En 1968, Maharishi Mahesh Yogi, le leader du mouvement de la méditation transcendantale, invite les Beatles à visiter son ashram à Rishikesh, en Inde.
Le groupe a entendu le gourou parler à Londres et est resté sous le charme. Puis, après une conférence de 10 jours du Mouvement de régénération spirituelle à Bangor, au Pays de Galles, Maharishi invite les Beatles en Inde. L’événement a suscité une véritable frénésie médiatique et de nombreuses autres célébrités sont venues faire un séjour de trois mois. Ils apprennent la méditation, abandonnent les drogues et connaissent l’une de leurs périodes les plus créatives, écrivant environ 48 chansons.
Cependant, le séjour paisible du groupe est écourté. Ils font une découverte surprenante sur Maharishi Mahesh Yogi. John Lennon n’est pas content. Il a l’impression d’avoir été pris pour un idiot, le fait savoir au gourou et s’enfuit brusquement du pays. Cependant, le reste du groupe ne comprend pas bien pourquoi John est si blessé.
L’épouse de John Lennon, Cynthia Lennon, a affirmé que « Magic » Alex Mardas avait répandu une rumeur sur l’inconduite du Maharishi Mahesh Yogi.
Pendant leur voyage, « Magic » Alex Mardas, un inventeur et employé d’Apple Corps, a convaincu les Beatles que le gourou avait eu un comportement inapproprié envers certaines femmes du camp.
La femme de John Lennon, Cynthia Lennon, s’en souvient dans son livre John (par Beatles Bible). « Quelques semaines avant notre départ, Magic Alex a accusé le Maharishi de se comporter de manière inappropriée avec une jeune Américaine, qui était une camarade de classe. Sans laisser au Maharishi l’occasion de se défendre, John et George ont choisi de croire Alex et ont décidé que nous devions tous partir. »
Cynthia poursuit : « J’étais bouleversée. J’avais vu Alex avec la jeune fille, qui était jeune et impressionnable, et je me demandais si lui – que je n’avais jamais vu méditer – n’était pas plutôt espiègle. J’étais surpris que John et George aient tous deux choisi de le croire.
« Ce n’est que lorsque John et moi avons discuté plus tard qu’il m’a dit qu’il avait commencé à se sentir désenchanté par le comportement du Maharishi. Il trouvait que, pour un homme spirituel, le Maharishi s’intéressait trop à la reconnaissance publique, aux célébrités et à l’argent. »
John a confronté le gourou, qui a apparemment confirmé la rumeur.
Il a déclaré à Rolling Stone (selon la Bible des Beatles) : « Il y avait un grand brouhaha sur le fait que [Maharishi] avait essayé de violer Mia Farrow ou avait essayé de prendre son pied avec Mia Farrow et quelques autres femmes, des choses comme ça. Nous sommes allés le voir et nous sommes restés debout toute la nuit à discuter de la question de savoir si c’était vrai ou non.
« Quand George a commencé à penser que c’était peut-être vrai, je me suis dit que ça devait être vrai, parce que si George en doutait, il devait y avoir quelque chose. Nous sommes donc allés voir le Maharishi, toute la bande, le lendemain, a débarqué dans sa cabane, son bungalow d’apparence très riche dans les montagnes.
« J’étais le porte-parole – comme d’habitude, lorsque le sale boulot arrivait, je devais en fait être le chef, quelle que soit la scène, lorsqu’on en venait aux choses sérieuses, c’est moi qui devais parler. Et j’ai dit, ‘On s’en va’.
« Pourquoi ? » Hee-hee, tout ça. Et j’ai dit, ‘Eh bien, si tu es si cosmique, tu sauras pourquoi’. Il était toujours en train d’insinuer, et il y avait tous ses bras droits qui insinuaient qu’il faisait des miracles. Il disait : « Je ne sais pas pourquoi, tu dois me le dire ». Et j’ai continué à dire, ‘Tu sais pourquoi’ – et il m’a lancé un regard du genre, ‘Je vais te tuer, salaud’, il m’a lancé un tel regard, et j’ai su alors qu’il me regardait, parce que j’avais appelé son bluff. Et j’ai été un peu dur avec lui. »
Après cela, John a rapidement fui l’Inde. Il a écrit « Maharishi », qu’il a rebaptisé « Sexy Sadie » sur les conseils de George.
Les Beatles ne comprenaient pas pourquoi John avait fui l’Inde.
Malgré ce que John et Cynthia ont dit à propos de George qui a cru les rumeurs sur le gourou, il était tout aussi confus que le reste des Beatles à propos du départ rapide de John. Selon Rolling Stone, les autres étaient « loin d’être aussi véhéments pour répudier le Maharishi ».
« C’est vraiment drôle, la réaction de John à ce truc sexuel », a déclaré Paul McCartney. « Ça m’a paru un peu pudique. » Pendant ce temps, Rolling Stone a écrit que George a juré que les ragots sur l’inconduite sexuelle de Maharishi étaient faux. Il a déclaré : « Toute cette connerie a été inventée… Il y avait beaucoup de flocons là-bas ; l’endroit entier était plein de gens flocons. Certains d’entre eux étaient nous ».
George a réitéré ses sentiments dans une interview de 1977 avec Crawdaddy. « Tout ce que Maharishi m’a jamais donné, c’est de bons conseils et il m’a donné la technique de la méditation qui est vraiment merveilleuse », a-t-il dit. « Vous savez, John a traversé une période plus négative que moi avec le Maharishi.
« Je vois maintenant beaucoup plus clairement ce qui s’est passé, et il y avait encore beaucoup d’ignorance. Le Maharishi était fantastique et je l’admire pour avoir été capable, malgré tout le ridicule, de continuer à avancer.
John n’avait peut-être pas raison de dire que George a cru les rumeurs. Ou peut-être George les a-t-il ignorées des années plus tard et s’est-il seulement souvenu des grandes choses que le Maharishi lui a enseignées.
