauvage du guitariste pour créer quelque chose de résolument plus bouillant et dynamique dans le ton et le timbre. Le duo a formé The Travelling Wilburys avec les piliers du rock Tom Petty, Jeff Lynne et Bob Dylan, ce qui a donné lieu à l’excellent « Handle With Care », un morceau où le style de chant insolent de Harrison se marie bien avec l’approche plus désespérée d’Orbison. Orbison était sérieux, les Beatles étaient grivois, et lorsque les deux forces se combinent, les résultats sont excellents.
Naturellement, la plus grande empreinte d’Orbison est » Please Please Me « , une chanson nostalgique qui a été accélérée sur le résultat final mais qui est restée fidèle à l’intention originale de la voix en question.
