Si Michael Stipe, le leader de R.E.M., est loin d’être un connaisseur des Beatles, admettant même une fois qu’il n’est « pas encore vraiment » fan de leur travail, il doit néanmoins son premier souvenir de la musique aux Fab Four.
L’enfance de Stipe a été nomade en raison de la carrière de son père dans l’armée, ce qui signifie que sa famille était constamment en mouvement, déménageant régulièrement dans différents endroits éloignés. Bien qu’il soit né en Géorgie, à Atlanta, il ne s’est jamais senti chez lui très longtemps, sa famille ayant fait des séjours au Texas, en Illinois, en Alabama et même en Allemagne de l’Ouest.
Déménager d’une ville à l’autre faisait partie de la vie de Stipe, et il ne connaissait rien d’autre. Bien qu’il n’ait pas séjourné en Europe pendant une longue période, l’Europe lui a offert sa première introduction dans le monde des Beatles, bien que dans des circonstances étranges.
Fait remarquable, avant que les Fab Four ne deviennent un mastodonte mondial plus important que toute l’industrie réunie, ils étaient prêts à tout pour vendre des disques, même si cela signifiait retirer le cœur de leur travail. En 1963, les Beatles ont réenregistré deux chansons en allemand dans une tentative ambitieuse de pénétrer ce marché lucratif. L’une d’entre elles était « I Want To Hold Your Hand », qui se traduisait par « Komm, Gib Mir Deine Hand » et devint par la suite un succès monstrueux pour le groupe.
S’adressant à Pitchfork, Stipe a déclaré que ce titre était sa première exposition à la musique, révélant l’impact que ce matériel a eu sur lui. Il a dit : « Mon père était dans l’armée, alors nous avons déménagé en Allemagne quand j’avais six ans, et nous avons vécu là-bas pendant deux ans au milieu des années 60. Il y avait cette femme allemande avec un jardin de choux qui nettoyait notre appartement et nous gardait quand ma mère et mon père étaient au travail ».
Et d’ajouter : « Je suis allé chez elle un après-midi, et elle m’a laissé dans le salon. Elle avait une radio ancienne sur une grande étagère, et elle jouait cette chanson. Je suis resté là, à regarder et à me demander ce que je pouvais bien écouter. La chanson était « I Want to Hold Your Hand » des Beatles, mais chantée en allemand. Ils ont en fait enregistré cette chanson en allemand, et elle a été un grand succès là-bas ».
Bien que la version allemande de « I Want To Hold Your Hand » ait une signification extraordinaire dans la vie de Stipe, les Beatles n’en font pas partie. Le frontman a révélé avec effronterie : « Je ne suis pas vraiment un fan des Beatles. Je reconnais leur génie, mais je ne suis pas de la génération qui a grandi avec eux. Ce n’est pas quelque chose qui m’attire personnellement, et cela m’a valu beaucoup d’ennuis par le passé ».
Si vous n’avez jamais eu la sensation bizarre d’entendre les Beatles chanter en allemand, préparez-vous à être enchanté par « Komm, Gib Mir Deine Hand », qui a fait que le pays européen a adopté les Liverpudliens dans son cœur.
