La chanson de George Harrison que les Beatles pensaient ne pas être assez bonne pour ‘Sgt. Pepper’.

À la fin de la grande période d’enregistrement des Beatles, George Harrison écrivait et jouait au même niveau que ses coéquipiers John Lennon et Paul McCartney. Mais ça n’a pas commencé comme ça.

En fait, John et Paul considéraient George comme un Beatle de second plan au début des années 1960. C’est en partie dû à son âge (George est le plus jeune membre du groupe), mais aussi à la qualité de ses chansons originales. Plus tard, John a parlé d’une « période embarrassante où les chansons de George n’étaient pas si bonnes ».

Même si John faisait probablement référence à la période entourant A Hard Day’s Night en 1964 (sur lequel George n’avait aucune chanson), une autre période difficile pour lui est apparue pendant l’enregistrement de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Comme beaucoup de fans le savent, George n’a que « Within Without You » sur cet album.

George a présenté une autre chanson plus tôt dans les sessions de Sgt. Pepper, mais elle n’a pas été retenue. En studio, elle a été accueillie avec apathie par John et beaucoup de commentaires négatifs de la part du producteur George Martin et de son équipe.

Only a Northern Song » n’a impressionné personne lors des sessions de « Sgt. Pepper ».

Pendant que tout le monde attendait que les parties orchestrales soient ajoutées à « A Day in the Life« , les Beatles ont commencé à travailler sur trois chansons. John dirige le groupe avec « Good Morning, Good Morning », Paul a son « Fixing a Hole« , et George en a aussi essayé un de son cru.

Ce morceau, « Only a Northern Song« , est presque ridiculisé lorsque George le présente. Geoff Emerick, qui a écrit sur son passage en tant qu’ingénieur des Beatles dans Here, There and Everywhere, l’a décrit comme  » un morceau faible qui nous a tous fait grimacer .

Emerick a également noté que le morceau avait  » déçu  » les autres Beatles, au point que John ne s’est même pas joint au groupe lorsqu’ils ont composé la piste de base. (John a ensuite ajouté du piano et des effets.) Quant à Paul et Ringo, ils ont fait de leur mieux pour tenter le coup.

Malheureusement, les résultats ne sont pas excellents et, après un nouvel essai le soir suivant, le groupe ne reprend la chanson qu’après la fin de Sgt. Pepper.

La chanson de George, mise au placard, se retrouve plus tard sur « Yellow Submarine ».

En rendant compte de ce qui se passe dans la cabine de contrôle, Emerick note le baiser de la mort de George Martin. « Je suis déçu que George n’ait pas trouvé quelque chose de mieux », dit Martin avec son tact habituel. À ce moment-là, il aurait fallu un miracle pour que « Only a Northern Song » figure sur Sgt. Pepper.

En plus de ce que tout le monde considérait comme une musique peu inspirée, la chanson de George représentait une attaque contre l’accord d’édition Lennon-McCartney. (En fait, Emerick décrit le morceau comme étant « inapproprié ».

Pour comprendre le niveau de mépris que tout l’univers des Beatles avait pour cette chanson, ne cherchez pas plus loin que sa destination finale : Yellow Submarine. Comme Emerick l’a raconté, la bande originale du film d’animation était « un réceptacle pour toute chanson de leur part qu’ils jugeaient inférieure aux normes, comme ‘Only a Northern Song' ».

Avec le recul, en 2019, nous dirions que la chanson de George méritait plus d’amour que ça. Une fois que le groupe l’a transformée en un pétage de plomb psychédélique pendant les sessions de Yellow Submarine, elle est devenue assez attrayante.