L’histoire de la chanson « HELP ! »: La chanson des Beatles et l’appel au secours de John Lennon

Il n’y a pas beaucoup de chansons des Beatles qui ont échappé à la colère de John Lennon. Le chanteur et fondateur du groupe était notoirement difficile à satisfaire lorsqu’il s’agissait de son propre travail et, au moment où il a commencé à examiner sérieusement les disques, il était insatisfait d’une bonne partie du matériel des Fab Four. Une chanson, cependant, a non seulement échappé à sa langue d’argent cinglante, mais a été embellie par elle. Pour beaucoup, « Help ! » est désormais l’hymne définitif de Lennon.

Nous pensons que c’est l’un des meilleurs que nous ayons écrits », a déclaré John Lennon en 1965 alors qu’il contemplait le récent single du groupe, un titre commandé pour leur nouveau film Help ! Si l’on se réfère au titre du film, il est fort probable que cette chanson aurait pu facilement échapper aux fans, mais en creusant un peu plus, il est rapidement apparu qu’il s’agissait de la chanson la plus personnelle de Lennon à ce jour.

Comme toujours avec les Fab Four, un nouveau film signifie un nouvel album et le train Lennon-McCartney ne semble pas vouloir ralentir. Dans l’optique d’écrire un nouveau tube, Lennon ne revient pas aux tropes du rock’n’roll qui l’ont fait connaître, lui et le groupe, et écoute plutôt les paroles de sa nouvelle idole, Bob Dylan. Le troubadour à l’esprit libre s’est lié aux Beatles en 1964 et a encouragé le groupe à abandonner les chansons à bascule et à écrire directement avec le cœur.

In My Life » et « I’m A Loser » sont les moments les plus facilement reconnaissables de ce changement de vitesse révolutionnaire, mais l’une des chansons préférées de Lennon, « Help », doit également être considérée comme un tel morceau. Comme beaucoup l’ont compris, c’était John Lennon, inondé de gloire et de fortune, sans la moindre idée de comment continuer à vivre sa vie, qui appelait à l’aide. Il l’a fait de la manière la plus évidente qui soit.

Au cours de diverses interviews, Lennon a indiqué que « Help ! » était l’une de ses chansons préférées des Fab Four. En 1970, après avoir évité une simple question de Jan Wenner, fondateur de Rolling Stone, sur la chanson préférée de Lennon qu’il a écrite pour les Beatles, il donne une réponse typiquement flagrante. Lennon dit : « J’ai toujours aimé ‘[I Am The] Walrus’, ‘Strawberry Fields’, ‘Help!‘, ‘In My Life' », et Wenner intervient rapidement : « Pourquoi ‘Help!’ ?. Lennon livre une réponse typiquement colorée et rendue avec son honnêteté incontrôlable.

Le chanteur et guitariste répond : « Parce que je le pensais, c’est vrai. Les paroles sont aussi bonnes aujourd’hui qu’elles l’étaient à l’époque, ce n’est pas différent, vous savez. Cela me rassure de savoir que j’étais aussi sensible ou autre – enfin, pas sensible, mais conscient de moi-même. Et ça sans acide, sans rien… enfin sans herbe ou autre. » Lennon clarifie son point de vue, « C’était juste moi qui chantait « help » et je le pensais, tu sais. Je n’aime pas tellement l’enregistrement, j’aime la chanson. On l’a fait trop vite pour essayer d’être commercial. »

C’est une notion que Lennon a développée plus tard lors de son interview désormais iconique avec David Sheff de Playboy en 1980. « Toute l’histoire des Beatles dépassait l’entendement », se souvient Lennon alors que des flashs des foules de fans et de la presse lui traversent le cerveau. « Quand ‘Help’ est sorti, je criais à l’aide. La plupart des gens pensent que c’est juste une chanson rapide de rock’n roll.

« Je ne m’en suis pas rendu compte à l’époque ; j’ai simplement écrit la chanson parce qu’on m’avait demandé de l’écrire pour le film. Mais plus tard, j’ai su que je criais vraiment à l’aide. » C’était un moment où l’ancienne personnalité de Lennon, son ancienne façon d’être, commençait à perdre face à la pop star que le groupe avait créée.

C’était donc ma grosse période Elvis« , poursuit-il. « Vous voyez le film : il – je – est très gros, très peu sûr de lui, et il s’est complètement perdu. Et je chante l’époque où j’étais beaucoup plus jeune et tout le reste, en regardant en arrière pour voir à quel point c’était facile. Maintenant, j’ai beau être très positif… oui, oui… mais je traverse aussi de profondes dépressions où j’aurais envie de sauter par la fenêtre, vous savez. »

Avec le recul, il était clair pour Lennon que quelque chose n’allait pas, une notion partagée par son ami et partenaire de composition de chansons, Paul McCartney. Lorsqu’il s’est entretenu avec le Sunday Times en 2020, il a noté que la santé mentale n’a jamais été en tête des priorités : « Il y avait beaucoup de choses sur lesquelles nous devions travailler [et] on ne parlait pas de la santé mentale », a-t-il déclaré. « C’était quelque chose dont, en tant que quatre gars, vous étiez plus susceptibles de vous moquer que d’être sérieux. Et s’en moquer, c’était s’en cacher. »

« Vous savez, John [a écrit] ‘Au secours ! J’ai besoin de quelqu’un’. Et j’ai pensé, ‘Eh bien, c’est juste une chanson’, mais il s’est avéré que c’était un appel à l’aide », a-t-il déclaré. La chanson a été classée non seulement parmi les meilleures chansons des Beatles, mais aussi parmi les interprétations les plus sincères de Lennon. À travers chaque note, qu’elle ait été créée par Lennon ou non, le morceau est aujourd’hui empreint d’une nouvelle compréhension.

Oui, « Help ! » était une chanson pop à succès, mais comme toutes les grandes chansons, il est clair aujourd’hui qu’elle était l’épanchement d’un artiste qui essayait de s’exprimer.