Il ne fait aucun doute qu’à l’époque où les Beatles trouvaient leurs marques sur la scène mondiale, après avoir atteint leur apogée musical grâce à un mélange enivrant de rock ‘n’ roll classique et de pop raffinée, ils commençaient à voir les fissures dans ceux qui les entouraient. La foule des parasites s’était agrandie d’année en année et, alors que Londres commençait à être engloutie par les swinging sixties, John Lennon et Paul McCartney se rendaient compte de la fausseté de ces scènes.
Le groupe est en plein milieu d’un programme chargé et a besoin d’un nouveau single pour finir l’année 1965 en beauté. Lennon et son partenaire auteur-compositeur McCartney se sont assis sous une pression intense et un examen insondable et ont essayé de pondre un morceau. En observant le nombre croissant de révolutionnaires de la contre-culture qui retournent à leur travail de bureau en costume-cravate pendant la semaine, le duo sait exactement à qui s’adresse leur prochaine chanson, « Day Tripper ».
La chanson deviendra une face double A avec « We Can Work It Out », Lennon se souvient avoir écrit l’air. » ‘Day Tripper’ a été [écrite] sous une pression totale, sur la base d’une vieille chanson folk que j’avais écrite environ un mois auparavant. C’était très difficile, et ça en a l’air. Ce n’était pas une chanson à message sérieux. C’était une chanson sur la drogue. D’une certaine manière, c’était un « day tripper » – j’aimais juste le mot. » Alors que la langue habituellement tranchante de Lennon est confite en ce qui concerne ce morceau, son partenaire McCartney a révélé la vérité derrière ce numéro et elle était bien plus barbelée que vous ne le croyez.
Comme pour beaucoup de chansons du duo, le titre a été écrit à partir d’une idée en germe et terminé par les deux : « C’était un effort de co-écriture ; nous étions tous les deux là à tout inventer, mais je donnerais le crédit principal à John. L’idée est probablement venue de John parce qu’il a chanté le premier rôle, mais c’était très proche. On a tous les deux beaucoup travaillé dessus ». Ce travail consistait à repérer les poseurs dans le mouvement croissant de la contre-culture.
Comme Lennon l’a dit à David Sheff en 1980 : « C’est à moi. Y compris le lick, le break de guitare et tout le reste. C’est juste une chanson de rock ‘n’ roll. Les excursionnistes sont des gens qui font une excursion d’une journée, non ? En général sur un ferry ou autre. Mais c’était une sorte de – tu sais, tu es juste un hippie du week-end. Vous comprenez ? »
McCartney a plus tard clarifié le sentiment : « ‘Day Tripper’ était en rapport avec le trip. L’acide arrivait sur la scène, et souvent nous faisions ces chansons sur ‘la fille qui pensait qu’elle l’était’… Mais c’était juste une chanson ironique sur quelqu’un qui était un tripeur d’un jour, un peintre du dimanche, un conducteur du dimanche, quelqu’un qui n’était engagé qu’en partie dans l’idée. »
L’agacement réel est venu du fait que le groupe lui-même avait commencé sa propre expérimentation des drogues et qu’il voyait cette commercialisation comme un affront à son propre parcours : « Alors que nous nous voyions comme des trippeurs à plein temps, des conducteurs totalement engagés, elle n’était qu’une trippeuse d’un jour. »
Les Beatles ne resteront jamais des trippeurs à plein temps, préférant abandonner le LSD et autres drogues dans les années 60, alors que leurs carrières solo respectives décollaient. Mais ils sont restés fidèles à la cause du mouvement de la contre-culture, en veillant à ce que l’amour triomphe de la haine et que la paix soit toujours le chemin de la gloire.
En de rares occasions, John Lennon et Paul McCartney ont utilisé leurs chansons pour faire autre chose que faire bouger vos pieds ou votre esprit, mais sur « Day Tripper », ils ont choisi de s’en prendre à la culture pop, et ils ont fait mouche.
