La « chanson d’amour idiote » des Beatles, qui est devenue la première ballade de John Lennon.

Au moment où les Beatles quittent définitivement le devant de la scène, la division entre John Lennon et Paul McCartney est un gouffre de différences créatives. Lennon s’était tourné vers son statut d’icône et la possibilité d’apporter un réel changement, tandis que Paul McCartney était encore très intéressé par le jeu pop, la création de chansons et d’airs qui soutiendraient sa carrière solo. Cependant, il fut un temps où ces deux mastodontes de la chanson partageaient la scène et le studio et produisaient même des chansons assez similaires.

En 1964, la Beatlemania a commencé à envahir le monde. Les quatre garçons de Liverpool avaient attiré un public énorme, qui était suspendu à chaque mot et chaque sortie du groupe, et qui attendait d’être rassasié à chaque instant. Cela signifie que les Beatles, qui avaient auparavant partagé des chambres d’hôtel et des camionnettes de tournée exiguës, ont maintenant le temps et l’espace de s’étendre. Cela a affecté leur duo d’auteurs-compositeurs, Lennon-McCartney. Auparavant, les deux hommes avaient partagé tellement de temps qu’écrire des chansons devenait comme échanger des respirations, mais ce temps a commencé à s’estomper. Cependant, cela ne signifiait pas qu’ils ne pouvaient pas apprendre une chose ou deux l’un de l’autre.

John Lennon a toujours été un rockeur. Même lorsqu’il a formé les Quarrymen, qui allaient devenir les Beatles, le chanteur avait le danger du rock ‘n’ roll dans les veines. Paul McCartney aimait lui aussi s’amuser de temps en temps, mais son véritable talent consistait à créer des ballades et des chansons pop qui rendaient les amoureux étourdis. Le duo n’a changé de style qu’à de rares occasions, comme dans le cas de « Helter Skelter » de McCartney. Mais un tel moment s’est produit lorsque Lennon a écrit « If I Fell » pour l’album A Hard Day’s Night des Beatles.

C’est l’un des classiques des Beatles. Considérée comme l’un des couronnements de leur style de groupe vocal axé sur l’harmonie, il est toujours un peu étrange que la chanson ait été créée par John Lennon. C’est ma première tentative d’écrire une ballade proprement dite », a déclaré le chanteur à David Sheff en 1980. C’était le précurseur de ‘In My Life. Elle a la même séquence d’accords que ‘In My Life’ : Ré et Si mineur et Mi mineur, ce genre de choses. Et c’est semi-autobiographique, mais pas consciemment. »

« Cela montre que j’ai écrit des ballades d’amour sentimentales, des chansons d’amour idiotes, à l’époque ».

Paul McCartney a également noté le sentiment quelque peu saccharine derrière l’œuvre de Lennon à cette rare occasion : « Les gens ont tendance à oublier que John a écrit de jolies ballades. Les gens ont tendance à le considérer comme un esprit acerbe, agressif et abrasif, mais il avait vraiment un côté très chaleureux qu’il n’aimait pas trop montrer au cas où il serait rejeté. Nous avons écrit « If I Fell » ensemble mais en mettant l’accent sur John parce qu’il l’a chanté. C’était un joli morceau d’harmonie, une vraie ballade. »

Le titre figure sur la bande originale du film A Hard Day’s Night et fait même partie d’une performance « in-studio » du film. Dans une démonstration typique d’humour, Lennon chante affectueusement la chanson à Ringo Starr. Le titre est devenu un succès pour les fans du groupe et s’est retrouvé sur la liste des concerts. Malheureusement, à cause des cris assourdissants que la Beatlemania a provoqués, la chanson a été noyée dans l’hystérie plus souvent qu’à son tour.

C’est dommage, car il y a très peu de moments, surtout dans les débuts des Beatles, où Lennon s’ouvre de façon aussi radicale. Pendant la majeure partie du début de la carrière du groupe, Lennon s’est caché derrière le personnage qu’il avait créé et que Brian Epstein avait vendu à leur public. Ce n’est que lorsqu’il a rencontré Bob Dylan et qu’il s’est ouvert à la possibilité de chanter en tant qu’expression personnelle que le John Lennon que nous connaissons aujourd’hui a véritablement émergé.

Ainsi, « If I Fell », malgré ses harmonies plus douces que douces et son positionnement délicat, est l’une des chansons les plus authentiques que John Lennon ait jamais écrites. Peut-être était-il un balladeur après tout.