Little Richard a endoctriné Paul McCartney dans le monde glamour du rock ‘n’ roll alors qu’il était adolescent dans le Merseyside. Des années plus tard, ils joueront ensemble dans les mêmes clubs à Hambourg, et c’est à cette époque que les Beatles commenceront à maîtriser leur art.
Cette période cruciale en Allemagne pour les Silver Beatles, comme on les appelait à l’époque, a été inestimable. Les concerts sont rares dans leur pays d’origine, et leur résidence à l’Indra Club de Hambourg permet au groupe de se développer à un rythme supérieur à celui de tout autre groupe qui a choisi de rester en Grande-Bretagne.
C’était une décision courageuse de quitter l’Angleterre, mais, n’ayant rien à perdre, ils avaient un désir ardent de s’améliorer. Ils étaient payés 30 Deutschmarks par nuit pour un concert de sept heures qui durait souvent jusqu’aux premières heures du matin. McCartney parlera plus tard de cette résidence comme de « 800 heures dans la salle de répétition ».
Lorsqu’ils ont été invités à revenir à Hambourg en 1962, Brian Epstein s’est arrangé pour que Little Richard se produise également au Star Club, et cette expérience a marqué McCartney pour le reste de sa vie. Après la mort du musicien emblématique, McCartney s’est souvenu : « Little Richard est entré en trombe dans ma vie quand j’étais adolescent. Je dois une grande partie de ce que je fais à Little Richard et à son style, et il le savait. Il disait : ‘J’ai appris à Paul tout ce qu’il sait' ».
Le Beatle a ensuite transporté son esprit en Allemagne, et a ajouté : « Au début des Beatles, nous avons joué avec Richard à Hambourg et avons appris à le connaître. Il nous laissait traîner dans sa loge et nous étions témoins de ses rituels d’avant-spectacle : la tête sous une serviette au-dessus d’un bol d’eau chaude fumante, il levait soudain la tête vers le miroir et disait : « Je ne peux pas m’en empêcher, je suis si beau ». Et il l’était ».
McCartney a conclu avec poésie : « Je le remercie pour tout ce qu’il m’a appris et pour la gentillesse dont il a fait preuve en me laissant être son ami. Goodbye Richard et a-wop-bop-a-loo-bop ».
Macca a également rendu hommage à Little Richard lors de son apparition dans l’émission Desert Island Discs en 1982, une occasion qui est arrivée pour célébrer le 40e anniversaire de l’illustre émission de radio. Au cours de l’émission, il a révélé que « Tutti Frutti » du chanteur serait l’une des huit chansons que McCartney voudrait avoir avec lui s’il s’échouait sur une île déserte. « Encore une fois, j’en ai choisi une seule pour le résumer. Mais j’aime beaucoup de choses qu’il fait, et c’est un de mes amis de l’époque de Hambourg », a-t-il expliqué au sujet de sa décision.
Ces jours sacrés à Hambourg ont été un rêve pour les Beatles, qui ont vu leur héros se produire chaque soir depuis le bord de la scène. Cependant, après leur explosion dans la stratosphère, Richard serait fier de jouer avec les « Fab Four » avant qu’ils ne deviennent célèbres.
« Je viens de terminer une tournée avec les Beatles, en fait, j’ai fait une tournée avec les Beatles juste avant qu’ils ne fassent leur premier tube et j’étais la star du spectacle… vous ne le croiriez pas », a-t-il déclaré en souriant lors d’une interview en 1964. « Ils n’avaient jamais enregistré de disque à l’époque et j’ai passé 15 jours avec eux, juste avant leurs débuts », a-t-il ajouté avant de montrer fièrement une photo de lui avec le groupe et de décrire Ringo Starr comme « une personne merveilleuse ».
Little Richard n’a passé qu’une courte période avec les Beatles en Allemagne, mais cette période intense a élevé les Fab Four et leur a permis d’atteindre des sommets. Lorsqu’ils rentrent en Angleterre, ils sont prêts à prendre la relève.
