Deep Purple reprend le classique « Help ! » des Beatles.

John Lennon n’est pas satisfait des Beatles et de leur enregistrement de « Help ! Le ton était trop jovial, l’exécution trop rapide et la perspective trop commerciale. La chanson, selon lui, parlait de sa souffrance et aurait dû refléter l’état d’esprit fragmenté dans lequel il se trouvait. En 1970, il suggère qu’il pourrait réenregistrer cet effort, sans doute époustouflé par le traitement que Deep Purple avait réservé à ce numéro.

À bien des égards, leur reprise de 1968 honore l’intention originale mieux que ne l’ont fait les Beatles. Jon Lord joue un solo d’orgue désespéré, tandis que Ritchie Blackmore gratte sa guitare comme un batteur conduisant le cortège funèbre vers sa tombe légitime. Et puis il y a Rod Evans, qui chante le morceau comme s’il se confessait aux nombreuses femmes qu’il a trompées en leur mentant, avant de s’éloigner de leurs portes pour un avenir auquel elles n’ont pas participé.

La chanson figure sur Shades of Deep Purple, un album par ailleurs dérivé et imprégné de l’influence de Procul Harum. Le chanteur Ian Gillan n’a pas encore trouvé de second souffle créatif, et Deep Purple ne sait pas dans quelle direction il doit naviguer. Mais quelque part entre les solos d’orgue prolongés et les suites instrumentales, on trouve une reprise dense de Lennon qui donne aux auditeurs quelque chose à se mettre sous la dent. Il ne nous appartient pas de dire si leur version est meilleure que l’original de 1965, mais nous pouvons affirmer qu’ils l’ont égalée.

Si George Harrison a été impressionné par la reprise, il ne l’a pas mentionné dans les interviews. Mais il a salué Deep Purple dans un reportage de 1987. « Ce sont mes voisins, deux d’entre eux, Jon et Ian », a déclaré Harrison. « Ils vivent près de chez moi et je les connais maintenant depuis probablement huit, neuf ans. Pourtant, ils étaient si célèbres dans les années 70, j’ai appris à les connaître dans la période qui a suivi leur séparation avant leur reformation. Je ne connaissais donc pas leur musique. Je veux dire, j’ai entendu un truc à propos de « Smoke On The Water » ou quelque chose comme ça. En fait, je ne les ai jamais vus et j’ai entendu dire qu’ils figuraient dans le Livre Guinness des records pour être le groupe le plus bruyant du monde ».

La curiosité a eu raison de l’ancien Beatle : « Alors j’ai pensé, eh bien, j’étais en Australie à l’époque et il se trouve qu’ils faisaient un concert à Sydney. Je me suis dit que j’allais aller les voir, prendre mes bouchons d’oreille et aller les voir. J’ai vraiment apprécié le spectacle. Je me suis assis sur la scène pendant une partie du spectacle, derrière les haut-parleurs, puis je suis descendu et me suis assis au centre de la salle et ce n’était pas trop fort. C’était vraiment drôle, j’ai bien aimé. »

« J’ai pensé à Ian », a-t-il poursuivi, « qui est mon voisin, Ian Paice, c’est un si bon batteur et Jon Lord, qui balance son orgue. Ian Gillan, j’ai trouvé qu’il était vraiment génial, il est vraiment drôle. J’ai apprécié et ils m’ont dit : « Hé ! Voilà une guitare, vas-y ! ». Alors j’ai continué et j’ai chanté, je ne sais pas ce que c’était, je jouais dans la mauvaise tonalité mais ça n’avait pas l’air d’avoir d’importance ».

Harrison a rejoint Deep Purple pour une interprétation entraînante de « Lucille« , un titre que l’ancien Beatle connaissait bien. Typiquement, il s’est placé dans l’ombre, carillonnant aux côtés des autres membres du groupe, mais il s’est bien acquitté de sa tâche lors d’une performance qui s’est nourrie de spontanéité.

Lennon serait-il apparu avec Deep Purple ? C’est presque un point discutable, étant donné que le pauvre homme a été abattu devant son appartement en 1980, mais il aurait pu être encouragé à rejoindre Deep Purple pour un numéro. Deep Purple aurait pu lui servir de groupe de soutien pour une version plus ronde de « Help ! » qui aurait vu Lennon expulser les démons qui vivaient dans sa tête depuis la fin des années 1960. Ou encore, il aurait pu se mesurer à Gillan pour un autre numéro de rock, les deux hommes se livrant à une course pour voir qui pourrait atteindre le haut falsetto avant l’autre.